Investigadores lograron avances en el desarrollo de antivenenos

Científicos de la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE) y el CONICET informaron sobre avances significativos en el desarrollo de nuevos inhibidores y adyuvantes destinados a mejorar la eficacia de los antivenenos para mordeduras de serpientes. Estos estudios buscaban no solo aumentar la efectividad de los tratamientos, sino también minimizar las lesiones en los animales utilizados para la producción de sueros antiofídicos.

Las mordeduras de serpientes venenosas representaron un problema grave de salud pública en muchas regiones tropicales y subtropicales. La Organización Mundial de la Salud (OMS) destacó que los antivenenos eran el único tratamiento seguro y eficaz para neutralizar los efectos de estos venenos. La producción de antivenenos se basó en la inmunización de equinos con dosis bajas de venenos y adyuvantes que potenciaron la respuesta inmune, aunque este proceso causó lesiones localizadas en el sitio de la inoculación.

Ante este desafío, los investigadores de la UNNE y el CONICET llevaron a cabo una línea de investigación centrada en el desarrollo de nuevos protocolos de inmunización, los cuales optimizaron la capacidad neutralizante de los antivenenos y redujeron el daño orgánico en los animales empleados en su producción. Los resultados de estas investigaciones se publicaron en prestigiosas revistas internacionales, destacando el trabajo realizado en el Laboratorio de Investigación en Proteínas (LabInPro) de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales y Agrimensura (FaCENA-UNNE).

El Dr. Luciano Fusco, investigador del LabInPro, explicó que aunque los antivenenos actuales eran efectivos, el objetivo era optimizar su formulación y mejorar el bienestar de los animales productores, reduciendo las lesiones causadas por los adyuvantes tradicionales. Uno de los enfoques clave fue la evaluación de inhibidores capaces de bloquear diversas actividades tóxicas del veneno, lo que redujo el daño local en los animales utilizados.

Se validó la eficacia de un adyuvante alternativo que permitió la liberación lenta del antígeno, optimizando así la respuesta inmune y aumentando la producción de anticuerpos específicos contra las toxinas ofídicas. En un artículo publicado a principios del año pasado, los investigadores propusieron un método alternativo para neutralizar el veneno de Bothrops alternatus, demostrando que este enfoque minimizaba los efectos secundarios del veneno y mejoraba la producción de antiveneno.

Los investigadores también exploraron nuevos inhibidores para abordar el daño progresivo inducido por la mezcla de toxinas en el veneno crudo. A través de un artículo publicado en 2024, presentaron estudios que demostraron el efecto inhibidor del Palmitato de Ascorbilo (ASC16) sobre la principal proteína neurotóxica del veneno de Crotalus durissus terrificus, así como sobre otras enzimas tóxicas.

Estos hallazgos sentaron las bases para el diseño de nuevos adyuvantes que faciliten la incorporación de más proteínas en los esquemas de inmunización. Un estudio reciente analizó la estructura del cristal líquido de ASC16 en combinación con proteínas de veneno, evaluando su capacidad de carga y su potencial como adyuvante en la producción de anticuerpos.

El Dr. Fusco destacó que estos avances fueron el resultado de años de investigación colaborativa entre la FaCENA-UNNE y el CONICET, así como la participación de instituciones nacionales e internacionales. También resaltó la relevancia del trabajo conjunto con el Centro de Conservación de Fauna Silvestre de Corriente, AGUARÁ, que garantizó el desarrollo de antivenenos considerando las características específicas de los venenos de serpientes de la región.

El potencial del AS16 en inmunizaciones se volvió un enfoque especial, y los investigadores demostraron que los hidrogeles podían ser utilizados en diversas formulaciones y vacunas, actuando como matrices de retención y liberación lenta dentro del sistema inmune. Estos avances posicionaron a la UNNE y al CONICET en la vanguardia del desarrollo de estrategias innovadoras para la producción de antivenenos más eficaces y seguros, con un firme compromiso hacia la ciencia, la salud pública y el bienestar animal.