Entreguerras: Locarno, un intento fallido de lograr la pax europea

Después del Tratado de Versalles, que desarrollamos en el primer artículo de esta serie, las condiciones para asegurar la paz y la seguridad en Europa no fueron sencillas, por las imperfecciones, desconfianzas y desacuerdos que no se solucionaron en las afueras de París. La Guerra Civil en Rusia, las frustradas revoluciones comunistas en Alemania y Hungría, y la ocupación del Ruhr por tropas francesas y belgas pusieron a prueba el diseño de la paz europea a comienzos de los años 20. El Tratado de Locarno (1925), al contrario, fue uno de los momentos en que la diplomacia de entreguerras pareció tener esperanzas de superar los traumas heredados de la I Guerra Mundial.

Tras la Gran Guerra, el ambiente político entre los países de Europa era de profunda desconfianza. El fracaso del Tratado de Versalles era percibido por Alemania como una "paz impuesta" (Diktat), lo que generaba un resentimiento constante, sobre todo en la aristocracia derechista y militarista que añoraba las glorias prusianas. La ocupación del Ruhr por Francia en 1923 fue un ejemplo. Ante el impago de las reparaciones de guerra por parte alemana, el ejército galo ocupó su zona industrial.

Esto provocó una crisis económica y demostró que la fuerza militar no garantizaba por sí sola la estabilidad.

Un tiempo después, cuando la situación económica mejoró, la coyuntura permitió que figuras políticas como el alemán Gustav Stresemann y el francés Aristide Briand impulsaran una vía diplomática para reintegrar a Alemania en la comunidad internacional. Por ello, en octubre de 1925, representantes de los gobiernos de Alemania, Francia, Bélgica, Gran Bretaña e Italia se reunieron en la localidad de Locarno, Suiza. 

El desarrollo de ese encuentro de alto nivel se centró en varios pactos clave. En primer lugar, se conversó sobre la inviolabilidad de las fronteras, y así Alemania, Francia y Bélgica se comprometieron a respetar los límites internacionales establecidos en Versalles, específicamente la zona de la Renania. En forma consiguiente se ratificó la desmilitarización de esta región fronteriza, reafirmándose que esa zona debía permanecer libre de tropas alemanas para dar seguridad a Francia. 

En tercer lugar, Alemania firmó tratados de arbitraje con Polonia y Checoslovaquia, comprometiéndose a resolver disputas de forma pacífica, aunque no garantizó sus fronteras orientales con la misma firmeza que las occidentales. Esto traería consecuencias trágicas en el futuro para ambas naciones del este de Europa. En última instancia, Gran Bretaña e Italia actuaron como garantes, prometiendo intervenir si alguna de las partes violaba el acuerdo.

Como señalamos, los impulsores del tratado fueron Stresemann, ministro de Asuntos Exteriores alemán, principal artífice del acercamiento, quien sostuvo una estrategia de cumplimiento, al aceptar los términos de Versalles en el oeste para recuperar la soberanía de Alemania, terminar con la ocupación extranjera y reintegrar al país en la diplomacia mundial. 

Por el lado francés, Briand, primer ministro y ministro de Exteriores, fue un idealista de la paz europea y el primer político de peso en proponer una especie de Unión Federal Europea. Entendió de forma anticipada que la seguridad de Francia no dependía de aplastar a Alemania, sino de comprometerla en acuerdos viables. A ambos, se sumó Austen Chamberlain, el ministro de Exteriores británico, que actuó como mediador y garante de que ambas partes cumplieran la palabra empeñada.

Su presencia fue vital para darle peso internacional al pacto. Gracias a su labor, recibió el Premio Nobel de la Paz en 1925, mientras sus colegas precedentes lo recibirían al año siguiente. 

A pesar de la magnitud de lo acordado en Locarno, el tratado fue como un espejismo de paz, al principio, sus primeras consecuencias lograron un éxito inmediato, pero, en el largo plazo, el acuerdo de paz colapsó por acontecimientos que muchos no vieron venir y otros subestimaron. A corto plazo, de acuerdo con lo que se conoció como el Espíritu de Locarno, en 1926, se produjo el ingreso en la Sociedad de Naciones de Alemania, la cual fue admitida como miembro permanente, recuperando su estatus de potencia europea. La distensión le valió a los protagonistas elogios y distinciones internacionales.

La estabilidad política consolidó una recuperación económica que fomentó la inversión extranjera –especialmente estadounidense– en Europa.

Pero, en el largo plazo, la realidad demostró la fragilidad de esos acuerdos, porque el tratado dejó un vacío peligroso, al no garantizar las fronteras de Europa del Este, Alemania dejó abierta la puerta a futuras revisiones territoriales en Polonia, lo que alimentó tensiones latentes (y eso que Hitler era aun un político opositor a la República de Weimar). Como en otros momentos de la historia, la paz también necesitaba el anclaje de la estabilidad financiera, que se mantuvo pocos años, ya que cuando estalló el crac de Wall Street, en octubre de 1929, el espíritu de cooperación se evaporó de un plumazo en la escena internacional.

La consecuencia más trágica del fracaso de un tratado firmado en la pequeña ciudad suiza fue el irrefrenable ascenso del nazismo. Antes de llegar al poder y luego desde la cancillería en Berlín, Hitler denunció a lo firmado en Locarno como una continuación de la traición de Versalles. En 1936, desafió abiertamente el acuerdo suizo al remilitarizar Renania, marcando el fin definitivo del orden establecido y pavimentando el camino que desembocó en la II Guerra Mundial. Locarno fue el primer paso real para tratar a Alemania como un igual y no como un enemigo derrotado, pero su debilidad en el flanco oriental terminó siendo el talón de Aquiles de la seguridad europea de entreguerras que en 1939 estalló en mil pedazos.