Cambios sociales: la juventud irrumpe en el centro de la escena

Varias veces hemos señalado en esta columna que el siglo pasado alumbró una gran cantidad de cambios sociales, transformadores y acelerados, que implicaron la emergencia de nuevas formas de habitar los territorios, con la imposición, a veces gradual y en otras brutales, de inéditas reglas y normas de convivencia. Entre esos cambios, hemos también descrito en algunas oportunidades que, hasta la finalización de los conflictos mundiales, la juventud era una franja etaria que no se consideraba relevante en los análisis desde la teoría social. 

Hasta el final de la II Guerra Mundial, el paso por la edad juvenil era muy breve para la vida de una persona común. Hasta los grandes avances médicos que trajeron el descubrimiento de los antibióticos, por ejemplo, la esperanza de vida promedio no superaba los 45 años aproximadamente, y en los lugares más atrasados, incluso mucho menos. Los grandes conflictos bélicos como las guerras y contiendas civiles –como la Revolución rusa– se llevaron la vida de millones de jóvenes en los campos de batalla y matanzas de civiles. 

La cuestión de la lenta masificación de los estudios universitarios, que, en principio, solo estaban reservados a las elites, hacían que el ingreso al mundo del trabajo sea a edades muy tempranas. En una época que afortunadamente ya regía la prohibición del trabajo de los niños y niñas, por el que hubo enormes luchas durante el siglo XIX. Por lo que en general, el paso era de ser niño a ser adulto, era sin escala intermedia. 

Por ello, desde 1945, en la posguerra, se produjo una invención del adolescente, como consecuencia de que, en los 50, la prosperidad económica de un mundo en recuperación, sobre todo en Occidente –en plena Guerra Fría– generó un mercado exclusivo de consumo para jóvenes como la música (rock and roll, pop), la ropa y accesorios, y el cine como la industria cultural más influyente en la subjetividad de los sujetos que dejaban la niñez. Algunos íconos como el joven James Dean con su protagónico en Rebelde sin causa, personificaron cierta angustia existencial de no encajar en un mundo regido aún por las normas de los padres que les condujeron a la hecatombe.

Un caso interesante es el de la revolución musical a nivel global, ya que este arte milenario, gracias a la tecnología (radio, discos, etc.), se convirtió en una especie de lenguaje universal, para instalarse finalmente como un símbolo de identidad y a la vez una postura de rebelión en algunos casos. 

El género musical más impactante fue el rock en las décadas del 50 y 60 porque, a fuerza de popularidad, rompió barreras raciales y sociales. Elvis Presley, Beatles y Rolling Stones, entre otros, vendieron millones de discos, pero también influyeron en la forma de vestir y de hablar. En los 70, el punk introdujo una estética del hazlo tú con el slogan de rechazo al sistema ¡No future! Para las últimas décadas del siglo, el hip hop otorgó voz a las minorías urbanas y se convirtió en la fuerza dominante de la cultura pop actual.

Otra dimensión donde la juventud cobró un enorme protagonismo e impulsó transformaciones, poniendo el cuerpo a las rebeldías, fue el ámbito de los movimientos de protesta y conciencia social. En los 60, la juventud tomó las calles para exigir cambios políticos reales en distintos sentidos. Los más conocidos, y que hemos desarrollado aquí anteriormente, fueron el Mayo francés del 68 y el movimiento hippie de EE. UU., que pusieron en discusión la liberación sexual, el ecologismo y el pacifismo, particularmente contra la impopular Guerra de Vietnam, especialmente en los países occidentales.

Los movimientos juveniles cuestionaron jerarquías tradicionales y la autoridad, logrando avances en derechos civiles y libertades individuales. Aunque cabe decir que en muchos lugares algunos líderes optaron por la lucha armada para forzar con violencia los cambios, como en el caso de los frentes de liberación nacional en Latinoamérica, el terrorismo en Irlanda del Norte, Italia o Alemania, y los interminables conflictos étnicos, religiosos y territoriales en Asia y África. Pero esta violencia fue respondida muchas veces con otra forma brutal de violencia paraestatal fuera de la ley, realizada por aparatos de seguridad y ejércitos regulares.  

En un sentido mas lúdico, en el mundo del consumo irrumpió la moda como un acto visible de declaración política, porque, más allá del valor de uso de las ropas, accesorios  o peinados, estos dejaron de importar solo como objetos, sino que se convirtieron en mensajes por sí mismos. El caso más emblemático fue sin dudas el de la minifalda, un verdadero símbolo de la liberación femenina, emancipación social y el control sobre el propio cuerpo. 

La irrupción de las estéticas subculturales de lo que con el tiempo se conocieron como tribus urbanas les dio un nuevo valor a viejos materiales como caso del cuero de los rockers o de los recuperados de la historia aborigen, como los peinados mohawk de los punks.

Estos casos le dieron importancia inusitada y fortaleza identitaria a la apariencia, porque se convirtió en una forma de decir: no soy como vos.

A finales de los años 70, el boom de la era digital y la aceleración desafiante de la globalización económica y cultural, que se apalancó en las nuevas tecnologías de la información, hicieron que la juventud lidere la adopción de los nuevos dispositivos producto de conocimiento intensivo puesto en industrias de innovación. Fueron los primeros nativos en entender que el mundo estaba conectado, lo que diluyó muchas fronteras culturales, pero también generó problemas nuevos, como la brecha digital y el aislamiento de los adultos mayores.  

Los últimos años del siglo XX mostraron una aceleración de la historia con el final de la Guerra Fría, la expansión de la globalización y la hegemonía del neoliberalismo. La alienación que quizás esto produjo en una juventud inconformista, pero que paradójicamente también descreyó de los grandes ideales de sus padres, tuvo su banda de sonido en la música y la estética grunge (grito), un hard rock melancólico que desde la fría y antiglobalizadora Seattle se expandió al mundo.