Marcas culturales: la moda, de la ropa de domingo al mercado global

Uno de los instrumentos de distinción entre las personas a lo largo de la historia fue con certeza la vestimenta personal. Desde la antigüedad, reyes y nobles vistieron ropajes onerosos y extravagantes de altísimo costo, mientras que las clases más bajas solo poseían harapos. Hasta el siglo XIX, en el mundo occidental, las clases trabajadoras -urbanas y rurales-, contaban como vestimenta más preciada la "ropa de domingo", una muda de mejor calidad que vestían para asistir a la iglesia, católica o protestante.

Mientras que la burguesía heredó de aquella nobleza, la vestimenta como un objeto de distinción. Pero en el siglo XX todo cambió como consecuencia de los grandes cambios económicos y sociales que trajo aparejada la expansión de la sociedad industrial y su tendencia a fomentar el consumo masivo de todo tipo de productos elaborados, donde la ropa pasó de ser un objeto artesanal –de mayor o menor costo– a uno industrializado a gran escala. 

En la actualidad tendemos a asociar el concepto de moda al consumo de masas, pero la idea moderna de moda ya se usó durante el Renacimiento europeo, donde la vestimenta empezó a adquirir un perfil estético y diferenciador, más allá de su función de cubrir el cuerpo. Los cortes, telas, colores y ornamentos fueron indicadores de estatus social y riqueza. La corte francesa de Luis XIV, en el siglo XVII, ya fue epicentro de opulencia y tendencias, estableciendo la moda como un vehículo de distinción y poder. La alta costura surgió en el siglo XIX, con el diseñador británico Charles Worth, primero en establecer una casa de moda en París y en presentar colecciones estacionales, marcando así el inicio de una industria. Desde ese momento, la moda dejó de imitar a la nobleza para convertirse en un fenómeno creado y controlado por los diseñadores y el entorno comercial creado en torno a la industria.

Como señalamos, la Revolución industrial transformó la producción de varios objetos, entre ellos, la ropa, siendo la invención de la máquina de coser un hecho clave, porque el dispositivo pasó de equipar a pequeños talleres a integrar la cadena de producción de la gran industria textil. Por ello, la moda en el siglo XX tuvo una impresionante evolución, producto de los cambios sociales, políticos y culturales que fueron suscitándose. Desde elegantes atuendos a inicios del siglo hasta el auge del mercado global de la moda contemporánea, las transformaciones fueron radicales en el mundo de la moda, con las prendas no solo que fueron símbolos de estatus o estilo, u otros poderosos medios de expresión y liberación, como el caso famoso del bikini.

Los cambios trascendentales ocurrieron en la vestimenta femenina a partir de los grandes conflictos como las guerras y revoluciones. Durante la I Guerra Mundial, la gran de cantidad de tropas enviadas a los frentes de batalla contadas en cientos de miles de jóvenes soldados, obligó a las mujeres a asumir roles antes reservados solo a los hombres como el trabajo industrial. Por lo cual la necesidad de ropas más cómodos dejó atrás los corsés y las faldas largas hasta los tobillos. Pero los cambios más importantes ocurrieron con la crisis económica de los años 30, que exigieron economía de recursos, sobriedad y sencillez a grandes masas de la población occidental. El estallido de la II Guerra Mundial profundizó esta cuestión porque todas las industrias se subordinaron a los esfuerzos de guerra, y la textil no fue la excepción. 

Desde los años 50, la emergencia de varios elementos de la sociedad de masas, como la publicidad comercial, la expansión del rango etario considerado como juventud y los medios de comunicación masiva, sobre todo la televisión; sumados a la recuperación económica de los países occidentales contribuyeron a la recuperación y expansión del mercado de la moda y la vestimenta. Además, surgieron grandes innovaciones en materiales y diseños en la costura, que pusieron en el foco de la prensa a figuras como Coco Chanel y Christian Dior, que revolucionaron la silueta y los estilos, liberando para siempre a las mujeres del corsé e imponiendo nuevos paradigmas de elegancia. Como los medios audiovisuales cobraron mayor relevancia para la cultura popular, el cine, la música, la TV y las revistas de moda comenzaron a señalar las tendencias a los mercados del consumo. Las protagonistas de películas como Audrey Hepburn, Marilyn Monroe y estrellas de rock como Elvis Presley se convirtieron en íconos generadores de estilos, diluyendo algunos límites entre moda y arte pop.

De todos modos, el protagonismo de la juventud no se registró solo a escala de haber engrosado los mercados de consumo, sino que en los años 60 aparecieron movimientos de diverso tipo que consagraron a los jóvenes como motores del cambio social. El movimiento de los civil rights en EE. UU., los frentes de liberación nacional en países del tercer mundo y otros acontecimientos importantes como el Mayo francés, las protestas contra la guerra de Vietnam y la Revolución Cultural en China, presentaron un protagonismo juvenil inusitado, convirtiéndolo en el grupo demográfico más influyente. Sobre todo, reflejando a grupos masivos contraculturales, como el estilo hippie de los 60 y el punk de los 70. La moda, sin dudas y paradójicamente, fue un elemento de propaganda importante en la Guerra Fría, por la imposibilidad de los países del bloque socialista de atender y procesar esta demanda capitalista para grandes segmentos de sus poblaciones. La historia del blue jean en este caso es un claro ejemplo. 

Las crisis y las luchas de los años 70 dieron paso a una década del 80 más pesimista, pero con la necesidad de transitar las narrativas sociales individualistas del new wave y el pospunk. Por ello, no extrañó que proliferaran excesos de diseño en el mundo de la moda como las hombreras, los colores neón, la lycra, y la irrupción de la ropa deportiva que se popularizaron, confirmando un auge del consumismo y la cultura del fitness. Finalmente, los 90, ya sin Guerra Fría de por medio, inclinaron el camino hacia el minimalismo, el grunge (grito) y la aparición de la moda de las supermodelos, promovidas por la globalización e Internet.

Volveremos sobre algunas de estas cuestiones en los próximos artículos, debido a las interrelaciones que surgieron entre moda, música y arte pop durante el siglo pasado.