Ciudades disputadas: Jerusalén, la milenaria urbe santa de las tres religiones

Entre las ciudades más antiguas del mundo que aún hoy tienen una gran relevancia, se encuentra sin dudas Jerusalén, la localidad santa de las tres grandes religiones monoteístas: cristianismo, judaísmo e islamismo. Los primeros asentamientos humanos pueden rastrearse hasta la edad del cobre en el año 5000 a. C., por lo cual su historia es muy larga y, con el transcurrir de los siglos, el dominio de la milenaria urbe cambió de manos en varias ocasiones. Después del final de las últimas cruzadas, cerca del año 1300, la ciudad entró en la Edad Moderna bajo el dominio del Imperio otomano, que consolidó en 1517 su jurisdicción en la región. El dominio turco se prolongó así por cuatrocientos años hasta la llegada del siglo XX.

En 1874, la ciudad alcanzó cierta autonomía bajo la autoridad de Estambul, separándose de Damasco. En esas décadas el crecimiento extramuros de su población compuesta por musulmanes, judíos y cristianos se intensificó. La superpoblación y las deficientes condiciones sanitarias dentro de la Ciudad Vieja llevaron a la construcción de nuevos barrios fuera de las murallas. Las potencias europeas impusieron su influencia para protección de las comunidades cristianas (peregrinos) con la construcción de consulados, iglesias y hospitales. A finales del siglo XIX, el movimiento nacionalista sionista fomentó la inmigración judía (aliyá) a la región, elevando la tensión y la aceleración de la dinámica poblacional.

En 1914, estalló la I Guerra Mundial y el Imperio otomano vio la oportunidad de ponerle un freno a su decadencia aliándose a los imperios centrales: Alemania y Austria-Hungría. Agentes británicos, entre los que se encontraba el famoso Lawrence de Arabia, alentaron la rebelión de las naciones árabes de Oriente Medio contra el Imperio otomano, lo que ocasionó el estallido del conflicto en 1916. Al año siguiente, fuerzas británicas, del general Allenby, asediaron la ciudad. El 9 de diciembre de 1917 el general inglés entró en la ciudad rendida por los turcos, poniendo fin a 400 años de gobierno otomano y dando inicio al mandato británico de Palestina.

El mandato británico se extendió formalmente desde 1920 hasta 1948, y fue otorgado por la Sociedad de las Naciones. El período de dominio británico transformó la ciudad, pero con una violencia creciente y en un marco de decisiones políticas que definieron el futuro del conflicto árabe-israelí en la posguerra mundial. La población judía aumentó por la inmigración, sobre todo con la llegada al poder del nazismo en Alemania. El equilibrio demográfico se quebró. En 1922, los judíos eran aproximadamente el 55 % de la población de la ciudad; para 1948, constituían una clara mayoría.

El final de la II Guerra Mundial y la creación de las Naciones Unidas desembocó en un Plan de Partición de Palestina en 1947. El aumento de la violencia de los distintos sectores y la incapacidad de conciliar las demandas árabes y judías provocaron que el Reino Unido dejara la cuestión en manos de la Resolución 181 de la ONU, que propuso dividir Palestina en dos Estados independientes (uno árabe y uno judío), pero designaba a Jerusalén y sus alrededores como un cuerpo separado bajo un régimen internacional especial. Ninguna de las partes aceptó un acuerdo y, con la retirada británica en mayo de 1948, se desencadenó la guerra primera guerra árabe-israelí al declarar unilateralmente Israel su independencia. La Ciudad Vieja y otras partes de Jerusalén fueron escenario de intensos combates durante esos días. Al final, la ciudad quedó partida por la Línea Verde de alto el fuego. El Jerusalén Oeste quedó controlado por Israel y el Este (incluida la Ciudad Vieja) terminó en manos del reino de Jordania.

La guerra árabe-israelí de 1948, conocida por los palestinos como Nakba (catástrofe), cortó a la ciudad y sus alrededores en dos mitades hasta 1967 cuando Israel conquistó Jerusalén oriental en la guerra de los Seis Días. Durante los años de la partición, el sector oeste pasó a manos del recién fundado Estado de Israel, que declaró a Jerusalén su capital en 1950 (una decisión no reconocida internacionalmente). La parte occidental se desarrolló con construcciones modernas y áreas administrativas. El Jerusalén Este fue parte del Reino de Jordania. Esta zona incluía la Ciudad Vieja y los lugares sagrados más importantes para las tres religiones: el Monte del Templo/Haram al-Sharif, el Muro de los Lamentos, la iglesia del Santo Sepulcro y la Cúpula de la Roca. La ciudad quedó dividida por vallas de alambre de púas, barreras y el sector de Tierra de Nadie, lo que impidió a los judíos el acceso a sus lugares sagrados y la vida en los barrios cercanos a la línea de cese al fuego se hizo peligrosa.

En la guerra de 1967, las fuerzas israelíes capturaron Jerusalén Este y, con la toma de la Ciudad Vieja, habilitaron el acceso a los lugares sagrados, con profunda carga emocional y religiosa para Israel. Después de 1967, quedó bajo jurisdicción israelí, que se hizo con la administración de la parte oriental de Jerusalén, declarándola reunificada bajo su soberanía. De esa forma administró el ejido urbano como su capital eterna e indivisible desde entonces. De todos modos, la mayor parte de la comunidad internacional no ha reconocido esa situación desde entonces. 

En 1980, el parlamento israelí (Knéset) aprobó la Ley de Jerusalén, que formalizó el estatus de la ciudad unida como capital de Israel. El Consejo de Seguridad de la ONU condenó la norma aprobada. De esta forma, el estatus de Jerusalén Este, según la legislación internacional, sigue siendo el de un territorio ocupado. Por esta razón, la mayoría de los países mantienen sus embajadas en Tel Aviv y no las trasladaron. En las últimas dos décadas del siglo XX Jerusalén fue epicentro político de las Intifadas, siendo el principal foco de tensión debido a su estatus disputado, especialmente alrededor de sus lugares sagrados. La primera Intifada o "guerra de las piedras" estalló en 1987 y fue un levantamiento popular palestino contra la ocupación israelí que comenzó en la Franja de Gaza y Cisjordania, pero que impactó directamente en Jerusalén Este, y preanunció la violencia que se profundizaría en forma extrema en el nuevo siglo.