Dorado, el tercer pez de agua dulce más buscado que elige Corrientes para vivir

Hay silencios en el río que dicen más que cualquier marea. En ciertas zonas que los guaraníes utilizaban el camino del agua para buscar la Tierra Sin Mal,  los dorados también parecen aquerenciarse. Y, debajo de esa superficie plateada del Alto Paraná, existe una vida que late con la fuerza de nuestra propia identidad. El dorado no es solo un pez, es un símbolo, un motor económico y, ahora, el protagonista de una epopeya científica sin precedentes que une voluntades más allá de las fronteras. 

En un encuentro que trasciende los mapas, nos sentamos a dialogar con quienes han decidido que el conocimiento es la mejor herramienta de defensa. Con la mirada puesta en Itatí y el corazón en la sostenibilidad, compartimos esta charla profunda, extensa y necesaria.

Andy Danylchuck, una de las figuras científicas más influyentes en la ciencia de la conservación de peces en el mundo, está involucrado con la investigación que apunta a relevar información transcendente respecto de los dorados en esta parte del planeta. En torno a su visión sobre la pesca con devolución responsable, se reúnen otras voluntades. Una de ellas es  la de la Comisión Mixta del Rio Paraná (Comip),  un organismo binacional creado para gestionar, estudiar y preservar el tramo del río Paraná que sirve de límite entre Argentina y Paraguay. Participan también la Universidad Nacional del Nordeste, a través del Instituto de Ictiología (Inicne), así como empresas dedicadas a promover la pesca deportiva, como Set Fly Fishing, quienes consiguen recaudar donaciones internacionales para financiar este estudio.

En inglés y en castellano, con un fuerte componente de pasión detrás de la actividad y un gran cuadro de un dorado colgado en una pared, Andy Danylchuk dialogó por casi una hora con República de Corrientes. También participó Andrés Martínez, de Set Fly Fishing, así como la bióloga que conduce el proyecto "Tras la estela del tigre", Natalia Silva. Entre todos, lograron contagiar su optimismo por la visión sobre los "golden dorados". 

—Andy, ¿qué lo llevó a prestar atención al Paraná? ¿Por qué su investigación se centra en este río y en especies como el dorado?

—Andy Danylchuk: lo que me convocó fue la interacción con personas como Natalia, Andrés y otros, con un interés por preguntas relacionadas con el dorado y el uso sostenible de la pesca. Mucha de la investigación que hago viene de los propietarios, de las personas en el territorio que aman los peces y son responsables de su futuro. El dorado es un importante predador; sabemos que es voraz, come otros peces, también aves... Son integradores de lo que sucede en el ecosistema, no solo en el agua, sino también en la tierra. Integran el agua e integran gente.

—¿Qué tiene el Paraná que lo hace especial en comparación con otros gigantes como el Amazonas o el Mississippi?
—Danylchuk: creo que es la escala, el tamaño del río. Y aunque el Amazonas y el Mississippi son muy grandes, la escala del Paraná y el Río de la Plata tiene varias fronteras, no solo de provincias, sino de países. Eso significa que va a tomar relaciones y consideraciones especiales cuando se trata de la gestión del dorado. Están endémicos a ese sistema y juegan un papel importante en el ecosistema neotrópico. Usamos la ciencia para responder preguntas de manera objetiva y enviar esa información a los planes de conservación.

—Natalia, ¿qué es el proyecto "Tras la estela del tigre del Paraná"?
—Natalia Silva: desde el Inicne comenzamos a trabajar con la empresa Set FlyFishing, de la cual Andrés Martínez es fundador.

Él fue el vínculo entre nuestra Universidad, Andy y la Universidad de Massachusetts. Ellos dos hicieron posible que este proyecto en Corrientes, con esta tecnología y nivel de inversión. Es un proyecto muy costoso; hablamos de tecnología y equipamiento importado que sería imposible pensar con financiamiento de ciencia de nuestra región. Lo que estamos tratando de responder es cómo usa el hábitat el dorado en la cuenca del Paraná y en el macrosistema Iberá. Cómo son las condiciones en las cuales, al llegar a ciertos tamaños, deja de migrar y permanece en un sitio determinado, como la zona de Itatí, donde vemos una alta fidelidad de hábitat. Por algo elige ese sector para permanecer, y eso lo convierte en una zona prioritaria de conservación.

 

Los peces y el aguano viven bajo
fronteras políticas. Necesitamos entender sus movimientos entre ambas
márgenes del río.Los dorados son
integradores de loque sucede en elagua, pero tambiénen la tierra, en las comunidades de población que los rodean"

ANDY DANYLCHUK
CIENTÍFICO E INVESTIGADOR

 

—¿Qué sería "gran porte" en esta especie? ¿De cuántos kilos o dimensiones hablamos?
—Natalia Silva: son ejemplares de entre 95 y 107 centímetros, aproximadamente, y hasta 21 kilos, que  tal vez tengan 5, 7 o hasta 12 años. Lo que sí sabemos por el tamaño es que tienen una carga genética importante que es fundamental cuidar.

Durante mucho tiempo la pesca deportiva fue extractiva y el "trofeo" eran justamente los ejemplares grandes. Se fueron diezmando las poblaciones silvestres de estos grandes ejemplares y tenemos que tratar de recomponer eso de a poco: que tengamos los más chiquitos y también esos ejemplares de gran porte, que son considerados los megarreproductores del río Paraná.

