Presentaron los hallazgos del primer dinosaurio encontrado en Corrientes

Aunque la actividad de la investigación paleontológica es constante y consistente en Corrientes, hasta ahora nunca se habían encontrado restos de dinosaurios. 

A la misma era Mesozoica, corresponden otros fósiles encontrados con anterioridad, correspondientes a raíces y árboles, en el paraje Tres  Cerros, en La Cruz. Pero ahora, por primera vez, los investigadores de Corrientes y Chaco que trabajan en el Centro de Ecología Aplicada del Litoral (Cecoal Conicet-UNNE) pudieron confirmar el hallazgo restos de un vertebrado gigante que correspondería a un ejemplar juvenil de titanosaurio, aquellos inmensos tatarabuelos de los reptiles con cuello largo que habitaron el planeta cuando los continentes eran todavía un solo territorio a punto de dividirse y comenzaban a aparecer las primeras aves y plantas con flores.

Más de 90 millones de años – aunque podrían ser hasta 180– es lo que estiman como la antigüedad de la pieza encontrada.

"Lo presentamos oficialmente el jueves pasado, en unas jornadas científicas de ecología y paleontología que se realizan todos los años en la Facultad de Ciencias Exactas de la UNNE. Pedimos un espacio que siempre nos ceden, para dar a conocer el osteodermo", precisó Marcos Roig, miembro del equipo que participó del hallazgo e identificación del fósil. El grupo, también compuesto por  el técnico Pedro Cuaranta, el doctor Francisco Cuadrelli y el doctor Lionel Fernández Pacella, todos del Cecoal, junto al técnico Carlos Luna, del Idacor  (Conicet-UNC), coincide en el gran valor del hallazgo para la paleontología en la región, incluso a nivel internacional.

Yacimiento Solari

A mediados de 2023, en el marco del proyecto "Evolución paleoambiental durante el Cuaternario en la provincia de Corrientes", a cargo de  Lionel Fernández Pacella, investigador del Cecoal, se realizó una campaña de prospección en un sitio correspondiente a la Formación Solari, entre Mercedes y Curuzú Cuatiá, para poder profundizar el estudio de este yacimiento.

"Sabíamos que allí afloraban yacimientos del Jurásico y principios del Cretácico. No teníamos certeza de que pudieran haber restos de vertebrados y, aunque teníamos asumido que no íbamos a encontrar huesos grandes por el tipo de sedimentos, teníamos la esperanza de hallar algo aunque fuera pequeño", relató Marcos Roig a República de Corrientes.

"Tenemos otros afloramientos del Mesozoico en Corrientes, pero son de basalto, que no conserva fósiles", recordó.

Así, con afloramientos incipientes y muy pequeños, la posibilidad de encontrar vestigios de seres vivos de aquella era son muy remotas y por eso también el hallazgo es más valioso.

 

Los animales que
se habían podido estudiar en la
provincia hasta ahora eran del Oligoceno,
de hace unos 25 millones de años.
Esta pieza de osteodermo
corresponde a al menos más de 90 millones de años,
de principios del Cretácico"

MARCOS ROIG
INVESTIGADOR 

 

"A veces se recorren kilómetros caminando y observando y no se encuentran fósiles. Se recolectan muestras de tierra y piedritas y luego se estudian en el laboratorio. Fue justamente así como el técnico Pedro Cuaranta pudo comprobar que un resto que colectó y que había llamado su atención, se correspondía con un fósil de dinosaurio", apuntó Roig.

El mismo Cuaranta confirmó su entusiasmo aRepública de Corrientes. "Ya habíamos visto osteodermos en otros vertebrados en Corrientes. Son placas óseas pequeñas, similares a las que tienen los gliptodontes en el lomo o en la cola para formar una coraza. Esto tenía una forma similar, aunque era diferente", describió.

Así empezó un trabajo de comparación.  Efectivamente, el material hallado correspondía a un osteodermo, una placa ósea que se forma dentro de la piel o escamas de diversos animales.

"Tras ser colectado, el material fue analizado mediante distintas técnicas y comparado morfológicamente con similares depositados en otras instituciones.

Se realizó también una microtomografía en el Laboratorio de Análisis de Materiales por Espectrometría de Rayos X (Lamarx) de la Universidad de Córdoba, con el objeto de una mejor caracterización de la microanatomía, e incluso se incorporó al equipo de trabajo al doctor Ignacio Cerda, del Museo Carlos Ameghino, de Cipolletti, quien tiene una amplia experiencia en el estudio de materiales de este tipo", destacan, por su parte, desde la publicación de la UNNE en la que confirma la novedad.

Así, los distintos estudios, que están pronto a ser publicados en una revista internacional, permitieron asignar preliminarmente este osteodermo a dinosaurios saurópodos, un grupo ampliamente registrado en Uruguay como así también en Entre Ríos.

"Más específicamente se corresponde a un titanosaurio, los reconocidos dinosaurios herbívoros de cuello largo, que eran muy abundantes en esta parte del hemisferio sur", destacaron los investigadores.

"Habíamos encontrado un saurópodo en un lugar donde nunca antes se habían encontrado fósiles de dinosaurio", enfatizó Roig.

"Los animales que se habían podido estudiar en la provincia hasta ahora eran del Oligoceno, de hace unos 25 millones de años. Esta pieza de osteodermo corresponde a al menos más de 90 millones de años, de principios del Cretácico", señaló el licenciado, quien abordó su tesis doctoral con una investigación sobre dinosaurios.

Más investigaciones

De cara al futuro, Roig evaluó que "harían falta más estudios a nivel geológico y paleontológico sobre el Mesozoico en Corrientes. La zona de los Tres Cerros es el sitio que tenemos en la mira para hacer una próxima campaña cuando el clima lo permita, porque no debe ser una temporada lluviosa", explicó. 

Para poder encarar estas investigaciones, requerirán de financiamiento, algo que en ocasiones son de origen internacional. "Eso nos permitió hacer algunos viajecitos para prospectar y ver si encontramos más materiales. Todavía estamos procesándolos", apuntó.

"La motivación es la de descubrir el pasado, también aprender, pero además dejar un legado de conocimiento con todo este trabajo", sostuvo Roig.

Por ahora, el grupo de investigación ya se encuentra cerca de publicar un paper, es decir, una publicación de carácter científico, que dé cuenta de los hallazgos, junto con otros materiales colectados como troncos y raíces. 

"Es una forma de posicionar a Corrientes en el mapa internacional de investigaciones sobre el Mesozoico", señaló.