A medida que la población envejece, crece el desafío de prevenir el cáncer

El aumento de la esperanza de vida plantea un nuevo desafío sanitario: prevenir y detectar a tiempo el cáncer en una población cada vez más longeva. Según estimaciones internacionales, para 2040 los casos de cáncer en mayores de 65 años podrían incrementarse hasta un 50%, reflejando el impacto del envejecimiento poblacional en la incidencia de enfermedades crónicas.

De acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la esperanza de vida en la Región de las Américas alcanzó los 77,2 años en 2019, más de tres años por encima del nivel registrado en 2000 y superior al promedio global. En América Latina y el Caribe, se proyecta que la población mayor de 60 años se triplicará hacia 2060, pasando de 42 a más de 220 millones de personas. En ese escenario, los adultos mayores representarán casi un tercio de la población regional.

"La edad avanzada es el principal factor de riesgo para el cáncer. El promedio de diagnóstico es de 66 años, y quienes superan los 65 tienen once veces más probabilidades de padecerlo que los más jóvenes", señaló Gabriela Bugarín (MN 71988), directora médica de Oncología de MSD Argentina. "Los avances de la ciencia nos permiten vivir más, pero también nos enfrentan con mayor frecuencia a enfermedades crónicas. Por eso, la prevención y la detección temprana son más importantes que nunca", añadió.

El vínculo entre envejecimiento y cáncer tiene tanto raíces biológicas como sociales. Con el paso del tiempo, las células acumulan alteraciones genéticas y los mecanismos de reparación se vuelven menos eficientes, lo que aumenta el riesgo de formación de tumores. Pero también influyen las condiciones de vida.
"La longevidad saludable no depende solo de la genética, sino del entorno. El acceso al agua potable, una buena alimentación, la actividad física y los vínculos sociales sólidos son claves para un envejecimiento activo y una mejor respuesta frente a las enfermedades crónicas", explicó el gerontólogo Carlos Presman (MP 17871).

Los especialistas subrayan que la edad cronológica no siempre refleja la edad biológica, por lo que no debería ser el único factor a la hora de decidir un tratamiento. "Cada paciente es diferente. Algunos tienen 80 años y un estado funcional excelente, y otros 65 con múltiples comorbilidades. Por eso es esencial evaluar cada caso de manera integral", remarcó Presman.

Las enfermedades crónicas que suelen coexistir en esta etapa —como hipertensión, diabetes o insuficiencia cardíaca— pueden complicar tanto el diagnóstico como el tratamiento del cáncer. "El abordaje debe contemplar la salud en su conjunto. En pacientes mayores, el equilibrio entre riesgo y beneficio terapéutico es más delicado", sostuvo el oncólogo clínico Diego Kaen (MP 1898).

En ese contexto, la Evaluación Geriátrica Integral (EGI) se consolida como una herramienta fundamental en oncología. Este enfoque multidimensional permite valorar la funcionalidad, la cognición, la nutrición, las comorbilidades, el estado emocional y social, y los riesgos de toxicidad ante los tratamientos. De esa forma, posibilita diseñar estrategias personalizadas y mejorar los resultados clínicos.

Además, Kaen destacó la relevancia de los cuidados de soporte: "Una buena alimentación, el ejercicio adaptado, la hidratación y el acompañamiento emocional son tan importantes como la terapia en sí. La oncología moderna debe integrar todos estos aspectos para garantizar un envejecimiento saludable".

En definitiva, vivir más años es un logro de la humanidad, pero también un reto para los sistemas de salud. La prevención, la detección temprana y un abordaje integral del bienestar serán las claves para que la longevidad se traduzca en calidad de vida y no solo en años cumplidos.