Comienzan a escanear fósiles para hacer muestras itinerantes con piezas en 3D

El pasado prehistórico de la región y también de otras partes del mundo puede encontrarse resguardado en una colección paleontológica que pertenece a la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE) y se encuentra al resguardo de los profesionales del Centro de Ecología Aplicada del Litoral (Cecoal, Conicet-UNNE), que en su búsqueda de tender nuevos puentes de divulgación y lazos con la sociedad –además de la comunidad académica y de investigación del país y de otras latitudes– se propone ahora el desafío de escanear e imprimir en tres dimensiones esa colección.

La colección, que lleva el nombre del doctor Rafael Herbst, quien, además de crearla, fue uno de los mayores impulsores de los estudios geológicos y paleontológicos en la región.
"Este es un trabajo que va a llevar años, porque son muchísimas piezas. Se están digitalizando primero los especímenes que están en estudio. Y se está trabajando con un proyecto conjunto con la provincia para generar esta colección en 3D, de modo que haya material disponible para que se puedan, por ejemplo, constituir muestras itinerantes", explicó Carlos Luna, técnico del equipo de investigación, en diálogo con República de Corrientes .

En la actualidad, el equipo de investigadores que integra Luna, junto con Alfredo Zurita –de referencia internacional en la región– se encuentran en campaña en Bolivia.

"Estuvimos varios días en la Puna en Jujuy; luego, en La Quiaca, y ahora vamos a Sucre. Estos paisajes nos dan la posibilidad de seguir descubriendo, como lo hicimos antes en Toropí, en Lavalle y en Esquina, en sitios al borde del arroyo Santa Lucía, todo en Corrientes, que es un lugar icónico y que más información ha aportado sobre la fauna del cuaternario. Hemos trabajado en todo el NEA y, a partir de ese conocimiento, se pueden ahora seguir estudiando otros hallazgos, siempre comparándolos con esos", destacó Luna.

Los hallazgos en esta zona del globo se corresponden a unos entre 30.000 y 60.000 años, muy posteriores a los que habitaron los dinosaurios. Ahora en la Puna, "la fauna estaba dominada por mastodontes, gliptodontes y perezosos terrestres. Es muy interesante ver cómo se comportaba la fauna en una zona donde ya estaba elevada. Lo que tiene Corrientes es una gran diversidad. El yacimiento de Toropí nos permitió estudiar un montón de especies, que sirvieron de base de conocimiento para poder comprender aspectos de la fauna en otras regiones", subrayó.

"Los materiales de las colecciones son cruciales en el momento en que se estudian, pero también después, porque son referencia para investigaciones futuras. Representan el pasado de la Tierra", sostuvo.

"El doctor Herbst, que llegó desde Tucumán, comenzó a desarrollar la paleontología en el NEA. Y vio la necesidad de crear este espacio de colección y conservación. Ha sido muy grande su legado, en un acervo que se sigue ampliando con los restos que colectamos. Por ejemplo, con restos de hallazgos que quedaron al descubierto cuando se construyó el puente General Belgrano. Esas muestras se estudiaron muchos años después, y ahora nos está brindando uno de los registros más antiguos de un dorado en la región, de unos 30.000 años", destacó.

"Como esa, hay piezas que son únicas, por que el estado de conservación en el agua es particular, en condiciones anóxicas y con mucho hierro. Y, gracias a eso, ahora sabemos cómo se degradan los restos fósiles en esas condiciones en otras partes del país", graficó.

Patrimonio de todos

"Los fósiles son patrimonio de todos. Es lo que dice la ley y todos tenemos derecho a conocerlos. Pero además, la ley estipula la prioridad de la conservación, para que al preservarlos sigan disponibles para su estudio. Por eso deben estar resguardados en instituciones que aseguren su conservación. En ese sentido, contar con un escáner 3D, que se ha gestionado para hacer las impresiones, permitirá mucho más accesibilidad a todo el material", sostuvo el técnico Carlos Luna, quien hoy es integrante del Instituto de Antropología de Córdoba (Idacor, Conicet-UNC), pero sigue formando parte de las investigaciones del Laboratorio de Evolución de Vertebrados y Ambientes Cenozoicos.

"Ese es un conocimiento que generalmente se encuentra en papers o artículos de divulgación científica.

Pero expandir esos límites del conocimiento ha sido siempre un objetivo, en especial del doctor Zurita", apuntó Luna.

Así, desde 2018, se elaboró un cuadernillo que puede ser utilizado para enseñar la materia en las escuelas, donde se detalla con precisión (y mucha didáctica) las especies de gigantes que habitaron nuestro sueño hace millones de años.

Asimismo, con la colaboración y asesoramiento de estos investigadores especializados, se logró hace algunos años generar las réplicas de aquella fauna prehistórica que ahora se exhibe en el Museo de Ciencias Naturales Amado Bonpland.

Entre investigadores estables y becarios, el equipo se compone por unas 10 personas. "Cada una tiene distintas líneas de investigación", apuntó Luna, quien como técnico se desempeña en el estudio y preparación de los fósiles, para detectar enfermedades que tenía la fauna de la cual se encontraron hallazgos. 

"Se pueden estudiar los tejidos óseos, conocer la tasa de crecimiento, y determinar, por ejemplo, si un ejemplar era un adulto o un juvenil de su especie", explicó.

"Los fósiles constituyen elementos que pueden dar también identidad a una región geográfica. Muchas veces desde las comunidades existe el pedido de que los fósiles se queden en el lugar, no sean trasladados a otros sitios. Sin embargo, eso solo responde a los requisitos de conservación; con generar esos espacios, los fósiles se podrían quedar al resguardo, siempre que se garantice su cuidado en el tiempo", apuntó.

Ahora, de cara al futuro, pretenden contar con cada vez más modelos digitalizados, para luego ser subidos como prototipos de imágenes a Internet y que estén accesibles para toda la sociedad, así como podrán estarlo una vez impresos en tres dimisiones para ser exhibidos e incluso manipulados.