Marcas culturales: consumo y masividad musical, de lo popular al mainstream
Una de las marcas culturales que, sin dudas, ha ofrecido el siglo pasado es el surgimiento de un mercado global de consumo musical, un proceso que obedeció a los progresos tecnológicos que posibilitaron la grabación y la reproducción técnica de piezas musicales. Hasta comienzos del siglo XX, la única posibilidad de que las personas tenían de escuchar música era por en el momento de la interpretación en vivo. Esto sucedía en los salones de baile de la clase alta y las fiestas populares en el campo. Los géneros podían variar desde el folclore popular hasta piezas clásicas de grandes maestros, pero siempre se escuchaba o bailaba a la par de la interpretación de los músicos.
Con la invención de la electricidad se dio un gran paso hacia la posibilidad de la grabación de sonidos, así, uno de los fundadores de esa industria, Thomas Edison, fue el inventor del fonógrafo, que permitió por primera vez la reproducción mecánica de piezas musicales grabadas. Pero fue recién en el siglo XX cuando se tuvo la posibilidad de producir un dispositivo sencillo como el disco de vinilo para la explotación de un mercado masivo de la música. Para 1930 apareció el primero en su tipo fabricado por el sello discográfico RCA Víctor. Con el tiempo, los sellos discográficos conformaron el mercado mundial de la música, convirtiéndose en una de las mas importantes industrias culturales, con una enorme influencia en estilos de vida, cambios sociales y el consumo masivo de todos los productos relacionados.
Un nuevo fenómeno que también se introdujo con la tecnología fue la posibilidad de la reproducción masiva de la música, impulsada por la aparición de la radio como medio de comunicación masivo broadcast. De esta manera, se expandieron los géneros musicales y, al mismo tiempo, se diluyeron algunas diferencias sociales de consumo. Un caso cercano a nuestra cultura ejemplifica perfectamente esta característica, y se refiere al tango. Nuestra música ciudadana, como también se conoce al tango argentino, nació en los arrabales y barrios marginales que circundaban a la ciudad puerto de Buenos Aires, una urbe que recibió millones de inmigrantes desde 1880 hasta el comienzo de la I Guerra Mundial.
Hombres y mujeres de distintas latitudes se apiñaron en conventillos e inquilinatos suburbanos. Por ello, sus letras de los comienzos se refieren a postales costumbristas de la periferia, bares y prostíbulos principalmente, junto a la figura de personajes orilleros como el compadrito (una especie de gánster argentino), que impulsaron la idea de música marginal y obrera de los inicios.
Con el paso de las décadas, el tango fue superando los límites del arrabal e introducido en las clases altas porteñas. Es así que, hacia los años 20, los salones de baile del centro se fueron poblando de la danza y el sonido de las orquestas típicas. En las décadas siguientes, las grandes piezas de tango conquistaron la radio y los discos de ídolos populares como Carlos Gardel y otros, poblaron los escaparates de las novedosas disquerías. Es muy interesante para entender esta historia, ver la película Los muchachos de antes no usaban gomina (1969), de Enrique Carreras, un filme que retrata, a través de la historia de la Rubia Mirella, el paso del tango, desde el arrabal al mainstream porteño, y de ahí a la conquista global del mundo de la música. Numerosas producciones de Hollywood del siglo pasado homenajearon al tango, como la famosa obra de Martin Brest, Perfume de mujer (1992), donde Al Pacino baila la hermosa canción Por una cabeza, de Gardel y Le Pera. Es un remake de la original italiana de Dino Risi estrenada en 1974.
De una forma que presentó algunas similitudes, pero muchas diferencias, en los Estados Unidos, ocurrió un fenómeno musical con el jazz, que aparece como un género musical a finales del siglo XIX en las comunidades afroamericanas de Nueva Orleans, en Luisiana (EE. UU.), una región donde se mezclan varias culturas por su colonización francesa y española previas a integrar el país del norte, y al ser uno de los epicentros del comercio de esclavos para los estados del sur. Por ello, muchos sostienen que el jazz es el resultado de un crisol de razas y culturas que conformaron un género que emergió en las comunidades afroamericanas de la periferia de ciudades como Nueva Orleans. En marzo de 1913 apareció en el San Francisco Bulletin una reseña donde el autor menciona un tipo de música ejecutada por una orquesta del ejército, donde señaló que sus integrantes entrenaban a ritmo de ragtime y jazz. Walter Kingsley, colaborador del New York Sun, menciono que "el término es de origen africano, común en la Costa del Oro" de la región ecuatorial.
Con un escenario similar al del tango, el jazz fue trascendiendo las comunidades afroamericanas de Luisiana y expandiéndose por la geografía del sur de EE. UU. en otras importantes capitales como Memphis (Tennessee) y Charleston (Carolina del Sur).
El pasado esclavista y las secuelas de discriminación de la guerra de secesión del siglo XIX no impidieron que un ritmo tan contagioso, a la vez que versátil y complejo en su ejecución, fuera haciéndose un lugar en la naciente industria de la música en EE. UU. A los pocos años fue conquistando ciudades con amplia oferta cultural del norte estadounidense como New York y Baltimore. No fue casualidad que la primera película con sonido fuera El cantante de jazz (The Jazz Singer), estrenada en 1927 por Warner Bros y protagonizada por el actor Al Jolson, que paradójicamente no era afroamericano y se pintó la cara de negro para la filmación de la cinta.
Con estos dos ejemplos muy conocidos y difundidos a lo largo del siglo pasado, podemos concluir que la música popular constituye una de las marcas culturales del siglo XX en cuanto a su entronización en el mainstream del consumo cultural, como un producto expandido a todas las clases y condiciones sociales.
A diferencia de otros géneros del arte que surgieron desde las elites y se masificaron de arriba hacia abajo, el factor clave de la tecnología que posibilitó su reproductibilidad técnica hicieron del tango y el jazz lenguajes globales de la creación artística, que fueron de la periferia al centro, y los cuales protagonizaron un diálogo intercultural en el siglo de las grandes transformaciones sociales.
