Santiago Verón, el zorzal que nunca dejó de cantar chamamé

Cuantos nombres hoy permanecen en el Olimpo de las leyendas dentro de nuestro género litoraleño. Santiago Nicolás Verón es uno de ellos y todavía el timbre de su voz resuena en las grabaciones y aportes que ha realizado a lo largo de su trayectoria. El 27 de febrero se cumplieron nueve años de su desaparición física. Su hijo Alberto lo estuvo recordando como invitado en la audición Casta chamamé, que conduce de lunes a viernes el recitador Quico Vallejos en el aire de LT7 AM 900, a las 22.30.

Entre los primeros comentarios fue que Santiago Verón nació en Laguna Brava el 11 de septiembre de  1939. En aquel entonces no integraba el rango dentro de la ciudad de Corrientes, y era considerado un pueblo ubicado a ocho kilómetros del centro capitalino. Fue el menor de 11 hijos. Su padre también tenía el mismo nombre, pero sus afectos le decían Papá Colá o también Colás, diminutivo de su segundo nombre. Su madre era Mercedes Lezcano, conocida popularmente como mamaleche. Su hermano Leopoldo le enseñó a ejecutar la guitarra desde muy pequeño y a los 12 años de edad formó un trío musical con Roque Librado y su hermano Brígido González, acordeonistas nacidos en San Luis del Palmar. Santiago cantaba con Brígido mientras Roque ejecutaba su instrumento, siendo momentos de travesuras como lo definían ellos. El tiempo colocaría a cada uno en un camino de mayor éxito, pero jamás olvidaron sus inicios. Varias veces en momentos que el Zorzal visitaba a sus viejos amigos, los abrazaba y en plena emoción manifestaba que ellos eran como sus hermanos porque así los consideraba.

En esos inicios, acompañado por su guitarra en fiestas familiares y escolares, comienza a presentarse profesionalmente. Santiago seguía saliendo en andanzas con Brígido, mientras que Roque se quedaba en su casa, ya que estaba ejerciendo el oficio de luthier de instrumentos y tenía otros compromisos laborales. En una entrevista tiempo atrás realizada por este medio, Simón de Jesús Palacios recordó cómo conoció a su compañero de canto. En un primer momento Simón conoció a Brígido en una tradicional fiesta por San Antonio que se realizaba a mediados del siglo pasado en el kilómetro 5 de la avenida Maipú. Allí, luego de cantar algunas canciones, González le dijo sin dudar: "Yo tengo a alguien para que sea tu compañero". 

"Un mediodía estaba en la casa de mis padres y escuché una musiqueada. Entonces salí a caminar y era a media cuadra". El chamamé salía del patio de la casa de su vecino Moncho Monzón, un acordeonista. Lo invitó a pasar. Allí sonaba una guitarra, a la que Simón, empujado por los presentes, decidió acompañar con su voz. Paloma blanca fue el primer tema que interpretó junto con ese guitarrista al que veía por primera vez en su vida. Ese hombre no era otro que Santiago Verón y ambos tenían alrededor de 17 años. "Nos pusimos de acuerdo en las notas y empezamos a musiquear, y ya no paramos más", señaló Simón de Jesús Palacios. 

Tanto Simón y Santiago fueron consolidándose como dúo vocal e integraron el conjunto Iverá, dirigido por el bandoneonista correntino Miguel Chito Morales, conjunto que integraban además Roque Librado González y Benigno Alegre, donde se produce el debut del dúo Verón-Palacios. 

Morales le habló a Simón y le sugirió que vaya junto a su compañero a los estudios de LT7 Radio Provincia de Corrientes. Allí los iba a esperar Elías Roth, que era gerente. Beto Galantini fue el encargado de hacer una prueba los llevó a una piecita al fondo de la emisora, él escuchó un tema y salió.Cuando volvió nos confirmó que desde el lunes siguiente íbamos a actuar en la radio. El dúo comenzó a actuar los días viernes a las 22.30.

¡Decile que sí!

A Tránsito Cocomarola le gustaba juntarse con sus amigos a jugar a la loba, en el bar Media Hora de Suerte, que se encontraba en Uruguay y Vélez Sarfield. En aquel momento estaba en la búsqueda de un dúo vocal ya que Salvador Miqueri y Eustaquio Vera se habían retirado de su conjunto. Antonio Niz, que fue guitarrista por mucho tiempo, le sugirió que escuche el viernes a la noche a un duito que andaba cantando, para ver si era de su agrado. Esos cantores eran Santiago y Simón que estaban acompañados por Brígido González en acordeón. El Taita escuchó y el día sábado, a las 8 de la mañana, fue a buscar a Simón. El joven cantor que no podía creer la oferta que le hacía el sancosmeño para integrar su conjunto pidió que le dejara consultar a su compañero de canto. A bordo de un Ford 38, Palacios y Cocomarola  fueron al barrio Hipódromo. Santiago Verón se encontraba tapiando una habitación con pasto y barro. Simón le dijo:  "Ahí viene don Coco y quiere que cantemos con él". La respuesta de Santiago fue inmediata: "¡Decile que sí".

