Entreguerras: Hitler entierra la letra grande de Versalles en Renania y Austria
Adolf Hitler fue nombrado canciller de Alemania en enero de 1933, no obstante, el Partido Nazi aún no controlaba el país porque gobernaba como una coalición minoritaria. Pero, en cuestión de meses, el nuevo jefe de Estado desmanteló la frágil democracia conocida como República de Weimar desde adentro y construyó un régimen totalitario al que nombró pomposamente el Tercer Reich. Para lograrlo, utilizó una estrategia que combinó violencia en las calles, manipulación legal y un uso intensivo de la propaganda como arma política.
En esos días turbulentos, para febrero del 33, se produjo el incendio del Reichstag (parlamento alemán) para culpar a los comunistas y ponerlos fuera de la ley. Luego, entre mayo y junio, desmanteló los sindicatos y prohibió a los partidos políticos de la oposición.
Allí inició las persecuciones raciales, en particular a los judíos, creando el primer campo de concentración en Dachau, y también creó el Ministerio de Propaganda para fortalecer la censura y ejercer el dominio total de los medios de comunicación y la cultura.
En 1934, durante la noche de los cuchillos largos, se deshizo de sus rivales nazis de las SA y consolidó a las SS como la fuerza de choque del nuevo régimen. En agosto de ese año, al fallecer Hindenburg, fusionó el cargo de canciller y presidente, nombrándose Führer (líder) del Reich, tomando el control total del país. Los cambios en el interior de Alemania no tardarían mucho tiempo en generar amplia repercusión en Europa con dos medidas que el jefe nazi decidió en forma unilateral: la remilitarización de Renania en 1936 y el Anschluss (anexión) de Austria en 1938.
El Tratado de Versalles y el de Locarno –que desarrollamos en artículos anteriores de esta serie– consideraron que la región de Renania, espacio de frontera de Alemania con Francia y Bélgica, debía permanecer completamente desmilitarizada para actuar como una buffer zone (zona de amortiguamiento) de seguridad.
Aprovechando que se produjo la invasión italiana de Etiopía, el 7 de marzo de 1936, Hitler ordenó a un pequeño contingente de tropas alemanas cruzar los puentes del río Rin, hacia el oeste. La incursión de todos modos fue riesgosa, porque el ejército alemán aún era débil porque aún estaba en pleno proceso de rearme. Francia pudo haber movilizado sus tropas, obligando a los alemanes a retirarse, pero no lo hizo.
La política gala se encontraba sufriendo una crisis interna y por lo cual el primer ministro interino de centroderecha Sarraut no se atrevió a actuar sin el apoyo británico, siendo que especialmente los dirigentes tories (conservadores) asumieron cierta culpa por la dureza de Versalles y pensaron que Hitler resolvía un asunto interno. Por tanto, el canciller teutón arriesgó y ganó la pulseada, ya que la frontera francesa quedó expuesta, el sistema de alianzas de Francia con la Europa del Este se debilitó y del otro lado de la frontera, la moral nazi se elevó hacia las nubes.
Casi exactamente dos años después, el 12 de marzo de 1938, se produjo la anexión de Austria. Más conocido el acontecimiento como el Anschluss (significa unión o anexión) cumplió un viejo sueño del nacionalismo pangermánico y completó un objetivo explícito de Hitler desde lo expuesto en la primera página de su libro Mein Kampf (Mi lucha). Estaba claro que la letra de Versalles con cada acción nazi estaba más muerta que viva, porque el tratado prohibía estrictamente la unión de Alemania y Austria.
La maniobra de Hitler usó la presión interna de los nazis austríacos, quienes llevaban años causando disturbios y desestabilizando al pequeño país vecino surgido de las cenizas del Imperio austrohúngaro en 1919. En los primeros meses de 1938, el canciller alemán presionó de forma violenta al canciller austríaco, Kurt Schuschnigg, exigiéndole que nombrara a ministros nazis en puestos clave, especialmente en seguridad, y que tomaran el control de la policía.
El gobernante austríaco puso en práctica un último intento por salvar la independencia de Austria, convocando a un referéndum para que el pueblo decidiera si quería seguir siendo libre. Esto fue interpretado por Hitler como una provocación a sabiendas de la debilidad del Estado vecino. Furioso, el Führer le exigió la cancelación de la consulta popular y le pidió la renuncia bajo la amenaza de una invasión militar.
Schuschnigg dimitió y fue reemplazado por un dirigente nazi local, Arthur Seyss-Inquart, quien inmediatamente pidió a las tropas alemanas que entraran a Austria para restaurar el orden.
El 12 de marzo de 1938, la Wehrmacht (ejército alemán) cruzó la frontera y fue recibida en Viena y el resto del país, con vítores y flores por gran parte de la población austríaca. Un mes después, los nazis organizaron su plebiscito, donde el 99,7 % votó a favor de la anexión con el Tercer Reich, de forma que Austria dejó de existir como una nación independiente. La estrategia de hechos consumados que Hitler aplicó en estos dos eventos cambió el equilibrio de poder en Europa y demostró que la arquitectura geopolítica de Versalles estaba muerta.
De hecho, desde julio de 1936 las tropas alemanas de la Legión Cóndor y el Cuerpo Expedicionario Italiano intervenían abiertamente en la guerra civil española apoyando la sublevación militar del general Franco contra el gobierno republicano, ante la pasividad de la Sociedad de las Naciones.
En definitiva, la inacción de las potencias occidentales, que no se atrevieron a intervenir, le demostraron al líder nazi que las democracias liberales temían tanto a una nueva guerra que preferían ceder a sus demandas, lo que pavimentó el camino hacia la crisis de los Sudetes en Checoslovaquia pocos meses después.
Al año siguiente, sería el turno del corredor polaco de Danzig, lo que provocaría el estallido de la nueva guerra mundial en septiembre de 1939.
