Un viaje al pasado por templos, criptas y la herencia de los conquistadores

La tradición de peregrinar por 7 iglesias en la Semana Santa nació en Roma en el 1500, y en Corrientes lo replica en medio de relatos de españoles que llegaron a fundar la ciudad a fines del mismo siglo y, con ellos, las órdenes evangelizadoras. El Municipio propone cada Semana Santa recorrer las siete iglesias históricas, un paseo para conocer de dónde viene la fe tan vinculada a la identidad correntina y que permite el hallazgo de algunas curiosidades que también nos representan. 

Resumir más de 400 años de historia y dos horas de recorrido guiado sería complejo en unos 10 mil caracteres, por eso serán primero cuatro los templos a los que se le invita al lector visitar en esta entrega –que continuará para completar las 7– . Y aquí hay algunos datos que pretenden que quién visite estas iglesias personalmente pueda encontrar algún detalle que lo transporte hasta el 1600. 

Los otros templos fueron erigidos en los años sucesivos, aunque la ciudad nació bajo la advocación de cuatro santos católicos: San Sebastián, La Cruz del Milagro, San Juan Bautista y la Virgen del Rosario en parroquias que los albergaron con anterioridad. MÁs tarde también estaría bajo la advocación de la Virgen de la Merced, patrona de la ciudad.

"San Felipe Neri comenzó con la tradición de peregrinar por las siete iglesias de Roma en Semana Santa, como contrapunto del carnaval, en el siglo XVI", recordó la guía.

Y apuntó que junto con los españoles conquistadores, desembarcó en Corrientes a fines del mismo siglo la fe católica y el brazo evangelizador de al menos cuatro órdenes: jesuitas, franciscanos, mercedarios y dominicos; de las cuales todavía tenemos la posibilidad de tomar contacto a través de la visita a cada uno de los templos que se fueron erigiendo en la ciudad y en la gran mayoría de los pueblos de Corrientes.

Jesús Nazareno: un homenaje a su papá

"Los jesuitas se ubicaron en la manzana del actual colegio Nacional, luego se trasladaron hacia la costa del río Uruguay. De 30 reducciones que fundaron, 15 fueron en territorio argentino, entre ellas las ciudades de La Cruz y Yapeyú", recordó Galiano. Aunque los jesuitas no volvieron a la ciudad hasta varios siglos después, bajo esa orden funciona la iglesia Jesús Nazareno, de estilo neogótico, que se construyó gracias a la donación de la familia Vedoya para erigirla. Fue Adelaida Vedoya de Ballesteros, quien donó el terreno y también los fondos para construirla en memoria de su padre. La piedra fundamental se colocó en 1928. Y una estatua tallada en Italia en mármol de carrera refleja la imagen de don Casto Vedoya, que permanece dentro de la iglesia, sobre el lado izquierdo. Bajo su altar, la cripta resguarda los restos de la familia. 

A los dominicos, la guía los referenció como "los primeros hoteleros", ya que en la manzana donde ahora funciona la Municipalidad, hospedaban en su convento a quienes visitaban la antigua ciudad de las Siete Corrientes.

Aunque allí no funciona una iglesia, es el palacio municipal lo que se puede encontrar y descubrir el espacio como aquel antiguo convento.

San Francisco: la iglesia con nombre  de otro santo

"Se trata del convento de San Francisco e iglesia de San Antonio. Muy pocos saben que la iglesia se creó en honor a San Antonio y una de sus galerías laterales del edificio va a encontrarse con la imagen de este santo. La orden franciscana es la única que permaneció en Corrientes los 437 años desde que llegaron a estas tierras. El templo fue reconstruido y recuperado varias veces, pero están ubicados en esta manzana desde el 1600. El convento se conserva en su interior con un registro netamente colonial, de los cuales quedan muy pocos en Corrientes", relató la guía.

La edificación de la iglesia actual, con el nombre de San Francisco Solano, inició en 1861 sobre proyecto de Nicolás del Grosso; y concluyó unos diez años después. De gran interés artístico son el comulgatorio de mármol, las arañas de luces, el órgano del coro y los seculares elementos de culto. Al fondo, cerca del acceso a las puertas talladas en madera que habilitan el paso al convento y fuera de la simple vista, existe una gruta en honor a la Virgen de Lourdes. 

