Fenómeno LeNoni: los jóvenes que llevaron al búfalo correntino al podio nacional

La Sociedad Rural de Corrientes se convirtió esta semana en el epicentro de una revolución culinaria que tiene nombre propio. En el marco de la prestigiosa Expo Búfalos, el evento que reúne a los principales criadores del país, el almuerzo fue una sorpresa.  Los encargados de esta tarea fueron Mayra Enríquez y Lucas Maidana, los creadores de LeNoni, quienes diseñaron una experiencia de seis pasos donde el búfalo dejó de ser una promesa productiva para convertirse en una realidad gourmet de exportación. Desde la recepción hasta el postre, cada plato fue pensado para honrar una proteína que Corrientes produce con excelencia, pero que aún busca su lugar definitivo en la mesa cotidiana de los argentinos. El menú incluyó entradas elaboradas, platos principales que resaltaron la terneza de la carne y panificados artesanales que completaron la propuesta. El cierre, como no podía ser de otra manera, fue la minihamburguesa de degustación, la misma receta que los llevó a la cima nacional hace apenas unos meses. "Los productores nos siguen por redes sociales, por el grupo de bufaleros de Corrientes, y nos dieron la posibilidad de hacer el catering para ellos", explica Mayra, con la seguridad de quien conoce el oficio desde la base.

Un pacto 

Para entender cómo estos dos jóvenes llegaron a cocinar para los mayores productores del país, es necesario retroceder 6 años en el tiempo. La historia de LeNoni no nació en una cocina industrial ni con un gran capital de inversión. Fue en un departamento compartido, con la necesidad de dos estudiantes de cubrir sus gastos diarios. Ella, oriunda de Posadas y radicada en Corrientes hace 13 años para estudiar Veterinaria; él, correntino, estudiante de Abogacía y chef de alma.

"No comenzamos con ninguno de los productos de hoy, como la bondiola a la cerveza. Fuimos adaptándonos a lo que el público pedía. Comenzamos como una rotisería", recuerda Mayra.

El acuerdo fue simple y directo, como un pacto de supervivencia: "Un día que queríamos plata salió la idea: vos cocinás y yo vendo. Teníamos trabajos aparte, pero queríamos crear algo juntos para nuestros gastos extras". Lo que empezó como un ingreso complementario fue ganando terreno hasta desplazarlo todo. Hoy, ambos se mantienen exclusivamente del emprendimiento. 

La versatilidad como estrategia 

El crecimiento de LeNoni fue un ejercicio constante de observación. Del menú de rotisería pasaron a la pernilería, y, de allí, el boca a boca los llevó a los grandes eventos. Hace 3 años, enfrentaron su primer gran desafío: un catering para 200 personas en una fiesta de 15 años. "Fue el primero y el más grande hasta ese momento", señala Mayra a República de Corrientes. 

Desde ese punto, entendieron que la diferencia estaba en la escucha. Lejos de imponer una carta estática, se especializaron en la personalización absoluta.

Esta flexibilidad no solo les dio una clientela fiel, sino que les permitió explorar nuevos productos como empanadas, sopa paraguaya y una línea de pizzas y tartas congeladas que hoy distribuyen desde su local. 

El búfalo: de la Rural al campeonato nacional

La relación de LeNoni con la carne de búfalo –un producto emblema de la provincia– tiene un origen casi casual. Fue a través de sus vínculos con el mundo de la veterinaria, que recibieron la sugerencia de amigos como Antonio Escalante e Irina Martínez para incorporar esta proteína. La primera gran prueba fue en la propia Sociedad Rural, durante las Nacionales de Razas. Allí, en un puesto que funcionaba de sol a sol, ofrecieron desde mbejú y asado hasta la hamburguesa que cambiaría su historia. "Vimos que a la gente le gustaba. Dos meses después, decidimos usar esa receta en una competencia, porque sabíamos que no la iba a llevar nadie más", relata Mayra.

Esa competencia fue Mostachela, el certamen que reúne a las mejores hamburgueserías de Corrientes. En un contexto donde la carne vacuna es la norma, LeNoni se arriesgó con el búfalo y ganó el primer premio entre 16 competidores. La victoria local fue solo el principio. En abril de este año, viajaron a Rosario para representar a la provincia en un torneo nacional que agrupó a 32 locales de 10 provincias distintas. 

"Fuimos elegidos la mejor hamburguesa nacional contra otras 10 provincias por el voto popular: la gente probaba diferentes opciones y votaba la que más le gustaba. Éramos los únicos con una proteína diferente", cuenta Mayra. La propuesta correntina logró imponerse por su sabor y originalidad, marcando un hito para la gastronomía de nuestra provincia.

La crisis del local 

Detrás del brillo de los trofeos, hubo momentos de oscuridad. En agosto del año pasado, mientras el emprendimiento crecía, sufrieron un golpe inesperado: fueron desalojados del local que alquilaban sin previo aviso legal. "Fue un baldazo de agua fría. De un día para otro nos dijeron que nos teníamos que ir. Tuvimos de nuevo que empezar de cero, desde una casa", confiesa. 

Durante dos meses, la incertidumbre se apoderó del proyecto. Pero, paradójicamente, fue esa falta de espacio físico lo que los impulsó a anotarse en la competencia que finalmente les dio la fama nacional y el contacto directo con los productores de búfalos.

"Todo pasó por algo. Esos dos meses cabizbajos anticipaban algo mejor. Lo mejor que nos pudo haber pasado fue llegar a este local en el centro, frente a una escuela y una plaza", reflexiona la emprendedora.

 

"Hay productores que hace 25 años luchan para vender el búfalo como búfalo y hoy nosotros le damos
esa visibilidad desde nuestra cocina"

MAYRA ENRÍQUEZ
EMPRENDEDORA DE LENONI

 

 Hoy, LeNoni ocupa una esquina estratégica en Buenos Aires y Bolívar, frente a la plaza La Cruz. El espacio ha dejado de ser solo un restaurante para convertirse en un centro cultural y de experiencias. Abierto de lunes a lunes, el local ofrece desde maridajes de vinos seleccionados por Mayra –quien se formó como sommelier para elevar la propuesta– hasta intervenciones de artistas, cantantes y pintores en lo que denominan "pop up" o peñas culturales.

Marca con identidad y comunidad

El espíritu emprendedor de la pareja no se detiene en la cocina. LeNoni es hoy una comunidad. Desarrollaron su propia línea de merchandising, que incluye remeras y gorras personalizadas con la figura del búfalo, un símbolo que sus seguidores llevan con orgullo. "Se vende porque representa algo. Es una comunidad que tenemos con amigos y clientes", dice Mayra.

Además, Lucas continúa expandiendo el horizonte con asesorías y proyectos externos, realizando intervenciones en otros menúes y compartiendo su conocimiento técnico como chef.

La carne de búfalo, que comenzó como una sugerencia entre amigos, hoy es la columna vertebral de su identidad. 

"El búfalo nos dio muchas posibilidades de trabajo. Hay productores que hace 25 años luchan para vender el búfalo como búfalo y nosotros hoy le damos esa visibilidad", concluye Mayra. 

Lo que empezó como un pequeño motor para pagar los gastos de dos estudiantes universitarios, hoy es una de las empresas gastronómicas más pujantes de Corrientes, demostrando que en la intersección entre el conocimiento académico, el espíritu de lucha y los recursos de nuestra tierra no existen techos para el éxito.