"Peligro crítico": estudio aborda las características de una planta redescubierta tras 50 años
A finales de noviembre del año 1974, el ingeniero agrónomo Antonio Krapovickas, fundador del IBONE, en una de sus tantas campañas de exploración botánica, en la zona de islas frente a la ciudad de Esquina recolectó un ejemplar de una planta trepadora y la depositó en el herbario del instituto.
Varias décadas después, en el año 2015, un equipo del Instituto de Botánica Darwinion, liderado por Raúl Pozner, estudió al ejemplar tipo depositado en el herbario del IBONE, descubrió que se trataba de nueva especie de Sicydium, y la denominó «Sicydium nereoi», en homenaje a Raúl Nereo Martínez Crovetto, el principal investigador de las Cucurbitáceas de Argentina.
Sin embargo, desde 1974 la planta no había vuelto a ser registrada en el ambiente natural, por lo que, en el marco de un proyecto sobre la riqueza y distribución de la flora vascular endémica de Corrientes, investigadores del IBONE se plantearon el desafío de poder encontrar ejemplares actuales de Sicydium nereoi.
Con los pocos datos de la ubicación en las islas frente a la ciudad de Esquina y de algunas características de sus flores, emprendieron la búsqueda de esta planta, en colaboración con personal de la Dirección de Recursos Naturales de Corrientes, y finalmente a finales de diciembre de 2023 pudieron hallar ejemplares actuales trepando sobre un árbol debido a anegamientos del lugar.
Tras el hallazgo, se continuó el estudio de la especie, y de manera reciente en la prestigiosa revista Phytotaxa se publicó el artículo «Redescubrimiento de Sicydium nereoi (Cucurbitaceae), una microendémica en peligro crítico de las islas ribereñas de Esquina, noreste de Argentina, con detalles sobre morfología, ecología y conservación». El trabajo estuvo a cargo de Javier Florentín, Walter Medina y Nadia Delvescovo del IBONE, con la colaboración del Raúl Pozner, del Instituto de Botánica Darwinion.
"Estos hallazgos proporcionan información clave sobre la distinción morfológica de la especie, el nicho ecológico y las urgentes necesidades de conservación", se destaca en la publicación de alcance internacional.
En el estudio se proporciona una descripción morfológica completa e información actualizada de Sicydium nereoi, después de 50 años de ser conocida solo por el espécimen tipo. Así, se documentó por primera vez la morfología de las flores pistiladas, frutos y semillas, que se diferencian de otras especies de Sicydium por sus frutos ovoides y carnosos, ovario densamente pubescente y tricomas glandulares.
Pero, principalmente, se destaca el aporte de información de relevancia para la conservación de esta especie. Es que en el marco del estudio se registraron treinta y cuatro individuos en tres poblaciones, restringidas a un área de ocupación de 8 km² en las islas frente a la ciudad de Esquina, en suelos calcáreos ricos en materia orgánica.
