Las crisis: misiles soviéticos en Cuba; el mundo, al borde del Armagedón

La posguerra que se inició en 1945 con la finalización de la II Guerra Mundial, como señalamos en varios artículos de esta columna, enfrentó a dos bloques bien definidos. El bloque capitalista, liderado por EE.UU., aportó todo lo necesario para la recuperación de Europa occidental y aseguró su defensa con la creación de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), a fin de conformar una sólida alianza que hiciera frente a la amenaza comunista, como los líderes occidentales sostenían. Por el otro lado, estaba el bloque socialista, liderado por la URSS, que diseñó un esquema defensivo según lo autoproclamaban sus gobernantes, transformando a todos los países de Europa del Este ocupados durante la guerra en "democracias populares" que conformaron el tratado del Pacto de Varsovia. 

De esta forma, la proliferación nuclear iniciada en la guerra mundial provocó una carrera armamentista que se transformó en un conflicto latente en lo discursivo, pero también en lo material. A este proceso se lo conoció como la Guerra Fría. La denominación se debió a que nunca se produjo un enfrentamiento directo entre las grandes potencias, pero sí se ocurrieron en la periferia. Lo cual se potenció por el final de los imperios coloniales y la emergencia de decenas de naciones nuevas en Asia y África, que se veían condicionadas a un alineamiento durante la transición a la independencia para asegurar su transformación en Estados viables y soberanos. 

Este proceso fue delineando diversos acontecimientos que configuraron a algunas regiones como esferas de influencia de las potencias. En algunos casos los desacuerdos derivaron en conflictos, algunos fueron limitados, como la guerra civil en Grecia, y otros se convirtieron en guerras de mayor escala, como Corea e Indochina, durante la década del 50. En Latinoamérica, los países que sucedieron a la colonización española obtuvieron tempranamente su independencia durante la primera mitad del siglo XIX, salvo Cuba, que la consiguió a consecuencia de la Guerra Hispanoamericana a comienzos del XX. Solo quedaron como territorios coloniales la Guayana Francesa, varias islas caribeñas y nuestras Malvinas, por supuesto. 

El caso particular de Cuba fue paradigmático porque se liberó de España, pero se convirtió en una república tutelada por Estados Unidos, marcada por la inestabilidad política, la corrupción y una fuerte dependencia económica.

Con la Enmienda Platt (1901) que EE. UU.  logró instalar en la Constitución cubana, se limitaba la soberanía isleña, se reservaban los norteamericanos el derecho de intervenir en la isla para preservar su independencia y mantener el orden y obtuvieron el arrendamiento perpetuo de la base naval de Guantánamo. A partir de allí Cuba sufrió una inestabilidad política recurrente. En 1933, una serie de levantamientos como la revuelta de los sargentos liderada por Fulgencio Batista derrocó al presidente Gerardo Machado. El gobierno provisional derogó la Enmienda Platt, lo que llevó a EE. UU. a no reconocerlo inicialmente. A pesar del fin de la enmienda, mantuvo la tutela y Guantánamo. 

El proceso político fue conducido a partir de allí por la figura prominente de Batista, primero como jefe del ejército y luego como presidente al propiciar un golpe de Estado en 1952. Al año siguiente, el asalto al cuartel Moncada, por un grupo guerrillero liderado por Fidel Castro inició la guerra civil que concluiría en 1959 con la huida del dictador y la entrada triunfal de Castro, Ernesto Guevara y sus camaradas de armas en La Habana.

El triunfo revolucionario en el Caribe fue un punto de inflexión porque era la primera vez durante la Guerra Fría que se producía un cambio de régimen tan rotundo en la esfera de influencia norteamericana del Caribe. 

Si bien, en un principio, Castro no se declaró marxista, la presencia del Che y otros dirigentes ligados al Partido Comunista influyeron en la Reforma Agraria y la nacionalización de empresas –gran número de ellas de capitales estadounidenses–, lo que deterioró rápidamente las relaciones con EE. UU., que vio diluirse su influencia política sobre la isla, respondiendo en 1960 con la ruptura de relaciones diplomáticas y el bloqueo económico. Ante el bloqueo económico, Castro buscó apoyo y estableció relaciones comerciales y militares con la Unión Soviética, que acordó comprar el azúcar cubano y suministrar petróleo, armas y tecnología. Este acercamiento decantó el alineamiento ideológico de Cuba. 

En enero de 1961, mientras Kennedy asumía la presidencia en Washington, estaba en marcha un plan de invasión a Cuba organizado por la CIA y exiliados cubanos en Florida. El hecho se produjo en abril en la Bahía de Cochinos, siendo un estruendoso fracaso, del que los planificadores culparon al presidente Kennedy por negar apoyo aéreo al ataque.

Tras Bahía de Cochinos, Castro quiso asegurar la soberanía cubana y la URSS vio una oportunidad estratégica, por lo que Nikita Jruschov, líder soviético, decidió instalar misiles nucleares de medio alcance en Cuba para proteger a su flamante aliado socialista de una nueva invasión estadounidense y responder al despliegue de misiles nucleares Júpiter de EE. UU. en Turquía. 

El 14 de octubre de 1962, un avión espía U2 de EE. UU. fotografió las rampas de lanzamiento de misiles en construcción, confirmando las sospechas sobre el despliegue ofensivo soviético. El descubrimiento condujo directamente a 13 días de máxima tensión que se conocieron como la Crisis de los Misiles en Cuba (del 16 al 28 de octubre de 1962). El conflicto escaló hora a hora con movilizaciones masivas de tropas y armamento en el sur de EE. UU. y otros lugares del mundo.

Kennedy determinó una cuarentena sobre cualquier barco soviético que se dirija a Cuba. Después de días de extrema tensión y nervios a flor de piel que llevaron al mundo al borde de la Tercera Guerra Mundial, canales diplomáticos alternativos se activaron en Europa, lo cual produjo un acercamiento entre Kennedy y Jruschov, que culminó con un acuerdo para que la URSS retirara los misiles a cambio de que EE. UU. prometiera no invadir Cuba y retirara secretamente sus misiles de Turquía. El Armagedón nunca estuvo tan cerca como ese octubre de 1962.