La siesta, la hora prohibida

Aunque sagrada, la siesta tiene mala reputación. Dormir a esa hora del día, después de almorzar, se asocia con la holgazanería. Sin embargo, ese reposo es recomendado hasta por los médicos, siempre y cuando no reemplace el sueño nocturno, que es el verdaderamente reparador. 

La siesta es la hora en la que en las ciudades de provincia se suspende todo, en especial en verano, cuando el calor azota y obliga a refugiarse en las casas hasta que baje el sol. 

Grandes cactus sedientos sobre arenas doradas, 
y cigarras sonoras, y piedras calcinadas, 
se asoman a mis largas siestas, sin que concluya 

este lento desfile de puntos por mis manos. 
Y a ratos, en el aire que impregnan los manzanos, 
van y vienen dos frases: Eres mía. Soy tuya. 

Es un fragmento de Canción de la novia, de Alfonsina Storni, una declaración de amor envuelta de prohibido, como todo lo que induce la siesta, la hora de los amantes. 

Esa es la razón por la que, de niños, no nos dejaban salir a esa hora. El riesgo era toparse con el Kuarahy Jára, el Dueño del Sol, pero sabemos que nos inventaron ese cuento para que los adultos pudieran echarse a dormir tranquilos y alejar a los chicos de los riesgos de la naturaleza y de actos de humanos malintencionados, que no son precisamente duendes sombrerudos.

En Argentina, si hay una ciudad asociada con la tradición de dormir la siesta esa es Santiago del Estero. Sin embargo, la costumbre no es privativa de ese lugar ni se originó allí, aunque sí cierta estigmatización con la pachorra pueblerina. 

En Los cuentos de Canterbury (1387-1400), de Geoffrey Chaucer, Absalón se predispone a, al cantar el gallo, ir a golpear la ventana del dormitorio de Alison y declararle su amor. 

Mi boca me ha dolido todo el día: buen augurio de que al menos la besaré. Pensar que he estado soñando toda la noche que estaba en un banquete… Ahora haré una siesta de una o dos horas, y así esta noche podré estar despierto y divertirme un poco, piensa Absalón, en el Cuento del cocinero.

La idea de que la siesta puede compensar la falta de sueño nocturno es un postulado tan vigente hoy como en los años en que Chaucer escribió sus célebres cuentos, llevados al cine por Pier Paolo Pasolini en 1972.

Del latín sexta [hora]. ‘[hora] sexta’, la siesta es el ‘tiempo que equivalía al mediodía’, dice el Diccionario de la lengua española (DLE).

Según el Tesoro de la lengua castellana o española (1611), de Sebastián de Covarrubias, es la hora sexta, que ‘es el medio dia’. 

La siesta es también el sueño que se toma después de comer, cuyo verbo es sestear (‘pasar la siesta durmiendo o descansando’), que no debe confundirse con sextear (adaptación recomendable de sexting, ‘envío o intercambio de imágenes o mensajes de texto con un contenido sexual explícito a través de un dispositivo electrónico, especialmente un teléfono celular’).

La siesta es el ‘tiempo destinado para dormir o descansar después de comer’ y ‘el tiempo después del mediodía, en que aprieta más el calor’.

Los romanos dividían el tiempo diurno en 12 horas, por lo que la sexta era la mitad del día, el mediodía, la hora del máximo calor. Se extendía entre las 12 y las 14.15 y 15.45.

Según el Diccionario etimológico castellano en línea, las horas romanas eran fracciones de tiempo de luz -y no horas de duración fija-, que se agrupaban en prima, tercia, sexta y nona. 

El tiempo de oscuridad, la vigilia, se agrupaba en prima vigilia y secunda vigilia (entre la puesta del sol y la medianoche) y tertia vigilia y quarta vigilia (entre la medianoche y la salida del sol). 

En los monasterios cristianos medievales, los monjes se reunían a rezar y a cantar de día y de noche cada tres horas. Así, les pusieron a las horas nocturnas el nombre de los cantos: Laudes, en vez de tertia vigilia; Maitines, en vez de quarta vigilia; Vísperas, en vez de prima vigilia, y Completas, en lugar de secunda vigilia. 

En el caso de las horas diurnas, los rezos y cantos de los monjes recibieron el nombre de la hora romana correspondiente, que es lo que llaman las horas canónicas: Prima, las 6; Tercia, las 9; Sexta, las 12, y Nona, las 15.

Y de Roma vuelvo a Santiago del Estero.En un artículo sobre la siesta en Rosario 12, Adrián Abonizio recuerda que, en 2015, Mauricio Macri prometió "no suspender la siesta santiagueña". 

El candidato de Cambiemos quiso así desestimar las advertencias del kirchnerismo de que se perderían derechos si él llegaba a la Presidencia de la Nación.

A veces no se trata solo de quitar la siesta, sino los sueños de todo un pueblo y ser el preludio de una pesadilla.

Ya lo vas a entender.

Bonus track  

En 2015, el entonces director de la Entidad Binacional Yacyretá (EBY), Oscar Thomas, dijo que los correntinos habían perdido inversiones de ese organismo en Ituzaingó, donde se emplaza la central hidroeléctrica, porque "se dedicaron a dormir la siesta y ver pasar la historia sentados a la sombra de un árbol tomando terere y pescando mojarras".

Thomas estuvo casi un año detenido por la causa denominada Cuadernos, cuyo juicio comenzó el jueves pasado.

Redacción