Primeros resultados: analizaron el efecto de los incendios en la diversidad genética de una planta típica de la región

Investigadoras del Ibone-Conicet analizaron si los incendios ocurridos en Corrientes durante los años 2019 – 2020 modificaron la diversidad genética de stylosanthes hippocampoides, una planta que crece en los pastizales de Corrientes y otras provincias del noreste argentino. El trabajo fue publicado en enero en la Revista de la Facultad de Ciencias Agrarias de UNCuyo.

La diversidad genética se refiere a la variedad de información hereditaria que existe entre los individuos de una misma especie. En otras palabras, describe cuán diferentes son genéticamente los organismos que conforman una población.

Las doctoras María Celeste Silvestri y Graciela Lavia habían estudiado esta especie por primera vez en 2016 para conocer la variabilidad genética entre poblaciones naturales de la región. Los incendios que ocurrieron en los años siguientes plantearon una pregunta: ¿estos eventos influyen /alteran la en la diversidad genética de stylosanthes hippocampoides?

Para dar respuesta a esa pregunta, surgió la investigación que dio forma a la tesis de graduación de la licenciada en Ciencias Biológicas de la UNNE, Julieta Berenice Arcangeli.

En primer lugar, las investigadoras usaron imágenes satelitales para identificar qué zonas habían sido afectadas por incendios, y determinar si coincidían con las ubicaciones de algunas de las poblaciones evaluadas en 2016. Luego la investigación comparó dos grupos de plantas. Una población que se encuentra a la vera de la Ruta Nacional 12, en un sitio afectado por incendios en junio y septiembre de 2020. Mientras que la otra población está dentro de la Reserva Natural Privada Paraje Tres Cerros, donde no hubo fuego.

En febrero y marzo de 2022, el equipo recolectó muestras de hojas de entre 10 y 15 plantas adultas de cada lugar, separadas al menos por tres metros entre sí. En laboratorio, extrajeron el material genético y lo analizaron con técnicas moleculares para identificar las diferencias entre individuos y poblaciones, y comparar los datos actuales con los obtenidos en 2016, antes de los incendios.

Los resultados mostraron que las diferencias genéticas entre las dos poblaciones fueron mayores que las diferencias dentro de cada grupo. Esto coincide con el hecho de que estas plantas principalmente se autopolinizan, es decir, se reproducen mayormente sin intercambio de polen entre individuos, un patrón ya observado en estudios previos.

En la población ubicada en el sitio afectado por el incendio, la variación genética disminuyó después del fuego, mientras que en la población ubicada en la reserva protegida aumentó levemente. Sin embargo, estos cambios no fueron suficientemente marcados como para considerarse significativos desde el punto de vista estadístico.

Las investigadoras aclaran que estos hallazgos tienen limitaciones, ya que solo se analizó una población afectada por el fuego, lo que no permite evaluar completamente cómo responde la especie a este tipo de eventos. Por eso, consideran que este trabajo debe verse como un paso inicial. Para futuras investigaciones, proponen incluir más poblaciones con diferentes historias de incendios y determinar si las plantas que crecen después del fuego provienen de semillas del suelo o de adultos que sobrevivieron. También sería necesario comparar directamente el perfil genético de los adultos antes del incendio con el de las plántulas que emergen posteriormente.

Este tipo de estudios cobra relevancia en el contexto actual, ya que los incendios en Argentina han aumentado en frecuencia e intensidad en los últimos años. La información que surge de este trabajo sirve para fundamentar la recolección de material reproductivo de la especie y diseñar estrategias de conservación.