Entreguerras: Stalin vence a Trotsky y toma el control total de la URSS

Uno de los grandes acontecimientos políticos del siglo pasado fue la Revolución bolchevique de 1917, cuando derribó el Imperio de los Zares, que tenía siglos de existencia. Fue –al decir de muchos pensadores– una muestra indudable de lo que llamamos modernidad, porque una minoría compuesta por políticos radicales, obreros y soldados se hicieron con el poder del país más extenso del mundo, tras la toma del Palacio de Invierno. Este acontecimiento fue tan significativo por las consecuencias que acarreó que el famoso historiar británico Eric Hobsbawm, lo señaló como el verdadero comienzo del siglo XX, en su teoría del siglo corto (el final lo marcó anticipadamente en la caída del muro de Berlín). 

Entre los protagonistas de la revolución, se encontraba un oscuro dirigente georgiano de segunda línea, llamado Iósif Vissariónovich Dzhugashvili, conocido más comúnmente como Stalin, quien se hizo con el poder después de la muerte del líder Lenin, tras el triunfo bolchevique en la Guerra Civil. Stalin, de esa forma, modeló por casi 35 años el desarrollo y consolidación de la Unión Soviética, llevándola a convertirse en una potencia mundial; conduciendo el país con una implacable mano férrea y deshaciéndose en el camino de todos sus rivales internos, para mantener el poder hasta su muerte, en la primera mitad de los años 50. 

Nació en 1878 en condiciones de extrema pobreza, pero siendo seminarista en Tiflis (Georgia), accedió a la lectura de las obras de Marx abrazando el socialismo definitivamente. Perseguido por la policía zarista se transformó en un político y revolucionario profesional a tiempo completo. Cuando accedió a integrar el círculo de Lenin, fue valorado porque entendía el problema de las minorías étnicas del Imperio siendo no ruso. En 1913, escribió un ensayo importante sobre el marxismo y la cuestión nacional, una contradicción clave en la época de las internacionales de trabajadores. 

Durante la Revolución Bolchevique de 1917, Stalin no fue un protagonista de las calles, pero demostró capacidad de organizador, un aporte indispensable, pero de segundo plano. En 1922 fue nombrado en la Secretaría General del PC, un lugar que usó para construir una base de poder personal, llenando el partido de personas que le debían su puesto. Mientras otros líderes comunistas eran grandes teóricos y eximios oradores, Stalin era un líder operativo que conoció las entrañas del partido, lo que le permitió eventualmente capturar el Estado desde adentro.

A diferencia de figuras como León Trotsky, Stalin no contaba con el talento de ser un político carismático, sino era más bien un burócrata eficiente, por ello su posición de secretario general fue estratégica para hacerse con el poder. Desde el cargo, designó funcionarios leales en puestos clave en todo el país. Los historiadores sostienen que, antes de morir, en 1924, Lenin escribió una carta advirtiendo que Stalin era demasiado brutal en sus modos y recomendó su destitución. Sin embargo, el secretario general logró que el documento no se hiciera público de inmediato, manteniendo su posición.

Tras la muerte de Lenin, se formó una dirección colectiva, pero Stalin comenzó a jugar con las divisiones ideológicas del partido que convivieron durante el desarrollo de la cruenta guerra civil y se acentuaron al derrotar definitivamente a los rusos blancos en 1921. La muerte del líder precipito el enfrentamiento entre las dos facciones. Stalin se alió primero a los moderados en contra del radicalismo universalista de Trotsky, conductor militar de la guerra civil.  Junto con los moderados, conducidos por Bujarin, aislaron a su rival defendiendo tenazmente la teoría del socialismo en un solo país, para el fortalecimiento interno de la recién creada URSS, frente a la iniciativa de la revolución permanente internacionalista de Trotsky, quien con el tiempo término expulsado del partido y tuvo que partir al exilio para salvar su vida.

Una vez derrotado el internacionalismo, Stalin cambió de bando y se volvió contra sus antiguos aliados moderados, acusándolos de ser demasiado tibios con el capitalismo campesino, en plena etapa de la colectivización forzada de los medios de producción de la economía planificada. De esta forma terminó consolidando un control total sobre el PCUS para 1929, con poder de mano férrea y decisiones de una dureza implacable ante cualquier atisbo de oposición. 

Al quedar como líder indiscutible de la URSS a comienzos de los años 30, el dirigente georgiano utilizó los mecanismos estatales para asegurar el mando total del inmenso territorio soviético que iba desde la frontera polaca hasta el océano Pacífico, y desde las costas del Ártico hasta los desiertos mongoles de las repúblicas asiáticas miembros de la unión. Entre las medidas que tomó se pueden mencionar a la profundización de la colectivización e industrialización forzada, eliminando a los campesinos propietarios (kulaks), y tomando el control total de la economía a través de planes quinquenales.

A las medidas económicas, que paradójicamente aislaron a la URSS de las consecuencias de la crisis capitalista que produjo el crac de 1929, agregó medidas políticas, que se conocieron como las Grandes Purgas (1936-1938), un período de represión masiva donde casi todos los viejos bolcheviques (compañeros de Lenin) fueron ejecutados o enviados al Gulag tras juicios de farsa con acusaciones de traición.

Otro pilar del poder creciente fue la construcción de un culto a la personalidad del líder.  Stalin se nombró a sí mismo como el único heredero legítimo de Lenin y el Padre de los Pueblos, utilizando enormes dispositivos de propaganda, a través del arte y la educación pública masiva, lo que transformó a un país con millones de analfabetos de la época imperial, pero a la vez sirvieron para glorificar su imagen. El control total sobre la vida social se complementó con el uso sistemático de la policía secreta (NKVD) para vigilar tanto a ciudadanos comunes como a miembros del ejército y del partido.

Para 1939, en vísperas de la II Guerra Mundial, Stalin había eliminado cualquier rastro de oposición interna, convirtiendo a la URSS en una potencia industrial centralizada y totalitaria, lista para enfrentar el conflicto mundial que se avecinaba, pero que, como consecuencia de la purga de muchos dirigentes y militares sumamente preparados, estuvo a punto de sucumbir en los primeros meses de la Operación Barbarroja nazi.