Estiman que llegan a 40 los yaguaretés que viven libres en los esteros del Iberá

Tobuna, la primera yaguareté que formó parte del proyecto de reintroducción de esta especie que estaba extinta en el Iberá, llegó a Corrientes en 2015. Diez  años después, sus descendientes recorren los esteros en libertad y ya suman cerca de 40.

Con la diversidad genética que lograron comprobar entre los ejemplares libres que fueron estudiados este año, aseguran una continuidad saludable y próspera para la población, la más importante de Argentina en la actualidad y una referencia a nivel mundial como experiencia de producción de naturaleza.

A través de un video, la Fundación Rewilding Argentina compartió imágenes captadas con cámaras trampa que ilustran esa evolución.  Las publicaron en redes sociales bajo el título de Iberá Renace en 30 segundos.

Y relatan lo siguiente: "En un monte en el corazón de Iberá, una cámara trampa registra a Karaí, quien fuera liberada en enero de 2021 cuando era una cachorrita de solo cuatro meses.   Detrás, aparece Poo Guazú, uno de los cachorros de su tercera camada, con la caza del día entre sus fauces: un mono carayá.

Segundos después, el joven yaguareté es sorprendido por un pecarí de collar que lo persigue. Momentos más tarde, la familia de pecaríes sigue merodeando por el monte con su cría. Aunque no fueron los últimos ese día, al finalizar la tarde, Karaí y sus dos cachorros, Poo Guazú y Mimbí (un macho y una hembra) retozan frente a la cámara", describen.

A modo de reflexión, desde la organización que fue pionera en la reintroducción de estas especies y forma parte del Comité Iberá destacaron: "Hace pocos años, en estos montes no había yaguaretés ni pecaríes, y los monos carayás eran escasos. Hoy podemos volver a observar estas interacciones. El rewilding (reintroducción) los ha traído de vuelta y el Iberá es un ecosistema cada vez más completo, funcional y bello.

Tierra de yaguaretés

Hasta 2024, se contaba con unos 25 yaguaretés libres, varios de ellos nacidos en el Iberá a partir de la reintroducción de los primeros ejemplares que  habían sido traídos desde otros puntos del país y  Latinoamérica para cumplir esa función de reproductores.

"En 2025, estimamos que son entre 35 y 40. Y digo estimamos, porque no se puede saber con total certeza. A la mayoría los tenemos monitoreados. Salen en cámaras trampa o tienen collar. Pero como ya hay muchos que van naciendo en libertad, ya no tenemos registro individualizado. La manera de reconocerlos es a través de su patrón de manchas, que cada uno tiene de manera única, como si fuera una huella digital. Tenemos un registro, como si fuera un manual, donde está cada uno con la foto de sus manchas identificado con sus nombres. De ese modo, al observarlos podemos identificarlos. Pero en algunas ocasiones registramos algunos que no conocíamos y aparecen con cachorros, o siguiendo el rastro de algún otro animal", describe Marisi López, coordinadora ejecutiva del Comité Iberá y parte de Rewilding Argentina.

Los felinos ya se mueven por toda la isla San Alonso, de unas 11 000 hectáreas. Y se han ido registrando también "varias dispersiones de ejemplares que han cruzado nadando. Uno apareció cerca de Carlos Pellegrini, atravesó todos los esteros. Sabemos que son grandes nadadores. También se ha visto otro por pescadores brasileños en Itá Ibaté. Y hubo otro registro en video de un paisano del campo, que se cruzó con un yaguareté cazando un chancho salvaje", enumeró.

"Fue en un campo ganadero: el hombre iba a caballo haciendo una recorrida por la hacienda y notó un movimiento extraño detrás de unos arbustos. Así que empezó a filmar. Luego, un yaguareté sale corriendo al escuchar el caballo y deja a medio comer al chancho salvaje. Vemos que comienzan a moverse, incluso entre medio de campos ganaderos, sin tocar vacas ni terneros. Cazan estos chanchos, que son plagas.

Y, cuando escuchan a personas, se alejan. Es una muy buena actitud, cumpliendo su rol de depredador tope, moviéndose ya por diferentes lugares fuera de la isla", remarcó.

Esa coexistencia con diversas especies y también con los habitantes del entorno era algo que se esperaba, y que se confirma con los distintos avistajes que se han ido dando. "Estamos cada vez más cerca del momento en que los turistas puedan ir al Iberá a observar yaguaretés. Hay mucha expectativa en torno a ese turismo, en todo el mundo", aseguró la referente.

También los biólogos y especialistas que trabajan en el proyecto han podido encontrarse con familias de yaguaretés que los observaban desde las orillas al recorrer la isla navegando.

"No falta mucho para que esto se convierta en turismo de observación de yaguaretés. Habrá que ver por dónde y cómo se instrumenta. Pero el Iberá está cada vez mas cerca de eso"

 

Karaí, una de las
primeras cachorras liberadas en el Iberá en 2021, ya tuvo
su tercera camada. Se la vio a través
de cámaras trampa junto a Poo Guazú, uno de esos
ejemplares, en
plena interacción con monos carayá, pecaríes y otras especies que
fueron recuperadas

 

Diversidad genética

En abril de este año, se conocieron los resultados del primer análisis genético de la población de yaguaretés reintroducida en el Iberá, con datos alentadores. "Su diversidad genética es alta y comparable a la de las poblaciones más saludables de la especie en la cuenca amazónica", comunicaron desde la Fundación Rewilding. "Para evaluar este aspecto clave, trabajamos junto a científicos de Brasil utilizando la técnica más avanzada disponible: la secuenciación completa del genoma. Este estudio nos permite tomar decisiones informadas para garantizar la viabilidad de la población en el largo plazo.

Seguiremos monitoreando la diversidad genética añadiendo al análisis las próximas generaciones de yaguareté, para asegurar que gran felino recupere su rol ecológico en Iberá", expresaron.

Este estudio relacionado con la diversidad genética de la población de yaguaretés que habitan Iberá marca además la posibilidad de recopilar datos sin precedentes sobre la evolución de una población silvestre de yaguaretés.

"En el campo, obtenemos muestras de sangre de cada individuo liberado y, a medida que podemos capturarlos, también de los individuos nacidos en libertad. A partir de esas muestras, se realiza en laboratorio la secuenciación del genoma completo de cada animal, que es el estudio que al día de hoy proporciona el máximo nivel de información posible", destacaron.

Producción de naturaleza

A través del plan Iberá, "se lo está viendo al territorio de manera abarcativa. Desde lo turístico, donde se generan más ingresos para las localidades. Pero también la manera en que la fauna se convierte en el atractivo para atraer a ese desarrollo. El Iberá ya es el destino de avistaje de fauna silvestre más importante de Argentina", aseguró López. 

Ciervos, venados de las pampas, carpinchos y más de 370 especies de aves conforman esa riqueza de biodiversidad restaurada.

"El yaguareté es la joya. También lo va a ser la nutria gigante, que tuvo a su primera familia liberada hace unos dos meses en San Alonso. Corrientes es la única provincia que tiene una familia de nutrias gigantes recorriendo sus lagunas y esteros", destacó.

El lobo gargantilla, el oso hormiguero gigante, el pecarí de collar, el guacamayo rojo y el muitú son otras especies que estaban localmente extintas y que se han ido recuperando. 

De ese modo, la provincia se ha ido convirtiendo, desde el punto de vista ambiental, en un modelo a seguir en todo el mundo.