Bicharraco: la historia detrás del curioso nombre asignado a un dinosaurio de la Patagonia
La nueva especie de dinosaurio saurópodo identificada recientemente en la Patagonia fue denominada por los científicos como Bicharracosaurus dionidei.
Los restos fósiles, hallados en una estancia de Chubut, son de un animal adulto de unos 20 metros de longitud que vivió hace aproximadamente 160 millones de años, en pleno Jurásico Superior.
Los investigadores, liderados por Alexandra Reutter, de la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich, recuperaron más de 30 vértebras del cuello, espalda y cola, además de costillas y fragmentos de la pelvis. Aunque no se trata de uno de los mayores saurópodos conocidos, sus dimensiones siguen siendo colosales.
Este saurópodo habría recorrido antiguos paisajes de Gondwana, el supercontinente austral que agrupaba territorios hoy separados como Sudamérica, África, India, Australia y la Antártida, dice un artículo de Muy Interesante.
El nombre de la especie, Bicharracosaurus dionidei, se forma con bicharraco , un sustantivo compuesto por bicho y el sufijo aumentativo y despectivo -arraco, como pajarraco, que designa a un animal grande o de aspecto amenazante.
Saurus proviene del griego sauros, que es lagarto. Es el sufijo utilizado en los nombres científicos de muchos dinosaurios (Tyrannosaurus), que significa "lagarto terrible".
El segundo componente del nombre, dionidei, es un reconocimiento a Dionide Mesa, el puestero que guio a los investigadores tras descubrir los restos fósiles en su finca, ubicada en Gorro Frigio, en la formación Cañadón Calcáreo.
Cuando encontraba restos, solía avisar a los investigadores del Museo Paleontológico Egidio Feruglio (MEF), de Trelew, con una expresión que se volvió famosa entre los científicos: "¡Encontré un bicharraco!".
El lunes 20 de abril, a las 11.30, Radio Nacional emitió el siguiente aviso hacia la zona de Gorro Frigio: "Para Dionide Mesa: el equipo de paleontólogos del Museo Egidio Feruglio, de Trelew, le hace saber que, en agradecimiento a su fundamental ayuda en el descubrimiento de una nueva especie de dinosaurio, al que Dionide se refería como bicharraco, el nuevo espécimen descubierto ha sido bautizado en su honor con el nombre de Bicharracosaurus dionidei".
El noroeste chubutense, donde vive Dionide, es una región que guarda en sus capas de roca jurásica algunos de los fósiles más importantes de Sudamérica. "Dionide vive solo y se mueve a caballo por el campo. Cada vez que encontraba fósiles nos avisaba y decía: ‘¡Encontré un bicharraco!’, y nos llevaba hasta el lugar. A veces hablaba de una ‘paleta’, y era una escápula; otras de un ‘costillar’, y terminábamos encontrando vértebras con costillas asociadas", recuerda José Luis Carballido, paleontólogo del Conicet, con sede en el MEF, cuenta La Nación.
Santiago Kalinowski, lingüista y lexicógrafo, integrante de la Academia Argentina de Letras (AAL), explica que el sistema de dos palabras para nombrar a las especies, una convención mundial, se llama nomenclatura binominal.
En el caso de los dinosaurios, se construye normalmente en base a palabras griegas o latinas que se refieren a características de la especie, como tamaño, fuerza, estructura del cuerpo, alimentación, comportamiento o lugar del hallazgo.
Así, el Megalosaurus es literalmente lagarto grande; el Triceratops –de tri, ‘tres’; cerat, ‘cuerno’, ops, ‘cara’– se llama así por sus tres cuernos, y el Utahraptor es ladrón o depredador de Utah, Estados Unidos.
Incluso hay un dinosaurio dedicado a Harry Potter: el Dracorex hogwartsia, rey dragón de Hogwarts, en honor a la escuela de magia de la saga de J. R. Rowling.
Bonus track
Dionide no es el primero de su familia en hacer este tipo de contribución a la ciencia. Años atrás, su hermano Leonide, que trabaja en el campo lindero, avisó que había un dinosaurio en su terreno.
Ese animal terminó siendo el Brachytrachelopan mesai: un saurópodo de cuello inusualmente corto, también del Jurásico, cuyo nombre lleva el apellido familiar. Mesai es por el apellido Mesa.
Brachytrachelopan significa ‘Pan de cuello corto’, en el que Pan es el dios griego de los pastores y los rebaños, en honor a Leonide.
Ahora, los dos hermanos Mesa tienen un dinosaurio cada uno. Dionide tiene además su nombre propio tallado en latín científico: dionidei.
La paleontología argentina tiene otros precedentes. El Patagotitan mayorum, el mayor dinosaurio conocido del mundo –cuyo esqueleto ocupa una sala entera del MEF y réplicas suyas se exhiben en museos de todo el planeta– lleva el nombre de la familia Mayo, en cuyo campo fue descubierto.
Un gaucho vio que asomaba una piedra muy redonda del suelo: era la punta de un fémur, cuenta Franco Spinetta en La Nación.
El Carnotaurus sastrei, el carnívoro de cuernos que popularizó el cine, homenajea a la familia Sastre. Alguien fue a levantar un palo para arrear una oveja y resultó ser un hueso de dinosaurio.
