Carnaval: el rito anual de "quitar la carne" y ponerse las máscaras
La palabra carnaval proviene del italiano carnevale, haplología del antiguo carnelevare, de carne (‘carne’) y levare (‘quitar’).
Su origen está asociado a festividades paganas de la Antigüedad para celebrar la fertilidad agrícola; rituales en honor del dios del Vino —Dionisio (en Grecia) y Baco (en Roma)—, y las saturnales romanas.
La Iglesia incorpora el carnaval en el calendario cristiano y lo reduce a los tres días que preceden al comienzo de la Cuaresma, período de ayuno y abstinencia, es decir, de ‘quitar la carne’ tras las jornadas de entusiasmo concupiscente.
El Diccionario de la lengua española (DLE) lo define como ‘fiesta popular que se celebra en carnaval, y consiste en mascaradas, comparsas, bailes y otros regocijos bulliciosos’.
En las saturnales, los antiguos romanos celebraban "el renacimiento" del año, cuando se cumplía el solsticio de invierno, que en el calendario juliano era el 25 de diciembre.
La fiesta comenzaba el 17 de diciembre y, durante 8 días, las convenciones y los roles sociales se invertían: los hombres se vestían de mujer y los amos, de sirvientes.
La fiesta era en honor del dios Saturno (Crono, en la mitología griega), y se caracterizaba por el exceso de comida y bebida, y la relajación de las normas. Se cree que el catolicismo tomó de esa festividad la tradición de la Navidad y la conveniencia de fechar el nacimiento de Jesús el 25 de diciembre.
En América Latina y el Caribe, la celebración del carnaval se expandió con la tradición católica, impuesta a sangre y fuego en el nuevo continente, e incorporó elementos de las culturas originarias y afroamericanas.
Sin embargo, "con el transcurso del tiempo, los carnavales han ampliado su significación constituyéndose en espacios de múltiples y diversas expresiones lúdicas y culturales de diferentes orígenes, independizándose, al menos en algunos casos, de la significación religiosa cristiana" , dice María Luz Endere, arqueóloga, abogada e investigadora del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet).
En la Argentina, el carnaval fue incorporado en el calendario oficial en 1956 y eliminado por la dictadura cívico-militar-eclesiástica en 1976, "cuando se impidió su celebración al prohibirse todo tipo de manifestación pública", recuerda Endere. Recién en 2010, la restitución del feriado revalorizó la fiesta como manifestación popular.
El carnaval es también una forma de resistencia a partir de su carácter libertino. "Desde épocas coloniales, los festejos incluían imitaciones y burlas, usualmente a las autoridades, constituyéndose en rituales para contradecir el orden establecido. Consistían en un breve período de libertad, un paréntesis, en medio de las opresiones que caracterizaban su cotidianeidad" , explica Mercedes Mariano, antropóloga y también investigadora del Conicet.
En Río de Janeiro, desde 1933, el alcalde le entrega al rey Momo las llaves de la ciudad como rito inicial para dar rienda suelta a la alegría. En cambio, en el carnaval de Cajamarca, en Perú, a Momo se lo representa con un voluminoso muñeco llamado Ño Carnavelón, que es quemado en el cierre de los festejos. El mismo rito se practica en la caribeña Aruba.
Según la mitología griega, Momo es una deidad cuyos atributos son el sarcasmo, la ironía, la crítica sin filtro y la burla mordaz, aunque también es considerado el dios de los poetas y narradores.
Tuvo que rendir cuentas por su faceta grotesca y mordaz. Haber dejado en ridículo a otras divinidades, como Hefesto y Afrodita, le valió la expulsión del Olimpo.
Hijo de Nix, la Noche, representa la transgresión, el caos y los excesos. Por eso, los carnavales le rinden culto.
El carnaval caté
La ciudad de Corrientes es conocida como Capital Nacional del Carnaval y Paso de los Libres, como la Cuna del Carnaval, pero la fiesta se vive con intensidad en varias localidades más de la provincia: Esquina, Goya, Monte Caseros, Alvear, Santo Tomé, Ituzaingó, San Luis del Palmar y Bella Vista.
Rodolfo Walsh llamó al carnaval de la capital como caté, voz guaraní que significa que revela elegancia, buen gusto y distinción, y, en el caso de persona, de clase social elevada , según el Diccionario de americanismos.
Y es verdad. El carnaval de Corrientes es lujoso, inaccesible para las clases populares tanto en la posibilidad de participar en algunas de las comparsas como en la de ir a verlas desfilar en el corsódromo Nolo Alías.
Para calmar las conciencias, las autoridades locales organizan cada año los carnavales barriales, con acceso gratuito, que, aunque multitudinarios, están lejos del esplendor de las grandes comparsas. Así es Corrientes en todo, no solo con el carnaval.
Quizá a la fiesta oficial capitalina le haga falta imbuirse un poco más de la naturaleza de Momo, aquel que, expulsado del Olimpo, construyó su imperio entre los mortales dispuestos a entregarse al desenfado al menos una vez por año. El verdadero regocijo bullicioso.
Fito Paniagua
Redacción