—¿Qué impacto ambiental puede tener implementar estas prácticas de conservación? ¿Se refleja ya una recuperación en el río?
—Natalia Silva: tal vez respondo desde el otro lado: ¿Qué pasaría si no las implementamos? ¿Cuánto tiempo pasaría hasta que los pescadores vengan en busca de ese tesoro y no lo encuentren? Ponerle números a cuántos dorados tenemos es muy difícil. Siempre la medida precautoria va a ser lo que nos permita preservar el recurso. Pero hablar de recuperación en un año de proyecto es muy poco tiempo; los procesos ecológicos son de 10, 15 o 20 años. La última creciente extraordinaria donde constatamos un reclutamiento exitoso fue en 2010. Sería imprudente decir que ya vemos una mejora en la población.

—Andy Danylchuk: concuerdo en que los datos son preliminares. Pero hay algo que recordar: las grandes hembras que producen muchos bebés son vitales. Hasta que tengamos la evidencia científica objetiva, debemos tener cuidado en cómo transmitimos la información. Estamos usando la combinación de marcas externas y radiotelemetría para estudiar aspectos de la biología que nos digan qué partes de la población necesitan más protección.

—Se habla de que algunos dorados nadan distancias increíbles, ¿es así?
—Natalia Silva: con el proyecto de peces marcados, tenemos registros de dorados que hicieron más de mil kilómetros desde el Alto Paraná hacia el río Uruguay o hasta San Pedro, Buenos Aires. En todos los casos fueron ejemplares de pequeño porte.

Esto contrasta con lo que vemos con la radiotelemetría en los grandes ejemplares, que aparentemente dejan de migrar en algún momento de su vida y permanecen en un sitio que eligen, como el Alto Paraná.

—¿Va a requerir más inversión? ¿Cómo se gestiona el esfuerzo con Paraguay?
—Natalia Silva: la primera etapa fue testear si la tecnología funcionaba en el dorado a 16 o 17 metros de profundidad. Está previsto aumentar la cantidad de transmisores y colocar antenas fijas para un monitoreo diario. Todo esto viene de donaciones que consiguen Andrés y Andy. Necesitamos más equipamiento porque el Paraná es complejo y binacional; cuantos más datos recolectemos, más eficaces seremos como asesores de propuestas de conservación.

—Desde la Comisión Mixta, ¿qué relevancia tiene unir a ambas naciones en este fin común?
—Comisión Mixta: estamos muy felices por esta oportunidad. Esperamos recibir al doctor Danylchuk para visitar Paraguay y trabajar fuerte en ambos lados del río para cuidar al dorado. La Comisión Mixta es un organismo que desde hace más de 30 años está comprometido con la conservación de los recursos ícticos de los tramos compartidos del río Paraguay y el río Paraná. El dorado tiene una importancia económica, turística y social fundamental para Paraguay. El organismo está totalmente dispuesto a colaborar y acompañar este proyecto en ambas márgenes.

—Andy Danylchuk: aprecio la invitación, es muy especial. Mis objetivos en la próxima visita son continuar poniendo transmisores con batería de más larga duración para aumentar la muestra. Los peces y el agua no viven bajo fronteras políticas; necesitamos entender los modelos de movimiento porque los peces cruzan entre Argentina y Paraguay. Queremos entender las conexiones del Alto Paraná con Paraguay y también más abajo, y entender la influencia de fenómenos como el cambio climático y las lluvias.

—¿Cómo colaboran los Gobiernos y cómo se traduce esto en políticas públicas?
—Andrés Martínez: elegimos Corrientes porque fue la primera en reglamentar la pesca deportiva con foco en conservación.

Estamos trabajando con los distintos gobiernos provinciales; hubo acuerdos de intención el año pasado y vemos interés.

Nuestra expectativa es contar con una fiscalización a la altura de la reglamentación. Con nuestros hermanos paraguayos, las charlas son cada vez más interesantes respecto del futuro: reemplazar la actividad extractiva comercial por la posibilidad de transformar esto en turismo. Que las personas que hoy viven de matar al pez encuentren una nueva actividad trabajando con ellos, pero manteniéndolos vivos. Entendemos que nos va a llevar tiempo.

—¿Esta lógica se asemeja a la reintroducción de especies como el yaguareté en los safaris fotográficos del Iberá?
—Andrés Martínez: sin duda, tiene ese potencial. La pesca recreacional en el mundo es muy grande. El potencial que tiene esta especie para posicionarse, y, por ende, Corrientes y Argentina, como el destino de pesca de dorados más importante del mundo, está al alcance de la mano. Solo nos queda proteger las poblaciones de una forma inclusiva, dando oportunidades.

Por eso vamos.

Un río, dos banderas y una sola misión

El proyecto "Tras la estela del tigre" es, ante todo, un testimonio de unidad. En este escenario, la Comisión Mixta Argentino-Paraguaya del Río Paraná (Comip) y la Universidad del Nordeste emergen como actores clave para derribar las fronteras que la geopolítica a veces intenta imponerle a la naturaleza. Su labor es garantizar que este esfuerzo científico no sea un hecho aislado de una sola orilla, sino una política de Estado binacional.

Esta cruzada diplomática es la que permite que la tecnología de vanguardia y el conocimiento fluyan libremente. 

Al unir esfuerzos con Paraguay, aseguran que el dorado, nuestro "megarreproductor" transfronterizo, encuentre protección sin importar hacia qué costa decida nadar.  El Alto Paraná ya no es solo un límite geográfico; es hoy el santuario científico más importante de Sudamérica, y una promesa concreta de desarrollo a partir del turismo de pesca con devolución. El dorado, tigre del agua en el Paraná, promete dar muchas más sorpresas.