Manuel Zbinden, el gringo acordeonista que dejó un rótulo musical inolvidable

En el universo del chamamé existen nombres y apellidos de figuras que han interpretado el acordeón con maestría. En estas líneas trataremos de evocar la figura de Manuel Zbinden, nacido en la localidad santafesina de El Arazá y que se radicó en la ciudad de Corrientes.

Su viuda, Rita Vallejos, recibió a República de Corrientes  en su casa del barrio Laguna Seca.  A Manuel lo recuerda como una persona especial, un padre ejemplar y un esposo compañero, además de una buena persona. En una breve charla nos fue comentando un poco la trayectoria artística de este inolvidable acordeonista. "Manuel vino a vivir a Corrientes, ya que lo trajo Avelino Flores. En primer lugar se quedó en el domicilio de Tránsito Cocomarola, y compartían el dormitorio junto a Coquimarola, hasta que el propio Avelino terminara una piecita en el fondo de su casa que se ubicaba en la calle Lavalle, cerca de Tacuarí.

Allí, a dos casas, vivía mi mamá, y nos conocimos", detalló.

Manuel venía de una familia radicada en la zona de El Arazá. Su apellido original era Zbinder, de origen suizo-alemán, que al llegar al país se castellaniza en el Registro Civil como Zbinden. Provenía de una familia de músicos, ya que su padre, Adelo, era ejecutante de acordeón y su tío Unildo pulsaba la guitarra.

La historia habla por sí sola. El bandoneonista Avelino Flores fue una especie de padre para el propio Manuel Zbinden, ya que lo fue instruyendo musicalmente, porque veía condiciones en ese joven de apenas 17 años que había integrado algunas agrupaciones. Junto al dúo Aguirre-Carrizo grabaron varias placas como Corrientes a las Malvinas, Las tardes de mi pueblo y El embrujo del chamamé. Posteriormente, el disco Un bandoneón para el chamamé, tuvo como vocalistas a Argentino Vargas, Agustín Alarcón y Lucas Falcón. "Manuel estuvo muy a gusto con Avelino, porque se inició con él y estuvo muchos años acompañándolo", explicó. Después de un paréntesis por otras agrupaciones, volvió a formar filas junto a su maestro, en este caso para el conjunto de Vera-Lucero en el año 1979 grabando el disco Mi última flor, que se publicó en 1981.

El binomio Montes-Espíndola también lo tuvo como integrante. Manuel tenía muy buena relación tanto con Cacho Montes, que también vivía por la calle Lavalle y el cantor Oscar Cacho Espíndola. Allí, el acordeonista santafesino también registró una grabación que se tituló Así nació el Taragüí.

Tras el ingreso al conjunto de Los Hermanos Cardozo, músicos chaqueños de Quitilipi, en plena década del 70, marcó una etapa como instrumentista y de importantes aportes para el chamamé con obras como Bichito Ñaró, Medio caté, Bien zapateado, Patronales correntinas, Para bailar el chamamé, entre otros.

Compartió filas con bandoneonistas como Cacho Montes, Jorge de la Cruz Balmaceda, Juan Hipólito Benítez, Ramón Peralta y tantos otros. Tiempo más tarde, en el trayecto solista de Emiliano Cardozo, en la década del 90, tuvo como compañeros a Daniel Solís y Ariel Vallejos. 

Rita recuerda que entre ellos existía muy buena relación, y sostiene que cuando un músico integra una agrupación se tratan como familia. El sello en la ejecución del acordeón colocó a Manuel Zbinden como uno de los acordeonistas contemporáneos más importantes de aquel tiempo.

Una faceta casi desconocida del propio era el conocimiento profundo del acordeón, que lo convirtió en luthier. Junto al acordeonista Roque Librado González, compartieron horas de trabajo en el taller, a quien Rita lo recuerda como una persona especial, con sus gestos de amabilidad y ser humano. Luego se independizó y abrió su propio taller de fabricación y afinación de instrumentos, aunque jamás desconectó su vínculo con el acordeonista sanluiseño. Esto se debe a que, cada vez que Roque solicitaba algún trabajo, acudía a ayudarlo. "Manuel tenía un don especial para tocar la música, al igual que para acondicionar los instrumentos. Poseía oído para las afinaciones y los arreglos", detalló. Cabe recordar que, además, compartieron la autoría de obras musicales como Acordeón de una hilera y El galope.

La admiración que tenía Manuel Zbinden por colegas de su tiempo fue inexplicable. Rita nos comenta que en aquellos años existía un compañerismo entre los colegas. "Con Marcos Zarza fueron muy amigos y un admirador mutuo hacia su obra", nos dice, y agrega lo mismo por ejemplo con Fito Ledesma. "Habían grabado un disco juntos para el conjunto de Los Hermanos Cardozo. Fito le había comentado que ponía en venta un acordeón Anconetani blanco y el propio Manuel lo compró", explicó.  

Cuando uno empieza a bucear por las obras grabadas por el Gringo que toca lindo descubre también el rescate de obras de Tarragó Ros, Miguel Repiso y de Pastor Luna. Sobre este último instrumentista, el bandoneonista Ariel Vallejos nos dijo: "Una vez estábamos tocando en Latino 11. Allí entramos porque habíamos grabado El canto de la chicharra, de Pastor Luna, músico santiagueño que tiene muy buena repercusión. La versión de Manuel tenía el secreto de que empezó con la segunda parte de la obra musical y así gustó. Cuando salimos de ese baile, escuchamos que alguien venía corriendo por la calle, era  el autor, Pastor Luna, para agradecerle que le arregló el tema musical y gustó de esa manera, mostrando una capacidad y la vigencia que tenía Zbinden", remarcó.

Una última faceta de su carrera artística lo tuvo a Manuel Zbinden en este caso como director de su propia agrupación. Grabó cuatro trabajos discográficos Manuel Zbinden y su conjunto, Cuñarezahu, Adiós, ingrata y Al estilo del Gringo, que regularmente se escuchan en algunas emisoras radiales de la ciudad de Corrientes. 

La salud de Manuel Zbinden se fue deteriorando en los últimos años. La obra social de Sadaic no mezquinó nada y los estudios se realizaron en el momento justo. Tras sufrir un cáncer de pulmón falleció el sábado 20 de enero de 2006 a las 3 de la mañana. En aquel entonces, sus músicos integrantes se encontraban de gira artística, ya que el propio Manuel los alentaba con los compromisos. El acordeonista Coquimarola lo consideraba un hermano más y gestionó todo lo que necesitaba en el proceso de su tratamiento.

Después de su fallecimiento, la presidenta del barrio Laguna Seca realizó la gestión para que una plaza lleve su nombre. En nombre de Sadaic se aportó una placa. Pero posteriormente sucedieron algunos desmanes por algunos individuos que circulaban por la zona y se fue deteriorando. Su esposa lo tiene siempre presente, al igual que sus hijos, Marcelo, Mayra y Emilio, además de los innumerables homenajes y recordaciones que ha recibido en los últimos años.

El destino de su acordeón es incierto, ya que los hijos y nietos del Gringo que tocaba lindo no tienen el interés de ejecutar la música. El instrumento hoy está como una reliquia dentro de la familia. El nombre de Manuel Aldo Zbinden se encuentra inmortalizado dentro de la historia del chamamé, un hombre que colocó un sello en la manera de ejecutar el acordeón, con prolijidad y simpleza, que hoy, a 20 años de su desaparición física, mantiene tantos admiradores.