Las crisis: secuelas del desastre de 1898 en España. Dictadura, república y tragedia

El ingreso de España en el siglo XX fue crítico en las primeras décadas a causa de afrontar las consecuencias políticas, económicas y sociales que provocó el Desastre de 1898. La chispa de este estallido fue el hundimiento (nunca aclarado) del acorazado USS Maine en La Habana. La Guerra Hispanoamericana del 98 significó la pérdida de sus últimas colonias de ultramar: Cuba y Puerto Rico en el Caribe, y Filipinas y Guam en el Pacífico. El golpe al orgullo nacionalista español fue demoledor, pues clausuró un oscuro siglo XIX ibérico, que representó el ocaso paulatino e indetenible del otrora gigantesco Imperio español, un territorio donde, según Carlos V, "nunca se ponía el sol". El descalabro no hizo otra cosa que demostrar el atraso industrial y militar de España para rivalizar contra una gran potencia emergente como eran los Estados Unidos.

La pérdida de las lejanas colonias (las islas del Pacífico fueron vendidas a Alemania) concentró lo que quedaba del imperio español en las posesiones de África: el norte de Marruecos y la Guinea Ecuatorial. El desastre militar trajo aparejado el surgimiento de un movimiento político regeneracionista de perfil liberal que propulsaba la modernización de una España que había quedado como uno de los países más atrasados de Europa. Solamente las regiones norteñas de Asturias, País Vasco (Euskadi) y Cataluña consiguieron un desarrollo industrial destacable. El resto del país estaba inmerso en un subdesarrollo ancestral, sobre todo en el mundo rural, y con un oscurantismo persistente, impuesto por la Iglesia católica, una de las más ortodoxas del viejo continente.

La Conferencia de Algeciras, celebrada por las grandes potencias en 1906, abrió el camino para el establecimiento del Protectorado Español en la región norte del sultanato de Marruecos, ubicado a pocos kilómetros de la España continental a través del estrecho de Gibraltar. Sin embargo, el reparto del sultanato entre los protectorados español y francés —sellado en un acuerdo en 1912— originó nuevos conflictos, especialmente con las tribus del Rif, muy difíciles de dominar debido a su capacidad en la guerra de guerrillas y lo accidentado del terreno montañoso que habitaban. La resistencia a la ocupación provocó la Primera Guerra del Rif en 1913, que se vio interrumpida por el estallido de la Primera Guerra Mundial en septiembre de 1914.

La situación interna de España después de la debacle del 98 se complejizó. La derrota bélica desencadenó una crisis dentro del sistema político conocido como la Restauración Borbónica, impulsado por la Constitución de 1876. Este régimen, que había estabilizado el país, se sostenía en la alternancia de conservadores y liberales al frente del gobierno civil, en acuerdo con la figura omnipresente del rey Alfonso XIII. Era un sistema oligárquico y centralista, que otorgó enorme poder económico, social y educativo a la Iglesia católica, que impidió la modernización y secularización del país.

Al mismo tiempo, en las regiones industriales del norte y alrededor de los centros fabriles, crecieron los movimientos socialistas y anarquistas que presionaron al gobierno por las condiciones de trabajo y otras reivindicaciones. Un hecho clave de este nuevo proceso político fue la Semana Trágica de Barcelona (1909), una revuelta obrera que el ejército reprimió violentamente, provocando casi cien muertos entre la población civil. Su origen estuvo en las protestas contra la leva forzosa para las campañas coloniales.

En el escenario previo a la Gran Guerra, España no formaba parte de ninguna de las grandes alianzas enfrentadas. Solo mantenía un esfuerzo militar limitado en la pacificación del territorio marroquí, por lo cual proclamó la neutralidad y se benefició en cierto modo, actuando como proveedor de los países de la Entente. No obstante, la novedosa guerra submarina alemana afectó al tráfico marítimo y provocó la pérdida de muchos buques mercantes de bandera española. Esta situación, debido a la prolongación del conflicto, comenzó a afectar a la débil economía y, en consecuencia, a la gobernabilidad del sistema político. El triunfo de la Revolución Bolchevique en 1917 provocó la expansión del movimiento obrero y el recrudecimiento de los conflictos sociales en las regiones más industrializadas.

La realidad que emergió hacia el final de la guerra en Europa precipitó la crisis del sistema oligárquico de la Restauración, junto a la irrupción de nuevos actores políticos (liberales, reformistas y socialistas) que denunciaban el atraso social y económico que sumía a amplias regiones del territorio metropolitano, especialmente en el oeste y el sur de la península ibérica. En 1919, después del final de la guerra mundial, el conflicto en el protectorado marroquí volvió a cobrar vida, con avances españoles muy limitados. Los rebeldes rifeños habían ganado poder y organización bajo el liderazgo de Abd el Krim, quien en 1921 lideró una ofensiva que provocó la derrota total del ejército español en el enfrentamiento bélico que se conoció como el Desastre de Annual.

La derrota militar, ante milicianos africanos, provocó una crisis de tal magnitud en el ya herido orgullo del nacionalismo español que constituyó la gota que rebalsó el vaso. Ello dio la oportunidad a un pronunciamiento militar liderado por el general Miguel Primo de Rivera, capitán general de Cataluña, en septiembre de 1923. Después de varios movimientos de tropas y el establecimiento de alianzas, obtuvo el acuerdo del rey para formar un gobierno dictatorial, proclamando el estado de guerra.

El establecimiento de la dictadura trajo varias consecuencias que modelarían España en las trágicas décadas siguientes. Primo de Rivera logró la pacificación final del Rif con la ayuda militar francesa en 1927, pero la crisis económica mundial del final de la década de 1920 provocó el final de su régimen. Ante la crisis terminal abierta en el sistema monárquico —cómplice evidente de la prolongada dictadura del general—, nació la Segunda República en 1931. En 1933, el año en que Hitler llegó al poder en Alemania, un abogado llamado José Antonio Primo de Rivera (hijo mayor del dictador, fallecido un tiempo antes en París) fundó en Madrid la Falange Española, una organización de extrema derecha inspirada en el partido fascista de Mussolini. Tres años después, el país iniciaría el periodo más trágico de su historia reciente con el estallido de la Guerra Civil en julio de 1936.