España y la II República, un proyecto rupturista en camino a la tragedia

Desde que conocemos la historia de España, a la que muchos llaman la Madre Patria, emparentamos su gobierno con la monarquía, sobre todo desde los Reyes Católicos, que enviaron a Colón al nuevo mundo, pasando por el gran imperio de Carlos V y la debacle de Fernando VII, que abrió la puerta a nuestra independencia americana. Lo que nos cuesta es recordar los breves periodos de tiempo que el país ibérico fue una república. La primera fue en el siglo XIX, durante un breve periodo de once meses entre 1873 y 1874. La segunda es la más conocida, empezó en 1931 y culminó en 1939 con la derrota del gobierno republicano en la Guerra Civil. 

La historia de los países a veces contiene jornadas que condensan décadas. Para España, una fue el 14 de abril de 1931. Sin el estruendo de cañones ni el drama de una revolución armada, diversas fuerzas políticas desmantelaron una monarquía que venía de durar varios siglos en apenas unas horas. Aquel martes, entre el aroma de la recién estrenada primavera y el fervor de las plazas madrileñas, nació la Segunda República, un experimento democratizador, quizás el más ambicioso y turbulento que tuvo la Europa de entreguerras. 

Lo que debían ser unas simples elecciones municipales se convirtieron en un juicio sumarísimo contra la Corona española.

Aislado tras la caída de la desgastada dictadura del general Primo de Rivera, el rey Alfonso XIII se había quedado sin una red de seguridad y contención del descontento social. El triunfo republicano en las grandes ciudades no dejó lugar a dudas de que el viejo régimen estaba agotado. A las seis de la mañana, la bandera tricolor –rojo, amarillo y morado– ya ondeaba en Éibar, porque en la madrugada de ese 14 de abril de 1931 fue izada por primera vez –antes que en capitales como Madrid o Barcelona- la enseña republicana en el ayuntamiento de la ciudad vasca. 

Al atardecer, una multitud pacífica llenó la amplia zona de la Puerta del Sol en Madrid, y por ello, el rey, consciente de que ya no contaba con el favor de su pueblo ni el apoyo de las fuerzas armadas, partió hacia el exilio. La República no se erigió como un gobierno dedicado a gestionar una transición gradual, sino que se sintió con la potestad para refundar la nación. Su programa se articuló sobre tres pilares que hoy siguen resonando en el debate político contemporáneo, la revolución de la educación en un país atrasado y con millones de analfabetos, que proyectó la creación de 27.000 escuelas. Las Misiones Pedagógicas, por ejemplo, llevaron una cultura de vanguardia a aldeas del interior profundo donde jamás se vieron libros o una película en el cine.

El segundo fue la Reforma Agraria, que intentó saldar la deuda histórica con el campesinado, siendo también el proyecto más urgente y, a la vez, el que despertó la oposición más feroz de las élites terratenientes aliadas a las formaciones políticas de la derecha fascista y los monárquicos carlistas. El tercero y más contundente fue el Estado Laico, porque la Constitución de 1931 definió a España como una República democrática de trabajadores. Por primera vez, se estableció el sufragio femenino y se separó la Iglesia del Estado, un movimiento necesario pero traumático para la profunda tradición conservadora y oscurantista de la iglesia ibérica.

El nacimiento de la República, con un proyecto tan ambicioso fue sin dudas un oasis de idealismo en una Europa que ya empezaba a escuchar tambores de guerra. Sin embargo, la encrucijada era letal para un nuevo régimen democrático, al cual se le presentaban grandes desafíos. El primero de ellos era la realidad política en los años 30, con la paulatina consolidación de gobiernos totalitarios de distinto signo y el debilitamiento de la confianza en las democracias liberales tradicionales.

Mientras empezaba el gobierno republicano, Hitler se aprestaba a llegar al poder y encender los reclamos de espacio vital ante una Sociedad de las Naciones cada vez más impotente. 

El segundo desafío era la cuestión económica, porque la Gran Depresión, que estalló en 1929 en Wall Street, frenó muchas inversiones y la llegada de capitales, necesarios para financiar las reformas pendientes. La recesión económica era inevitable y causó conflictos por la pérdida de empleos. Al mismo tiempo, el ascenso irrefrenable del fascismo y el comunismo polarizaron las discusiones y manifestaciones en las calles españolas, tensando en forma creciente la paz social, debido a la impaciencia de los sindicatos –en su mayoría anarquistas y comunistas– y debido el miedo de la pérdida de privilegios de los sectores tradicionales –liberales, derecha y monárquicos–, lo que generó un clima de tensión política constante.

A pesar de prologar el estallido de la trágica guerra civil en 1936, el legado de la Segunda República, aunque visto con la perspectiva del siglo XXI, debe leerse no solo a través del prisma del conflicto fratricida posterior, sino que fue, ante todo, un momento de soberanía ciudadana.

La República intentó convertir a los antiguos y olvidados súbditos en ciudadanos de un país democrático, poniendo sobre la mesa derechos civiles que hoy consideramos básicos y que en muchos casos eran adelantados a su época, en una nación que estaba entre las más atrasadas de Europa. Prueba de ello es que millones de españoles son antepasados nuestros, que emigraron a América.

La encrucijada de 1931 nos enseñó para la historia que la construcción de las democracias siempre es frágil y debe constantemente ser fortalecida. Aquella España que en los años 30 soñó con la modernidad dejó una lección imperecedera, que el progreso no solo requiere leyes justas, sino también la capacidad de una sociedad para sostenerlas sin romperse. 

Manuel Azaña, uno de los políticos más lúcidos de esa tapa y presidente del país (1936-1939), durante el debate constitucional de 1931, resumiendo el espíritu de ruptura de esa convención constituyente dijo: "España ha dejado de ser católica, para pasar a ser una nación de ciudadanos libres", aguda reflexión sobre el giro laicista del nuevo Estado democrático español, una construcción idealista y trágicamente efímera.