Entreguerras: Madrid, el corazón de la resistencia republicana

A principios de los años 30, los tambores de guerra se cernían sobre Europa como consecuencia de la consolidación de los totalitarismos. El fascismo de Benito Mussolini consolidaba su poder en Italia e invadía Etiopía en 1935. En Alemania, Adolf Hitler y el partido nazi accedían a la Cancillería en 1933, decretando poco después las leyes racistas de Núremberg e impulsando el rearme militar teutón. Mientras tanto, en la inmensidad de las estepas rusas, Iósif Stalin concentraba un poder absoluto en la URSS tras condenar a León Trotsky al exilio y preparar las purgas que eliminarían cualquier disidencia. 

En Europa occidental, las democracias sufrían embates tanto de izquierda como de derecha, intentando recuperar la legitimidad política tras la Gran Depresión de 1930. Fue en el sur del Viejo Continente donde estalló el primer gran conflicto.

La Guerra Civil Española (julio de 1936-marzo de 1939) se convirtió en el período más trágico de su historia moderna. El agotamiento de la dictadura de Primo de Rivera había dado a luz a la Segunda República Española en 1931, como destacamos en otro artículo de esta serie. Los gobiernos que se alternaron desde entonces fueron profundamente inestables, marcados por una violencia política que fue in crescendo.

Tras el triunfo electoral del Frente Popular en febrero de 1936, Manuel Azaña asumió la Presidencia de la República en un clima de extrema polarización. Desde el inicio mismo del nuevo gobierno, sectores de la extrema derecha –conformados por la Falange Española de las JONS (Juntas de Orientación Nacional Sindicalista), los movimientos monárquicos, la Iglesia católica y gran parte del estamento militar– pergeñaron una conspiración para derribar la democracia. El argumento aglutinador era el combate abierto contra el crecimiento del comunismo y el anarquismo de la FAI, fuertemente arraigados en regiones industriales como Euskadi (País Vasco), Catalunya, Asturias y Madrid.

El incremento de los atentados y los asesinatos políticos aceleró el golpe de Estado. Al anochecer del 17 de julio de 1936, el general Francisco Franco declaró el estado de guerra en el protectorado de Marruecos, sublevando al Ejército de África, la fuerza militar más experimentada del país. La asonada golpista se extendió a la península al día siguiente, pero fracasó en las grandes ciudades. Los republicanos lograron mantener la lealtad de algunos mandos militares, las fuerzas de seguridad y, sobre todo, de las milicias obreras, que consiguieron armas para sofocar la rebelión en Madrid, Barcelona, Valencia y Bilbao.

El golpe fallido se transformó en una cruenta guerra civil. Los sublevados obtuvieron un temprano y vital apoyo militar de Hitler y Mussolini, que enviaron a la Legión Cóndor y un Cuerpo Expedicionario respectivamente, lo que les permitió realizar una maniobra clave, como fue el trasladar las tropas de África a la península en aviones de transporte Junker 52 alemanes.Durante los primeros meses, el avance de las columnas nacionalistas desde el sur y el oeste fue incontenible. El objetivo prioritario era la capital del país. Aunque los republicanos lograron retrasar el avance en la sierra de Guadarrama, y Franco desvió temporalmente sus tropas para liberar el simbólico Alcázar de Toledo, el destino de Madrid parecía sellado para el otoño de 1936.

A principios de noviembre de 1936, las tropas franquistas llegaron a las puertas de la capital, desatando combates feroces en la Casa de Campo y la Ciudad Universitaria. Ante lo que parecía una ofensiva imparable, el gobierno de la República decidió evacuar y trasladarse a Valencia, dejando el destino de la ciudad en manos de una Junta de Defensa que proclamó la resistencia a ultranza a los sublevados.

Fue en ese momento de máxima vulnerabilidad cuando Madrid dejó de ser solo una ciudad para convertirse en el símbolo universal de la resistencia antifascista. Los generales José Miaja y Vicente Rojo organizaron un sistema defensivo numantino.

Las milicias comunistas, socialistas y anarquistas se unieron en el barro de las trincheras bajo una consigna que quedó grabada en la historia de la humanidad: ¡No pasarán!

Este esfuerzo épico de resistencia popular pronto recibió el apoyo de las Brigadas Internacionales –voluntarios de todo el mundo coordinados por la Komintern– y del armamento enviado por la Unión Soviética, especialmente los tanques y los cazas Polikarpov (los populares "Chatos" y "Moscas"), que disputaron el control de los cielos a la aviación fascista.

Madrid resistió el embate de aquel invierno. Al verse frenado en el ataque frontal, Franco intentó maniobras envolventes para cortar las comunicaciones de la ciudad en las batallas del Jarama y de Guadalajara, pero la República resistió con una tenacidad inquebrantable. A partir de abril de 1937, al verse incapaz de tomar la capital, Franco decidió cambiar de estrategia y trasladó el grueso de sus operaciones al norte peninsular.

Madrid quedó entonces sometida a un largo, agónico y cruel asedio que se prolongaría por casi dos años.

La ciudad se transformó en el primer gran laboratorio de la guerra psicológica moderna: los bombarderos alemanes de la Legión Cóndor e italianos de la Aviación Legionaria ejecutaron ataques sistemáticos de terror aéreo sobre la población civil. A los bombardeos se sumaron el hambre generalizada, la falta de carbón en los crudos inviernos y una escasez de suministros que minó lentamente las fuerzas de los defensores. Sin embargo, la resistencia madrileña se mantuvo firme, inspirando al mundo entero como el bastión que plantaba cara al avance totalitario en Europa.

El trágico desenlace no llegó por las armas del enemigo, sino por el colapso interno. A principios de marzo de 1939, ante la inminente derrota de la República en otros frentes y la pérdida de Catalunya, el coronel Segismundo Casado lideró un golpe de Estado interno dentro de Madrid contra el gobierno de Juan Negrín –que gobernaba desde Valencia–, buscando negociar una paz honrosa con Francisco Franco.

La negociación fue rechazada de plano por el bando nacional, que exigió la rendición incondicional. Desmoralizadas, divididas y exhaustas, las defensas de la capital se desmoronaron. El 28 de marzo de 1939, las tropas franquistas entraron finalmente en un Madrid silenciado y desgastado, poniendo fin a la Segunda República Española e inaugurando una dictadura de casi cuarenta años. Comenzó así una larga etapa oscura en la historia peninsular.