Pago Largo, la batalla que inmortalizó a Berón de Astrada

Dentro del chamamé existen varias canciones patrióticas que rememoran pasajes de la historia nacional y también provincial. Podemos citar algunas de ellas como Campo de la gloria, Guapo cunumí, Caá guazú, El genio del General Belgrano, Sargento Cabral y Perdón, mi general, entre tantos otros.

En referencia a la figura de Genaro Berón de Astrada se recuerda la batalla de Pago Largo, una de las páginas más tristes de la historia de la provincia de Corrientes. Los autores Castellán y Sánchez compusieron una obra que fue grabada por el Quinteto Los Mensú en 1945 en un disco de 78 rpm para el sello Odeón  y posteriormente por el Trío Taragüí con la dirección de Sánchez a finales de la década del 60 para la compañía HyR.

Existen otras páginas musicales que retratan este episodio. El periodista y escritor saladeño Emilio Noya publicó una serie de ejemplos en su columna Historiando Cantares.

Es  por ello que él cita la canción correntina Pago Largo con la poesía de Roberto Ferradás Campos y la música de Mauricio Valenzuela. La obra se pensó y se grabó en 1939 cuando se cumplió el centenario de aquel suceso. Después le siguió Berón de Astrada firmada por Emilio Chamorro. También, Pago Largo de la compositora y cantante Nélida Argentina Zenón registrada en 1957.

Tenemos que remontarnos hasta el año 1838, cuando en aquel entonces el gobernador de Corrientes Genaro Berón de Astrada comenzó a exigir una libre comercialización con barcos franceses a Juan Manuel Rosas, presidente de la Confederación Argentina. Corrientes necesitaba exportar las mercaderías que generaba, como cueros, caña de azúcar, tabaco, yerba mate entre otros productos, pero en aquel entonces se limitaba el curso de buques extranjeros por el río Paraná, y solo Buenos Aires tenía permitido realizar gestiones comerciales. El gobernador correntino pedía que se cumpla el pacto federal en la libre navegación de los ríos. A fines  de 1838 la legislatura correntina aprueba la oposición a Rosas y el levantamiento de un ejército para enfrentarlo.

El periodista Adrián Pignatelli escribió un interesante artículo sobre este pasaje histórico. "Genaro Berón de Astrada intuyó que no regresaría vivo de la batalla. Este militar y político correntino de 38 años, algo retacón, robusto, de cabellera rubia y ojos azules vivía con sus hermanas Bernarda y Margarita en la casa paterna frente al río en la que años después sería la calle Plácido Martínez, en la ciudad de Corrientes. Antes de partir, encargó al artista Juan Francisco Paysen un retrato por si no volvía y así sus hermanas podrían tener aunque sea un recuerdo suyo".

La batalla fue el domingo 31 de marzo de 1839 a orillas del arroyo Pago Largo, en el departamento de Curuzú Cuatiá. Los hombres que acompañaban al gobernador correntino eran cinco mil de distintos lugares de la provincia, aunque muchos eran gauchos e indígenas con poca preparación militar. Una de las columnas era comandada por el propio Berón, y las otras dos por José Ramírez y Manuel de Olazábal, además de un cuerpo de reserva.

Pascual Echagüe, gobernador de Entre Ríos, había invadido el suelo correntino y respondía a las órdenes de Rosas. Estaba al frente de siete mil hombres, la mayoría de ellos de caballería. Las columnas eran comandadas por Justo José de Urquiza, Pascual Echagüe y Servando Gómez, también tenían un cuerpo de reserva.

Había un sol que quemaba, abrasaba. Eran las 2.30 y  los correntinos lograron golpear primero cuando su infantería desarmó el centro de Echagüe, pero la experiencia de la caballería entrerriana, comandada por Justo José de Urquiza, fue la que volcó la suerte de la batalla cuando arremetió con fiereza en uno de los flancos de las fuerzas correntinas.

La batalla duró unas cuantas horas. Cuando el resultado era inevitable, a Berón de Astrada le habrían propuesto retirarse del campo de batalla, pero se negó. Su ayudante Justino Silva le brindó la huida, pero el héroe brindó una famosa frase: "Seguid vosotros. Yo he venido a vencer o a morir". Otros sostienen que en su huida su caballo terminó boleado. Terminó con 17 heridas de lanza cuando estaba en tierra. Los enemigos se ensañaron con su cuerpo, que había sido desmembrado. Una leyenda asegura que un entrerriano le quitó una lonja de piel de su espalda desde el cuello hasta el muslo, con la que mandó a hacer una manea.

El historiador Valerio Bonastre en su libro El ejército libertador correntino notifica que en el campo de batalla quedaron 1.900 correntinos muertos, 1.250 prisioneros, de los cuales 800 fueron degollados. El vencedor se apoderó de tres cañones de a cuatro, un estandarte, seis carretas de municiones, 4.000 caballos y el archivo de campaña del gobernador, entre otros artículos. El que salvó su vida de milagro fue Olazábal, quien había huido del lugar a todo galope.

Los cuerpos de los caídos quedaron varios días en el campo de batalla. Un cura se apiadó de los maltratados restos de Berón de Astrada y los rescató. Una noche entró a la ciudad de Corrientes y entregó a las hermanas de este los despojos que fueron colocados en un ataúd para que le brindaran cristiana sepultura. En 1910, los restos del gobernador fueron exhumados y colocados en un mausoleo ubicado en la catedral Nuestra Señora del Rosario. Se había proyectado un monumento ecuestre del héroe correntino cuyo primer premio lo obtuvo el escultor Luis Perlotti, pero la obra nunca comenzó, todavía queda esa deuda.

