La gente de la que se habla en los medios

«El paro se sintió fuerte, pero abrieron comercios y hubo mucha gente en la calle», titula el diario Clarín en su edición del 10 de mayo de 2024.  Ese es un caso del uso de gente en los titulares de los diarios impresos. 

La palabra es corta (cabe en cualquier titular) y tiene un significado bastante preciso y un peso semántico singular: se usa para referirse a un colectivo al que se le atribuye una especie de «sentido común» inapelable (si lo dice la gente…).   

El Diccionario de la lengua española (DLE) dice que gente proviene del latín gens, gentis. Significa ‘pluralidad de personas; ‘con respecto a quien manda, conjunto de quienes dependen de él’; ‘cada una de las clases que pueden distinguirse en la sociedad (gente del pueblo.Gente rica o dedinero); ‘familia’ (grupo de personas vinculadas). ¿Cómo está tu gente?  

En el español general, el sustantivo es un nombre colectivo no contable  que significa ‘personas’: Cada año va más gente a las rebajas significa lo mismo que Cada año van más personas a las rebajas; lo mismo que La gente joven se independiza cada vez más tarde equivale a Las personas jóvenes se independizan cada vez más tarde. 

¿Es válido el plural gentes?

Por tanto, gente, que formalmente es un singular, se refiere ya a un conjunto de individuos, razón por la que no se usa normalmente en plural, dice la Real Academia Española (RAE) en su sección Español al día. 

Es un nombre cuantificable, pero no contable. Se puede decir mucha gente, como en el título de Clarín; bastante gente, poca gente, pero no *una gente, *dos gentes, *cinco gentes. Esa condición de contable sí la tiene, en cambio, el sustantivo persona.

Ahora bien, como ocurre con otros nombres no contables, admite un plural que se denomina «expresivo» o «estilístico», llamado así porque aporta mayor expresividad o énfasis. 

Este plural está casi exclusivamente restringido a la lengua literaria: Pero al llegar comprobé que el barrio había cambiado, y con él sus gentes (Eduardo Mendoza La aventura del tocador de señoras [España 2001]), aclara la RAE.

Por otra parte, en el español de ciertas zonas de América, especialmente en México y varios países centroamericanos, se usa también gente con el sentido de ‘persona o individuo’, es decir, como sustantivo contable y no colectivo; en ese caso, su uso en plural es obligado cuando se desea aludir a más de una persona: Alrededor de la tina, en la que podían caber cinco gentes, había muchas plantas (Ángeles Mastretta Arráncame la vida [México 1985]). 

En España, en cambio, solo es normal el empleo de gente referido a una sola persona en la expresión buena (o mala) gente, que también existe en el español americano: Yo soy muy buena gente (Antonio Gala Los invitados al jardín [España 2002]); Tato, por su parte, no era mala gente (Antonio Álvarez Gil Naufragios [Cuba 2002]).

Ser como la gente

En América se usa además la locución verbal ser alguien como la gente o ser alguien gente, o muy gente, que ‘ser como es debido, recto, irreprochable’. 

También es frecuente don de gentes, que es la ‘disposición peculiar de quien es muy sociable en el trato y tiene facilidad para atraer y persuadir a los demás’. 

Gente común

Manuel Quaranta, licenciado en Filosofía y magíster en Literatura Argentina, se pregunta, en un artículo publicado en Rosario 12 , qué significa la expresión «gente común», esa que también se denomina «gente de a pie», con el sentido de ‘normal, corriente’.  

«¿Qué quiere decir en realidad esta designación?, ¿por qué se utiliza tanto en los medios masivos?, ¿a quiénes interpela?», dice. 

Quaranta reflexiona que «gente común representaría a aquellos que son transparentes, a los que no esconden nada, a la gente honrada, civilizada, a la gente bien, de bien». 

Sin embargo, propone «ahondar en la opacidad de la gente común (porque justamente lo opaco es lo común)», como lo hace Juan José Saer en Lo imborrable, y «reflexionar sobre lo oscuro, sobre las raíces tenebrosas que atraviesan a la gente buena». 

Fito Paniagua
Redacción