A fines de 1910 se modificaron la fachada, las dos torres y las pilastras del atrio. En el se encuentran el monumento a fray Luis Bolaños, iniciador de las reducciones franciscanas en el Paraguay, y el mausoleo —rematado en una estatua evocativa— de fray José de la Quintana, famoso maestro en Corrientes. En su interior se encuentran las tumbas de ilustres; entre ellas, la de fray Luciano Chapo: es monumento histórico provincial.

La Merced: Cristo con alas y el mausoleo de las cautivas

El segundo templo en importancia en la ciudad es el de La Merced, que fue creado después de la iglesia matriz.

"Si ustedes caminan temprano por el centro los sábados y entran al templo, que está abierto, cerca de las 7, no se sorprendan si se encuentran con la Virgen de espaldas", advirtió la guía. "Son esos días muy temprano cuando los servidores trabajan con la imagen haciendo cambio de vestuario y, a veces, realizan también ceremonias privadas en el camarín", relató.

Otra particularidad (además de su vasta historia, que se remonta al 1600 y es que fue el cementerio de los primeros conquistadores) es la de "una representación de un Cristo con alas, la única imagen en el mundo similar que está en el panel central de la puerta derecha. Según los investigadores, es la visión que los guaraníes recibieron en esa obra que tallaron", explicó.

Desde 2007, La Merced cobija también, por pedido de sus descendientes, los restos de las cautivas correntinas, aquellas damas que eran esposas de los funcionarios correntinos cuando el ejercito del Paraguay invadió la ciudad y las tomó como rehenes, estando sus maridos refugiados en San Roque, durante la Guerra de la Triple Alianza.

Ubicada frente a la actual plaza 25 de Mayo, fue edificada sobre las ruinas de la ermita de San Juan Bautista, iglesia del exconvento mercedario, donde además funcionaba una escuela y una universidad. Los mercedarios, por falta de personal, dejaron Corrientes en la primera mitad del siglo XIX; por lo que el convento es entregado a los franciscanos en 1856. 

La iglesia conserva bajo sus losas las tumbas del presbítero Juan José de Arce y Añasco, y del gobernador Rafael Atienza, entre otros. El archivo y la biblioteca del convento son muy valiosos para la historia de Corrientes. Aquí funcionó además el Colegio Montserrat para la educación de niñas. Es monumento histórico provincial desde 1957 y nacional desde 1989.

María Auxiliadora: un sueño y un sindicato

"El más nuevo de los templos es el de María Auxiliadora, estrenado a mediados de 1950, es una de las tres casas que tiene hoy la orden salesiana", explicó la guía. Además del templo, está el colegio Salesiano y el Pío XI. Su ingreso se encuentra sobre la calle San Juan, casi 9 de Julio. Su estilo, colonial hispanoamericano tardío. 

La importancia de esta iglesia radica más bien en la ubicación privilegiada facilitando la visita de peregrinos y turistas; y en el aporte de los salesianos en cuanto a la educación de la niñez y adolescencia. "Tiene un mural pintado que representa uno de los sueños de San Juan Bosco, donde ve dos columnas saliendo de un mar tempestuoso, que representan la eucaristía y María Auxiliadora, los pilares de la iglesia", comentó.  "Los salesianos se llaman así en honor a San Francisco de Sales, un santo obispo de Ginebra que vivió entre 1567 y 1622. Don Bosco, el fundador de la congregación, eligió a San Francisco de Sales como modelo por su amabilidad y fuerza evangelizadora, por eso se llaman salesianos y no boscanos", apuntó.

"San Juan Bosco tenía una predilección muy especial por la educación de los jóvenes humildes, que eran utilizados como mano de obra barata en las grandes construcciones en Europa. Él, que evitaba que fueran esclavizados, podría considerarse el organizador de un primer sindicato", reflexionó.

Más de 400 personas se sumaron el jueves al recorrido en 8 colectivos. Las iglesias de La Cruz, la capilla de Santa Rita y la catedral serán las protagonistas de la próxima crónica.