Victorio Gauna, uno de los últimos supervivientes de Pago Largo, fue el que construyó una cruz en homenaje a los que allí murieron y la colocó en el campo de batalla.

 Los autores

Carlos Alberto Castellán fue un poeta, periodista y escritor nacido en Mercedes, el 24 de mayo de 1902. En su ciudad natal fundó la revista social y deportiva Azul, al año siguiente en Curuzú Cuatiá fundó Ahora y un periódico humorístico La Chipa. En Buenos Aires colaboró con La Nación y Mundo Argentino. En 1942 fundó La Escuela, una revista infantil, y tres años más tarde un seminario bilingüe castellano-guaraní en su ciudad natal.

Una publicación de septiembre de un diario matutino de esta ciudad recuerda a Castellán como un poeta-hombre de una sola pieza y de colores primarios. Sin matices intermedios que le sobraban, para colorar sus pasajes exteriores. Según la ajustada síntesis de Felipe Avellanal, Castellán es el más grande poeta costumbrista de Corrientes, cuyos versos canta el pueblo en la guitarra y en las escuelas, un claro ejemplo es su obra Sargento Cabral.

La sociedad autoral que formó con el intérprete Pedro Sánchez fue una de las más prolíficas en una temporada importante para el chamamé. Porque estamos hablando de un tiempo en el que se ponía difícil grabar en un sello importante y exponerlos en una radio. Los títulos como Camisa soró, Pago Largo, Sargento Cabral, Machete 22, La polvareda, San Baltazar, por citar algunos, mantienen presente el idioma guaraní y la idiosincrasia del hombre correntino, convirtiendo a los autores en nombres importantes. El resultado está a la vista. Muchas de estas obras fueron grabadas en plena década del 40 y siguen vivas cuando un hijo de este suelo los rescata de las garras del olvido. Su registro en la entidad de la Sadaic sobrepasa una veintena de títulos que comparte además de Sánchez, con figuras como Domingo Plateroti, Rafael Antonio y Eladio Sena.

A lo largo de su vida fue galardonado con merecidos reconocimientos. En 1932 obtuvo la medalla de oro Premio Gobierno de la Provincia y Diploma de Honor en los juegos florales de la Asociación de Maestros en su ciudad natal, obtención que recibiría nuevamente en 1963. De esta manera, las premiaciones se acrecentaron en lugares como Monte Caseros y en la ciudad de Corrientes. Así recibió el diploma de honor y una plaqueta de plata entregada por el Gobierno de la Provincia de Corrientes, distinción que se repetiría cinco años después.

Carlos Alberto Castellán se casó y no tuvo descendencia. Falleció en su ciudad natal el 10 de junio de 1969, a los 67 años de edad. Su nombre ya está inscripto entre los poetas inmortales del género chamamecero.

Pedro Sánchez

Nació en Felipe Solá, provincia de Buenos Aires, el 14 de abril de 1910. Vivió con sus abuelos en la provincia de Río Negro, asistiendo a una escuela de padres salesianos, lo que le posibilitó su primer contacto con la música. A los 15 años ingresó a la Banda del Regimiento 5 de Infantería de Bahía Blanca.

Allí fue tomando el bandoneón, siguiendo su vocación artística, además de asomarse a la composición. En una entrevista realizada por la compositora Perla Aguirre, Sánchez confesaba que hacía música de toda la Argentina y a partir de 1933 se dedicó definitivamente a la música del Litoral. "Allá por 1934 no existía ningún correntino en Buenos Aires, de modo que la orquesta correntina de Pedro Sánchez fue la primera en aparecer  cuando grabamos para la RCA Víctor", comentó.

La realidad es que este intérprete bonaerense, que eligió ejecutar la música correntina, lo hizo con un importante respeto. Aparecen sus registros fonográficos como Conjunto Coe-Mbotá, Quinteto Los Mensú, y el afamado Trío Taragüi siempre para el sello Odeón. Aunque también tenía un paréntesis para registrar discos con su nombre registrando zambas y otros géneros musicales fuera del Litoral argentino. Sánchez dio en la tecla con su Trío Taragüí difundiendo obras esparcidas por él como es el caso de

El toro, que comparte la autoría de Cambá Castillo, además de canciones como Estancia San Blas, El doctor, Cuando sea diputado, El retobado, por citar algunos. Después de tomarse una pausa de unos años solo armó la agrupación para entrar a grabar sin ofrecer actuaciones artísticas.

Es por ello que cita al acordeonista Álvaro Copello y el cantor Pedro de Ciervo regalando discos antológicos como Viajero correntino y Musiqueada. Luego emigró para el sello HyR publicando varios discos como Glorias del taragüí, Mensajero guaraní, Correntinas, por citar algunos.

Después, el propio Sánchez incursionó con otra agrupación volviendo al sello Odeón. Los discos salieron publicados como Los del Viejo Vizcacha inspirado en el Martín Fierro, bajo su dirección interpretando ritmos como foxtrot, pasodobles, tango, ranchera, y milonga. Vivió muchos años en la localidad San Javier, provincia de Misiones, y murió alejado de los escenarios en Buenos Aires.