Las crisis: ocaso del Raj, la independencia que partió un subcontinente

El Virreinato de la India era la joya más codiciada del imperio que ostentó durante varios siglos la corona británica, pero que al final del dominio no se entregó simplemente; se fragmentó. Esa historia de la independencia de la India es un relato de resistencia pacífica, estrategias coloniales agotadas y una herida territorial que 75 años después sigue sin cerrar del todo y no para de engendrar nuevas disputas entre naciones que durante generaciones habitaron un mismo territorio. 

Antes de que los mapas se pintaran del rojo y azul británico, el subcontinente indio fue un crisol de culturas: griegos, persas, árabes y mongoles dejaron su huella en las cercanías del Índico. Sin embargo, el destino moderno de la región cambió para siempre en 1498, cuando el navegante portugués Vasco de Gama desembarcó en sus costas y la noticia llegó meses después a Europa. 

Lo que comenzó como una red de puestos comerciales europeos derivó en el ascenso de la gigantesca Compañía Británica de las Indias Orientales. Esta corporación –antecedente del poder de las grandes multinacionales– no solo comerciaba; gobernaba. Mediante el uso de los cipayos (soldados hindúes locales a sueldo británico), la Compañía expandió su poder hasta que una gran rebelión nativa de 1857 obligó a la Corona a tomar el control directo. Así nació el Raj Británico, un virreinato donde el orden se mantenía con mano de hierro y las hambrunas del siglo XIX empezaron a sembrar la semilla de la emancipación.

Tras la Primera Guerra Mundial, el descontento social encontró una voz en un personaje nativo llamado Mohandas Gandhi. Formado como abogado en Londres y curtido en la lucha contra el racismo en Sudáfrica, Gandhi regresó a la India en 1915 con una filosofía revolucionaria: la Satyagraha o resistencia no violenta a la opresión colonial. 

Junto a Jawaharlal Nehru, otro gran dirigente hindú, transformó el Partido del Congreso en un movimiento de masas que desafió el poder británico, que no imaginaba el proceso que se avecinaba. En el proceso de lucha por la independencia hubo algunos momentos clave como la Masacre de Amritsar (1920) —donde tropas británicas acribillaron a más de 1200 civiles desarmados— y la Marcha de la Sal (1930), acciones que demostraron que el imperio ya no podía sostenerse moralmente. La influencia global de Gandhi fue tal que inspiraría décadas después a figuras como Martin Luther King en EE. UU.

Para profundizar en esta figura, la monumental película Gandhi (1982) de Richard Attenborough sigue siendo una obra maestra imprescindible para entender su mística y estrategia política.

El precio de la libertad sería una nación dividida. La Segunda Guerra Mundial fue el golpe de gracia para el Imperio británico, que, desde ese momento, comenzó una declinación evidente. Aunque los aliados vencieron en las batallas cruciales de Imphal y Kohima (1944) que evitaron la invasión japonesa a la India, Gran Bretaña quedó exhausta y sin recursos para mantener su colonia más grande.

Pero las presiones independistas y las creencias religiosas de las facciones en una región tan vasta y poblada, sin embargo, conspiraron contra el sueño de un nuevo estado unido, que se desmoronó justamente por esas tensiones religiosas. Mientras el Partido del Congreso buscaba un Estado laico, cercano a las ideas socialistas, Muhammed Ali Jinnah, líder de la Liga Musulmana, exigía una patria separada para su comunidad debido a las diferentes formas de vida que implicaban, las distintas devociones religiosas. 

En 1947, el último virrey, lord Mountbatten –tío del actual rey Carlos III, asesinado en los años 70 en un atentado del IRA–, aceleró una salida que resultó traumática. Se trazó la llamada Línea Radcliffe, dividiendo el territorio en dos: la India y Pakistán, que en aquel entonces incluía a Pakistán Oriental, lo que hoy es Bangladesh, independizado luego de la guerra de 1971. El dato paradójico es que Cyril Radcliffe, el abogado encargado de trazar la frontera entre India y Pakistán, nunca había estado en Asia antes de su encargo. Tuvo solo cinco semanas para decidir el destino de millones de personas usando mapas desactualizados.

La partición de la India provocó uno de los desplazamientos humanos más grandes y violentos de la historia. Millones de personas cruzaron las nuevas fronteras en condiciones infrahumanas, huyendo de las masacres sectarias. De esa forma la independencia no trajo la paz que Gandhi soñaba. Desolado por la violencia fratricida de la partición, el líder dedicó sus últimos meses a realizar ayunos extremos para detener las matanzas entre hindúes y musulmanes. 

Sin embargo, su mensaje de tolerancia le ganó enemigos entre los sectores más radicales. El 30 de enero de 1948, apenas cinco meses después de la independencia, Gandhi fue asesinado en Nueva Delhi por Nathuram Godse, un fanático hindú que lo acusaba de ser demasiado complaciente con los musulmanes.

Sus últimas palabras, "Hé Ram" (Oh, Dios), sellaron el final de una era y convirtieron al Apóstol de la No Violencia en un símbolo eterno de resistencia pacífica.

En el tablero de la Guerra Fría las consecuencias de la partición dejaron de ser un asunto local para convertirse en un foco de inestabilidad global. La traumática separación forzó a ambas naciones a buscar aliados externos para asegurar su supervivencia: mientras Pakistán se alineó tempranamente con los Estados Unidos y China, la India de Nehru se convirtió en la arquitectura del Movimiento de Países No Alineados, aunque manteniendo una estrecha cooperación técnica y militar con la Unión Soviética. 

Este balance de poder alimentó tres guerras mayores (1947, 1965 y 1971), que definieron el mapa actual.

La crisis de 1971, que dio nacimiento a Bangladesh, fue el clímax de este proceso: no solo demostró que la identidad religiosa no era suficiente para mantener unido a un país dividido geográficamente, sino que consolidó a la India como la potencia hegemónica del sur de Asia, cerrando un ciclo de tres décadas donde el subcontinente fue uno de los escenarios más volátiles y estratégicos de la lucha entre el capitalismo y el comunismo.