Contraculturas: el movimiento hippie desafía al american way of life

El siglo XX, con sus acontecimientos brutales, produjo enormes cambios sociales en solo una centuria.

Estas transformaciones abarcaron todo el mundo conocido en forma material y simbólica; por ello, desde esta semana revisaremos algunos fenómenos que intentaron una resistencia contracultural a lo establecido. Al final de la II Guerra Mundial, en 1945, los norteamericanos quedaron en el centro de la escena como la mayor potencia mundial. La maquinaria industrial del país contribuyo con récords de producción de armamento a la derrota de nazis y japoneses, con lo cual se dejó atrás la Gran Depresión, que había comenzado con el crac de Wall Street en 1929. 

El país garantizó a la población durante muchos años el pleno empleo, teniendo éxito en transformar su producción industrial para tiempos de paz y además sentó las bases de lo que se conoció como la cultura masiva, que contribuyó a impulsar la hegemonía estadounidense en buena parte del mundo.

Tropas norteamericanas asentadas en bases militares en varios continentes expandieron la idea del american way of life (estilo de vida americano) con herramientas como el deporte del beisbol, football americano, básquet; la industria cultural como el cine de Hollywood y cómics, y los productos de consumo masivo entre los que destacaron la Coca-cola y el fast food. 

La década del 50 fue el período donde se consolidó esa expansión cultural con grandes producciones de series de ficción para la naciente televisión broadcast y la expansión de la música del rock and roll, que conjugó la mezcla de géneros: el country, el blues y el rythm blues. De todos modos, en la siguiente década de los 60, el país ingresó en un período turbulento de su historia social contemporánea.  Irrumpieron en la arena política nuevos actores que transformaron profundamente a la sociedad estadounidense. Entre ellos se destacaron los movimientos sociales a cuya vanguardia estuvo la población afroamericana y las organizaciones pacifistas y estudiantiles. 

En una década donde la expansión económica estadounidense continuó creciendo, las causas del conflicto fueron múltiples, pero se sumergieron en el origen y la evolución de la nación del norte. La prosperidad que trajo el final de la guerra produjo un importante ascenso social de clases otrora menos favorecidas. El impacto del consumo masivo fue espectacular, como la expansión del uso del automóvil y los aparatos de TV. 

Los adelantos tecnológicos en transportes y telecomunicaciones generaron una sociedad más interconectada. Otro elemento fue el boom de la natalidad y un aumentó del acceso de la población a la educación superior, que estaba reservada solo a elites. Las leyes favorecieron a los veteranos de guerra que expandieron la propiedad privada y la clase media. La Guerra Fría y la amenaza nuclear cohesionaron a la sociedad contra el comunismo, fortaleciendo el capitalismo y la lucha por el mundo libre como se dio en llamar esta campaña. 

Otros cambios sociales impactaron como el caso de la píldora anticonceptiva, jaqueando al tradicional puritanismo anglosajón protestante. La prosperidad de la población masificó el consumo cultural y pavimentó el camino para el surgimiento de una sociedad cada vez más hedonista, que empezó a cuestionar su modo de vida, siguiendo a intelectuales y artistas críticos como los de la generación beatnik. 

En este escenario afloraron problemas sociales recurrentes. La derrota sureña en la guerra de Secesión del siglo XIX no acabó con la segregación racial de los afroamericanos en los estados de pasado esclavista. La lucha por el voto, contra la discriminación, sembró de manifestaciones, refriegas y muertes a ciudades y pueblos sureños; que vieron en el ascenso del Movimiento por los Civil Rights y en la prédica de Martin Luther King una esperanza de igualdad. En 1964, el presidente Johnson promulgó la Ley de Derechos Civiles, que prohibió la segregación racial, marcando una nueva etapa.  

Pero un aspecto clave fue la emergencia de una corriente de opinión que denostó el materialismo consumista y la hipocresía sexual, al cual se denominó: hippismo. Este fenómeno fue un movimiento contracultural, libertario y pacifista que surgió en los EE. UU. en la década de 1960 y se extendió rápidamente por el mundo occidental. Promovieron el rechazo a la cultura dominante liberal y al consumismo, porque cuestionaron los valores de la clase media, su materialismo y las bases mismas de la unidad familiar, piedra angular de la sociedad. 

En tiempos de conflictos bélicos impopulares como la Guerra de Vietnam practicaron el pacifismo y, como consecuencia lógica, el amor libre, promoviendo la no violencia con el eslogan "Haz el amor, no la guerra", activando la vida comunitaria y la revolución sexual.

Los estilos de vida también cambiaron en lo que hace a la imagen, contagiando el uso del cabello largo en los hombres, la ropa suelta, colorida y no convencional, con énfasis en la psicodelia, la vida en comunidades, buscando un mayor contacto, pero a la vez menor impacto en la naturaleza.

La música y experimentación con drogas fue otro elemento relevante, muy ligado al rock psicodélico y el folk contestatario, con figuras como Jimi Hendrix, Janis Joplin, Joan Baez y Peete Seeger. El LSD y la marihuana fueron utilizados para alcanzar estados alterados de conciencia, ampliando la búsqueda espiritual en filosofías alternativas como el budismo y el hinduismo. Los hippies fueron la vanguardia de un fenómeno social que introdujo los hapennings (eventos de droga y artes) y los recitales masivos como Woodstock como emblema de la contracultura. 

Los conflictos sociales de los 60 pusieron no pusieron freno a la expansión del american way of life ni al auge económico y social de EE. UU. en el mundo, pero mostraron la existencia –en el país más capitalista del mundo– de una mirada alternativa sobre la sociedad, que dejaría un legado controvertido en las siguientes décadas, con la llegada de profundos cambios que producirían la aceleración de la transformación tecnológica.