El camino junto al Taita de Santiago Verón y Simón de Jesús Palacios registró una etapa de 37 temas cantados para los sellos Odeón y Philips, además de presentaciones en emisoras radiales y artísticas en todo tipo de escenarios, que duró un período de cinco años. El dúo dejó una modalidad de canto diferente a sus antecesores. Ha registrado una gran cantidad de temas inmortales y Verón comenzó a dejar sus aportes como compositor en obras como Por tu querer, No puedo olvidarte, Tu compasión y Mañanitas de mi pago, firmando con nombres como Félix Vallejos, Julio Chapo y Antonio Niz.

El dúo de la Simpatía

Verón y Palacios armaron su propia agrupación junto a Brígido González en acordeón, José Toté Esquivel en bandoneón y Juan Ayala en contrabajo. El primer disco se tituló A bailar chamamé. El contrato había llegado después que un viajante llevara una cinta abierta con algunos temas del dúo. La particularidad de este trabajo es que en la parte autoral no participaron los cantantes. Las composiciones eran de amigos en común. Los siguientes dos discos, Recuerdos de Corrientes y El Dúo Verón-Palacios, le cantan a su ciudad Porá. Ingresaron Jorge Balmaceda en bandoneón y Mario Menéndez en contrabajo. Finalizado el contrato con la CBS, Santiago se retira y Simón queda a cargo del conjunto.

Es allí cuando es convocado nuevamente por Tránsito Cocomarola para cantar con Lisardo Cáceres. En esta segunda etapa participó en la grabación de discos hasta 1970. Allí Cáceres- Verón se retira y arma su propia agrupación por unos meses sin registrar discos.

Empezar de cero

En 1970 Verón emprendió el difícil camino de cantante solista. Fue durante cuatro temporadas  formando dúo con Pedro Lucio Caballero, sin llegar a la grabación y luego con  Benito Aquino más Hugo Leiva en bandoneón y Cecilio Meza en acordeón, grabando 2 LP. A partir de 1974, volvió con Simón de Jesús Palacios hasta 1986 grabando 9 discos. Santiago siguió aportando  títulos como Ven y llena el alma mía, Con tu recuerdo a cuestas, Como decirte mis versos, por citar algunos títulos.

En el año 1986 se incorporó al conjunto de Los Chaqueñisimos Cardozo, junto a Gabriel Cardozo, Porfirio Cardozo, Juan Benítez y Faustino Rodríguez, en el que permaneció por espacio de 7 años, participando de actuaciones y 8 grabaciones, registrando Mi rosa de ayer, En la estancia La Herradura, Felices Fiestas con mi canto, entre tantos otros éxitos.

Se lanzó como solista acompañado de la denominación de El Zorzal de Laguna Brava, en 1994, al frente de su conjunto, grabando primeramente con Enrique Barbín y Juan Escobar un cassette en 1995. Posteriormente registró  12 trabajos discográficos con distintos músicos lo acompañaron, realizando dúos con Juan Escobar, Daniel Cáceres, Modesto Medina, Mario Sandoval, José Sotomayor, Miguel Martínez, Alcides Niz y Benito Aquino acompañaron los bandoneonistas José Florentino Pérez, Daniel Solís, Lalo Rodríguez, Víctor Soto y Amílcar López; se sumaron a través del tiempo acordeonistas como Enrique Barbín, Carlos Alfonso, Juan Carlos Fernández, Eduardo Romero, Dino Esquivel, Coquito Méndez y Héctor Porra.

El músico que no conocemos

Santiago Nicolás Verón se casó con Rosita Díaz, que lo acompañó hasta sus últimos días. El cantautor se inspiró en ella para componer, junto a Gabriel Cardozo y Julio Godoy, Mi Rosa de ayer, pero también las obras La Rosita Morotí y Así es mi Rosita. Producto de ese amor nacieron los hijos Alberto y Hugo, que, desde muy pequeños, mamaron vivencias junto a diferentes colegas de su padre, reuniones y visitas descubriendo un universo que tiene este género. Pero así también hoy hay títulos que rememoran su memoria como Nuestro romance, No me digas no, Tan lejos de ti, Te doy un beso después me iré, en cuyas letras jamás, buscó faltar el respeto a la mujer, sino realizar un trova ensalzando nuestro género musical.

También acudió a socorrer a  Raúl Barboza. El acordeonista un día golpeó las manos en la casa de Santiago para que lo acompañe en la fiesta de la estudiantina en la zona de Empedrado en plena década del 70. Además participó en grabaciones junto al acordeonista Alejandro Barrios dejando como resultado trabajos antológicos para el chamamé.

Santiago Verón falleció inesperadamente el 27 de febrero de 2016 en la ciudad de Corrientes. El último adiós se realizó en las escalinatas del Teatro Vera.  Estuvieron presentes  Alberto Verón, Ciprián Hernández, Horacio y Valeria Cáceres, Simón de Jesús Palacios, Agustín Acuña, autoridades del Instituto de Cultura, familiares y amigos. 

A pesar de que han pasado nueve años, su voz permanece latente en la radiofonía correntina, gracias a sus grabaciones.