Entreguerras: el caos italiano de posguerra y su transformación en Estado fascista

Como señalamos en la nota de la semana pasada, Italia culminó la Gran Guerra en el bando de los ganadores, a pesar del desastre de Caporetto (1917), que estuvo a punto de permitir la invasión del Trentino por los austroalemanes. Quizás por ello las exigencias desmedidas de sus representantes en Versalles no fueron atendidas por los aliados, por lo cual el Estado salió muy poco fortalecido del conflicto. No obstante, nadie hubiera pensado en noviembre de 1918, que, pocos años después, un movimiento paramilitar minoritario terminaría capturando el poder italiano de forma contundente. Antes de la guerra, Benito Mussolini era una figura importante del socialismo, editor del diario Avanti! Al estallar la Gran Guerra, el partido defendió la neutralidad, mientras Mussolini se volvió un intervencionista ferviente, creyendo que el conflicto sería un motor que destruiría el viejo orden y permitiría la revolución, por lo cual fue expulsado del socialismo en 1914. 

En marzo de 1919, en un local de Milán, Mussolini fundó los Fasci Italiani di Combattimento, cuyo núcleo inicial eran los Arditi (tropas de élite de la Guerra), futuristas, intelectuales nacionalistas y exsocialistas desilusionados. El proyecto era casi de izquierda radical, pedía el voto femenino, la jornada laboral de ocho horas, un impuesto progresivo a la herencia y la abolición del Senado. Este programa fracasó estrepitosamente en las elecciones de ese año.

Tras la falta de atención a sus reclamos en Versalles, Italia no recibió los territorios que le habían prometido, especialmente Fiume y Dalmacia. El poeta nacionalista Gabriele D’Annunzio acuñó el término de victoria mutilada. La ocupación de Fiume por D’Annunzio en 1919 con un ejército de voluntarios sirvió como ensayo general para la entronización del fascismo. Allí se inventaron el saludo romano, los discursos desde el balcón y el uso de las camisas negras.

Entre 1920 y 1921, el país vivió un biennio rosso (dos años rojos), marcados por una ola de huelgas y ocupaciones de fábricas inspiradas por la triunfante Revolución bolchevique. Mussolini, al ver que su programa izquierdista no funcionaba, ofreció sus grupos paramilitares a industriales y terratenientes como fuerza de choque para aplastar el avance comunista. Las escuadras fascistas comenzaron a actuar de manera organizada, financiadas por la burguesía asustada. Ya no eran solo un grupo político; eran una milicia privada.

En noviembre de 1921, el movimiento se formalizó como el Partido Nacional Fascista y el líder entendió que, para tomar el poder, necesitaba una doble vía: la violencia en las calles y la acción parlamentaria. En esa instancia, el fascismo ya había abandonado casi todas sus promesas sociales para abrazar el orden, la propiedad privada, la monarquía y el catolicismo, logrando así el apoyo de las instituciones tradicionales del poder burgués. 

A partir de ahí implementaron una ingeniería del caos, conquistado gran parte del norte y centro de Italia a través del terrorismo rural. Los Camisas Negras (financiados por terratenientes industriales) atacaban cooperativas, sedes de periódicos socialistas y ayuntamientos, mientras reinaba una parálisis institucional porque la policía y el ejército miraban hacia otro lado, viendo en los fascistas un mal menor que hacía el trabajo sucio que el Estado no se atrevía, contra los huelguistas. La percepción social de que el Estado ya no tenía el monopolio de la fuerza allanó el camino al poder de Mussolini. 

A finales de octubre de 1922, el líder fascista decidió que era hora de forzar la mano del Estado y organizó una movilización masiva de miles de fascistas hacia la capital: Roma. La historia fascista lo relató como una conquista heroica, pero militarmente los Camisas Negras estaban mal armados y habrían sido aplastados por el ejército regular si las autoridades hubieran decidido resistir. El primer ministro Luigi Facta pidió declarar el estado de sitio, pero el rey Víctor Manuel III se negó a firmarlo, porque temía una guerra civil y veía en Mussolini un contrapeso útil contra la izquierda. Como ocurrió en otros países occidentales, en esos años, el temor al comunismo favoreció a los aventureros que buscaron conquistar el poder desde la retórica nacionalista y derechista. 

El 30 de octubre, Mussolini no tomó el poder por la fuerza, sino que llegó cómodamente en un tren cama desde Milán y el rey le encargó formar gobierno. El líder, actuando como un político moderno, no lideró la marcha físicamente desde el frente (por eso estaba en Milán, cerca de la frontera suiza por si las cosas salían mal). Delegó la dirección militar de la marcha en figuras clave, conocidas como los cuadriunviros, que representaban las distintas facciones del partido, militares, milicias, políticos y monárquicos. La composición fue vital para que la marcha no fuera vista como un golpe de Estado radical, sino como una renovación nacional.

Mientras que 30.000 camisas negras se concentraban en las afueras de Roma bajo la lluvia y en condiciones logísticas deplorables, el verdadero drama ocurría en el Palacio del Quirinal. Mussolini exigió la formación de un gobierno fascista o sus hombres entrarían a la ciudad. Los sectores conservadores y la Iglesia católica veían en el mandamás fascista a un hombre fuerte, pero que podía ser domesticado una vez en el poder. Aunque el ejército rodeaba Roma, el rey temió una represión sangrienta que desatara una revolución o que su primo, el duque de Aosta, le arrebatara el trono.

Una vez en el poder, Mussolini no se convirtió en dictador de la noche a la mañana. Al principio, su gabinete incluía liberales, nacionalistas y hasta algunos católicos. Sin embargo, utilizó su posición para desmantelar el sistema desde adentro. La ley Acerbo fue una reforma electoral que otorgaba dos tercios de los escaños al partido más votado (si obtenía el 25 %), garantizando la mayoría fascista. En 1924, el líder socialista Mateotti denunció fraude electoral y fue secuestrado y asesinado por fascistas. Ante la pasividad de la oposición, Mussolini respondió asumiendo la responsabilidad política y moral de la violencia cuando, en un discurso histórico en 1925, dio inicio oficial a la dictadura fascista.

La novedad que introdujo la Marcha sobre Roma en la política mundial fue clave para el futuro porque puso en la liturgia del poder el uso de uniformes y símbolos, el culto a la personalidad -Il Duce- y el control total de la juventud y el ocio. Muchos procesos que vinieron después utilizaron ese manual fascista para capturar el poder.