Contraculturas: la rebelde y transformadora juventud europea de los años 60

Desde que iniciamos esta columna, uno de los temas más recurrentes, desde distintos enfoques, ha sido la fascinante década de los 60 del siglo pasado debido a los grandes cambios sociales que operaron en la sociedad y en todo el mundo. No casualmente, allá por 2021, nuestro primer artículo se trató sobre el Mayo francés, posiblemente porque la juventud europea en la década de 1960 fue protagonista de una profunda transformación cultural y social, marcada por la rebeldía y el cuestionamiento de los valores tradicionales de la sociedad adulta de posguerra.

La generación de aquella década se conoció como la del Baby Boom porque era numerosa –aunque allí empezaron a popularizarse los anticonceptivos–, y contó por primera vez con acceso masivo a la educación y, a diferencia de sus padres, con una situación económica más acomodada como resultado del auge económico de posguerra en los países occidentales, conocidos como los "años dorados". Debido a la amplitud de beneficios que otorgó el Estado de bienestar, particularmente en los países con democracia liberal, por temor al avance del comunismo.

La paradoja de todo aquello fue que avanzó en paralelo una crítica al materialismo y al sistema social en sí mismo, quizás porque, a pesar del bienestar material, una parte importante de la juventud se mostró descontenta y crítica con la sociedad de consumo, el conformismo pequeño burgués y las estructuras de poder políticas, universitarias y familiares. Emergió también una brecha con la generación de sus padres, porque los jóvenes buscaban una identidad propia alejada de los valores de la moral caduca y el orden clásico establecido.

Por primera vez, las juventudes se reconocieron a sí mismas como un colectivo con poder e influencia en los cambios que se operaban, lo que llevó a la juvenilización general de la sociedad, ya que, a diferencia de las décadas anteriores, el rango etario de la juventud se fue extendiendo con el final de la era de las guerras mundiales superada, ya que allí millones de jóvenes encontraron una muerte muy temprana.

En esta nueva etapa se pueden identificar varios movimientos contraculturales con altas dosis de rebeldía que de esa forma se canalizaron. Uno de ellos ya lo mencionamos, fue el movimiento estudiantil del Mayo francés, en 1968, porque París y otras ciudades europeas vieron sus universidades convertidas en focos de protesta. En Francia fue el clímax de esta rebelión, de estudiantes unidos a obreros, que cuestionaron el sistema educativo obsoleto y el autoritarismo, pidiendo una sociedad basada en la libertad, la imaginación y la crítica social.

En el primer articulo de esta serie nos referimos también al movimiento hippie, que se originó en EE. UU., pero apuntó a una influencia general en Occidente y el resto del mundo. La revolución sexual ocurrió en paralelo porque los jóvenes cuestionaron las normas de comportamiento sexual tradicionales, buscando la libertad sexual y asistiendo a la aparición de las primeras reivindicaciones feministas y de liberación homosexual. El auge de la cultura juvenil fue un motor de cambios. Por ejemplo, el rock and roll clásico de los 50 se transformó en el rock & pop de los 60, con bandas como The Beatles y The Rolling Stones. La música se convirtió en el vehículo clave de la identidad juvenil, como sinónimo de rebeldía y actuando como factor unificador.

La moda fue un reverdecer de la renovación estética produciendo un vestuario que rompía con la formalidad adulta que reinó hasta los años 50. La explosión del uso de la minifalda creada por la diseñadora británica Mary Quant. Los pantalones anchos y los jeans fueron las prendas casuales y casi un uniforme de la contracultura, junto con el pelo largo entre los hombres. La estética de la cultura popular se reforzó con el surgimiento del arte pop, pleno de colores vivos y patrones geométricos que a su vez influían en la ropa.

En la Europa del Este, los movimientos contraculturales de la juventud socialista también buscaban una identidad propia y atendían un descontento que se canalizaba de maneras distintas. En los países del Pacto de Varsovia la vida juvenil estaba organizada y controlada por el Estado y el partido a través de estructuras oficiales, como las Juventudes Comunistas. A diferencia de Occidente, el acceso a la educación superior y al empleo estaba garantizado para la gran mayoría, pero venía acompañada de una falta de libertad para elegir trayectorias individuales.

En lo cultural, los gobiernos limitaban al máximo la influencia cultural occidental (música, moda, cine) a través de la censura y la propaganda, calificándola de decadente y burguesa. A pesar de ello, la cultura occidental atravesaba las fronteras de diversas formas, como el rock y el pop, la moda y el hippismo. La opacidad de lo social fermentó un descontento juvenil subterráneo que se mezcló con la insatisfacción política. 

El año 1968 fue también clave en el este. En el Marzo de Varsovia en Polonia, ocurrieron protestas estudiantiles que fueron reprimidas. Los estudiantes se manifestaron contra la censura gubernamental y la falta de libertades. Pero, el movimiento más famoso fue la Primavera de Praga, en Checoslovaquia. Allí los jóvenes checoslovacos jugaron un papel clave en apoyar las reformas de Alexander Dubček con el eslogan de un "Socialismo con rostro humano". La juventud se sintió liberada para debatir, criticar y expresar ideas libremente, hasta que la invasión soviética puso fin al experimento. Las críticas de los jóvenes en el Este no eran un rechazo total al socialismo, sino a la forma burocrática y autoritaria en que se implementaba, buscando un socialismo más democrático y humano que en verdad nunca emergió del todo, salvo quizás en algunas cuestiones de la experiencia particular del régimen del mariscal Tito en Yugoslavia.

Las juventudes de los 60 cambiaron las reglas del juego y dejaron un legado importante como la libertad individual, el pluralismo cultural y la noción de que el cambio social se logra desde abajo, a través del activismo y la transformación de la vida cotidiana. Sin embargo, en las décadas siguientes, el pesimismo en el futuro creció debido a la crisis económica de los años 70 y la transformación neoliberal que trajo aparejada. La caída del muro de Berlín, en 1989, marcó el final de la Guerra Fría, con un enorme protagonismo juvenil, e inició un nuevo ciclo histórico con la juventud ya consolidada como el rango etario más influyente de la sociedad.