Marcas culturales: la vida urbana y la emergencia de la tribalización juvenil

Uno de los cambios más trascendentales que ocurrieron en el siglo XX fue la transformación de la vida urbana, lo que significó un ocaso casi definitivo de la vida rural como aspiración, en la mayoría de los países que se fueron integrando a los procesos de industrialización y con la aparición de los numerosos avances tecnológicos que acortaron tiempos y distancias. En el año 1900 solo un 15% de la población mundial vivía en ciudades, mientras que en el año 2000 ese porcentaje llegaba al 50 %, lo cual supone, que la transformación operada en una centuria alcanzó cifras aún mayores en países desarrollados. 

Los avances tecnológicos de la Revolución industrial de la electricidad y el motor de explosión contribuyeron a la llegada del automóvil y redefinieron la estructura y planificación de las ciudades, porque obligaron a la construcción de autopistas y carreteras, lo cual permitió a las personas vivir en las afueras y viajar al centro para trabajar, estudiar o comprar. Esto produjo el fenómeno de la expansión urbana y a la creación de los suburbios, mientras que el transporte público, como el subterráneo y el autobús, se expandieron para conectar las diferentes partes de las metrópolis. La electricidad permitió iluminar las calles y darle otra dimensión a la vida nocturna de las ciudades, sobre todo en lo concerniente a la cultura, espectáculos y entretenimientos. 

En Europa, ciudades de varios siglos de existencia como París, Roma o Barcelona, conservaron en algunos sectores sus estrechas calles medievales, pero en gran parte, su expansión se realizó pensando en la circulación, primero de carruajes y ya en la era moderna, para los trenes urbanos, tranvías callejeros y el automóvil. En EE. UU., por ejemplo, el uso del vehículo impulso la construcción de los grandes almacenes y centros de compras que privilegiaron al transporte motor al brindar grandes espacios para el estacionamiento. De esa forma, el estímulo al consumo, fue uno de los grandes impulsores del crecimiento de la urbanización, sobre todo en el mundo occidental en la segunda posguerra mundial. 

Las ciudades se fueron extendiendo desde sus centros históricos, a los que se sumaron distritos comerciales, de administración pública, industriales y residenciales; aumentando exponencialmente las manchas urbanas y expandiendo las áreas metropolitanas hasta conformar conglomerados de varios millones de personas. Esta disociación entre la vida urbana y la rural produjo con el tiempo fenómenos sociales y culturales inéditos. Uno de los cuales fue denominado el de la tribalización cultural o social de las relaciones en un entorno urbano. Este fenómeno tuvo un anclaje etario muy claro, el de la juventud, en particular, a partir de 1945, al finalizar el periodo de las guerras, que se llevaron la vida de millones de personas, en su gran mayoría jóvenes. 

Las tribus urbanas se fueron conformando por grupos de jóvenes que compartían intereses, estilos y construían un sentido de identidad colectiva, como forma de diferenciación de las culturas dominantes. El concepto de subcultura juvenil surgió antes, pero el fenómeno de las tribus urbanas se extendió mayormente desde la década del 50, debido a los cambios sociales que modificaron el estatuto antropológico de la vida juvenil, que extendió su rango etario de muy pocos años a casi dos décadas, situándolo entre los 15 y los 35 aproximadamente. La sociedad de masas y la producción a escalas globales enfocaron sus objetivos de producción en ellos, que aportaban anualmente millones de nuevos consumidores al mercado global. 

Las tribus urbanas, en especial en el mundo occidental durante la Guerra Fría, surgieron como una respuesta al consumismo, el hedonismo y la individualidad, que era fomentada como una ideología en las sociedades de democracia liberal y que se acentuó aún más a partir de la crisis del Estado de bienestar en los años 70 y la posterior irrupción del neoliberalismo. 

En la posguerra, en muchas sociedades occidentales, algunas carencias económicas o conflictos sociales como el de los derechos civiles, alentaron un sentimiento de alienación y la búsqueda de una identidad convocante, en un mundo en rápida modernización y a la vez en una espiral de deshumanización por la tecnologización acelerada de la vida social. 

Estos movimientos, ante la desorientación de muchos jóvenes, les aportaron en primer lugar una fuerte identidad colectiva, que fue reforzada porque los miembros compartían un sentido de pertenencia y de comunidad, como fue el caso de hippies, mods y punks en los 60 y 70, en distintos sentidos. En el aspecto simbólico, la estética era un punto importante, porque la ropa, los peinados, y otros elementos de su apariencia (como las tachas de los punks o los colores oscuros de los góticos) emergían como declaración de sus valores y operaban como forma de reconocimiento entre pares.

Un aspecto clave, particularmente en EE. UU. y las islas británicas, era la música, la cual jugaba un rol central, no solo como tema común de entretenimiento e intercambio, sino como un vehículo para declamar y visibilizar la ideología del colectivo y apuntalar su identidad ante el otro. Por último, un aspecto central y no menor, era el denominador común del inconformismo social, porque la mayoría de las tribus surgieron en oposición a las normas sociales, políticas o culturales establecidas por la sociedad liberal, que planteaban al consumo, el orden y la posibilidad latente de una sanción, como un status quo inmanente del poder económico y político.  

No todas las tribus fueron cuestionadoras del orden, porque hubo grupos como los skinheads (cabezas rapadas) que profesaron un sentimiento racista, xenófobo y supremacista, aunque su música a veces era inconfundible de la que escuchaban los punks que proclamaban el no future (no hay futuro). 

En los 80 y 90, el final de la Guerra Fría y la globalización neoliberal impusieron nuevos enfoques a comunidades que emergieron como los grunge y hardcore -entre otros- que planteaban cierto inconformismo social tácito, pero ya casi sin ningún compromiso político claro, escenario muy diferente al de turbulentos años como el de 1968.