Por qué seguimos tirando la cadena si ya no hay cadena

La noticia dice que la Gendarmería halló cocaína en la guantera de un auto. Vi el título y en lo primero que pensé fue por qué le seguimos diciendo guantera a la caja donde ya no se guardan guantes.

El Diccionario académico de 1970 registra guantero, ra con la acepción de ‘caja del salpicadero de los vehículos automóviles en la que se guardan los guantes y otros objetos’. 

La forma más extendida en Argentina es la femenina, guantera. En otros países hispanohablantes se usa la palabra gaveta.

Ahora, ¿por qué los automóviles tenían una caja donde guardar los guantes?

En los primeros coches, que eran abiertos, los conductores debían usar guantes para protegerse las manos del frío y el calor, y mejorar el agarre del volante.

Si bien el uso de los guantes para manejar se fue perdiendo con el tiempo, se siguió usando guantera para nombrar a la gaveta que actualmente sirve para guardar todo tipo de objetos. 

En este caso, la función del compartimento cambió (ya no hay guantes para guardar), aunque se mantuvo el nombre. 

Ocurre lo mismo con otras palabras y locuciones. La más común es tirar de la cadena  o tirar la cadena , locución adverbial que significa ‘descargar la cisterna de un inodoro’.

La expresión se origina en que, antes, la descarga del inodoro consistía en un tanque de agua que se ubicaba en lo alto y de la que colgaba una cadena, con la que se ponía en funcionamiento el mecanismo. 

Aunque hay casas antiguas que mantienen ese sistema, hoy ya no se tira de la cadena sencillamente porque los inodoros actuales reciben la descarga desde la mochila ubicada justo encima de la taza a través de una palanca, o desde un tanque empotrado cuya descarga se activa con un botón. No hay cadena. 

Lo que ocurre que, como explica la Real Academia Española (RAE), tirar la cadena está lexicalizada como locución con el significado de ‘descargar la cisterna’ del inodoro, con independencia de cuál sea el mecanismo.

Lexicar es ‘hacer que un elemento lingüístico pase a formar parte del sistema léxico de la lengua. 

En el proceso, el elemento pierde su significado original para pasar a significar otra cosa. Por ejemplo, ojo de buey es una locución sustantiva lexicada, pues su contenido no hace referencia a parte alguna del cuerpo de un animal, sino que describe cierto tipo de ventana (Glosario de términos gramaticales  ).

Antes, el teléfono se colgaba. Para colgar, el Diccionario de la lengua española (DLE) registra la acepción ‘colocar el auricular del teléfono en su sitio interrumpiendo o dando por terminada una conversación telefónica’.

Los viejos teléfonos tenían una pieza con el micrófono y el auricular, separada del aparato donde estaba el disco para marcar el número telefónico (discar). Esa pieza es la que se colgaba para cortar la comunicación. 

Discar era precisamente marcar, es decir, ‘pulsar en un teléfono los números de otro’.

Medir con nudos

La velocidad de los barcos se mide en nudos, unidad equivalente a una milla náutica (1852 metros) por hora. 

El origen de la unidad (kn) se remonta al siglo XVI, cuando los marineros empezaron a usar una soga con nudos, atada por uno de sus extremos a un trozo de madera. 

Es lo que se llama corredera, el ‘cordel dividido en partes iguales, sujeto y arrollado por uno de sus extremos a un carretel, y atado por el otro a la barquilla, con la cual forma un aparato destinado a medir lo que anda la nave’, según el DLE.

La corredera se tiraba al mar. Cuando el trozo de madera llegaba al primer nudo, se comenzaba a medir el tiempo con un reloj de arena. La referencia era el número de nudos que el trozo de madera era capaz de sacar en 30 segundos. Si el carrete sacaba 10 nudos en ese tiempo, el barco navegaba a 10 nudos. 

Si bien hoy la velocidad se mide con sensores ultrasónicos, se mantiene la unidad de nudo y el aparato sigue llamándose corredera. 

Redacción