Joven investigadora estudia el potencial de un escarabajo como productor de fertilizante orgánico

 Un hallazgo inesperado en los contenedores de compostaje del campus de la UNNE se convirtió en el punto de partida de una investigación innovadora con potencial para transformar el manejo de residuos orgánicos y la producción de fertilizantes. La protagonista de esta historia es María Sol Pairetti Tello, estudiante de la Licenciatura en Ciencias Biológicas, quien investiga el uso de las larvas del escarabajo Gymnetis chalcipes como productoras de fertilizante natural.

El descubrimiento se dio en el marco del proyecto "Hacia basura cero", dirigido por la Dra. Silvina Echeverría en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales y Agrimensura (FaCENA), donde se compostaban residuos de yerba mate y papel. Allí, el equipo notó la presencia de larvas de escarabajos que prosperaban y aceleraban el proceso de descomposición de los desechos.

Con el apoyo de una Beca de Estímulo a las Vocaciones Científicas (EVC-CIN), Pairetti Tello comenzó a estudiar la especie Gymnetis chalcipes, conocida como "escarabajo abejorro", bajo la dirección del Dr. Mario Ibarra Polesel y el Mgter. Sebastián Carnicer. La investigación busca determinar si el excremento de estas larvas puede convertirse en un fertilizante más eficiente que el compost tradicional.

"Lo que llamó la atención fue la velocidad con la que procesaban el material orgánico y la gran cantidad de excremento producido", explicó Pairetti Tello, destacando que estos escarabajos podrían ser aliados naturales en la gestión de residuos.
Un escarabajo con gran apetito... y gran potencial
Las larvas de Gymnetis chalcipes pueden consumir entre 45 y 80 veces su peso en materia orgánica durante su desarrollo. Lo más interesante es su capacidad para transformar esos desechos en un compuesto rico en bacterias beneficiosas y nutrientes fácilmente absorbibles por las plantas.

El proyecto de investigación se organiza en tres objetivos clave:

Criar escarabajos en laboratorio y estudiar su ciclo de vida completo, desde el huevo hasta el adulto, en ambientes con compost de yerba mate.
Medir la eficiencia del proceso, es decir, cuánto material consumen y cuánto fertilizante producen las larvas.
Analizar las propiedades físicas, químicas y biológicas del excremento, comparándolo con compost y vermicompost tradicionales.
¿Una alternativa al compost tradicional?
A diferencia de los métodos convencionales que requieren altas temperaturas para eliminar patógenos, el sistema natural de las larvas podría ofrecer un fertilizante enriquecido con vida microbiana y compuestos "predigeridos" que favorecen una mayor disponibilidad de nutrientes en el suelo.

Además de su posible uso agrícola, el estudio representa un aporte valioso al conocimiento científico sobre los escarabajos abejorros, de los cuales solo se han estudiado detalladamente los estados juveniles del 12% de las especies existentes en América.

"Este trabajo no solo podría mejorar la producción de fertilizantes ecológicos, sino también ampliar nuestra comprensión sobre una especie poco conocida pero muy prometedora", señalaron los investigadores.
La investigación de Pairetti Tello demuestra cómo la ciencia joven, impulsada por la curiosidad y el compromiso ambiental, puede generar soluciones innovadoras para los desafíos actuales en sustentabilidad y producción agrícola.