Entreguerras: Ribbentrop-Mólotov, el abrazo enemigo antes de la tormenta

Para cerrar esta serie extensa de notas sobre el periodo de Entreguerras no podíamos claramente obviar al Pacto Nazi-Soviético, casi el puntapié inicial de la II Guerra. Para la política internacional de aquel momento fue una noticia impactante, porque ambos bandos países se habían enfrentado, como señalamos en artículos anteriores, en la Guerra Civil Española, mientras los reclamos territoriales de Hitler sobre Polonia subieron la tensión en Europa poniendo a prueba la política de apaciguamiento que seguían Francia y Gran Bretaña desde el tratado de Múnich, celebrado en 1938. 

El 23 de agosto de 1939, el mundo quedó paralizado porque la Alemania nazi y la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, que llevaban más de una década agrediéndose retóricamente, persiguiendo a disidentes y utilizándose mutuamente como el demonio oficial vestido de enemigo en sus propagandas, anunciaban un Tratado de No Agresión. Para las democracias occidentales, en especial las potencias equivalentes, como lo eran Francia y Gran Bretaña, fue una puñalada; para los militantes comunistas de todo el mundo, un absurdo mental, que se hizo difícil de comprender, después de que muchos lucharan en las Brigadas Internacionales en tierras españolas.

Para los historiadores especiales estaba claro que ninguno de los dos actores confiaba en el otro, pero ambos necesitaban tiempo y espacio, por sus propios motivos de estrategia política y militar. En primer lugar, Hitler ya tenía decidido invadir Polonia si este país no accedía a sus demandas sobre el corredor de Danzig, y, ante la amenaza de guerra, quería evitar una guerra en dos frentes, por lo cual quería asegurarse de que la URSS no intervendría. Así podría encargarse de los polacos indefensos y luego dirigirse hacia el oeste contra Francia y el Reino Unido, si es que cumplían con su amenaza de entrar en guerra si cruzaba la frontera polaca.

Por su lado, Stalin se sentía aislado como potencia enfrentada a los nazis, tras los Acuerdos de Múnich, donde Occidente le entregó los sudestes checoslovacos a Hitler sin hacer ninguna consulta a Moscú, por lo que Stalin entendió que las democracias occidentales preferían desviar la ambición de Hitler hacia el este. El pacto le compraba un tiempo precioso para rearmar al Ejército Rojo, debilitado -sobre todo en sus mandos superiores- tras sus propias purgas internas iniciadas en 1937.

Además, en el extremo oriente, los soviéticos temían al expansionismo del Imperio japonés con el que tuvieron enfrentamientos en las regiones fronterizas de Manchuria, por lo que querían concentrarse en frenar los avances nipones.

En tercer lugar, pero no por eso menos importante, se firmó un Protocolo Adicional Secreto, que significó el reparto del botín polaco. Por ello, la clave histórica de este pacto no fue la "no agresión" pública, sino el nuevo mapa que dibujaron a puertas cerradas, donde ambos países decidieron dividirse gran parte de la Europa oriental en sus respectivas esferas de influencia. 

En primera instancia, desaparecería Polonia, que quedaría dividida a la mitad, donde el oeste sería para Alemania, y el este para la URSS. Los pequeños Estados bálticos surgidos independientes del Tratado de Versalles –Lituania, Estonia y Letonia– quedarían bajo la órbita soviética, lindando con Prusia Oriental, cuna de las Órdenes Teutónicas que fundaron la idea del Reich alemán y su tradicional impronta militarista. Finalmente, Finlandia y la región de Besarabia (Rumania) serían reconocidos como zonas de interés e intervención soviética.

La secuencia de esos tormentosos días previos al inicio de un nuevo conflicto mundial fue brutal. La firma del Pacto se llevó a cabo el 23 de agosto de 1939 entre los ministros de Relaciones Exteriores de ambos países, Joachim Ribbentrop y Viacheslav Mólotov, que sellaron el acuerdo en Moscú con la presencia imperturbable del líder de los pueblos eslavos, Josif Stalin. Con la concreción de este acto, la maquinaria de guerra nazi recibió la luz verde definitiva para poner en marcha la invasión alemana a Polonia.

El 1 de septiembre de 1939 comenzó la Blitzkrieg (guerra relámpago) nazi al cruzar sus tropas la frontera polaca mientras los aviones de la Luftwaffe (aviación germánica) bombardeaban indiscriminadamente las ciudades indefensas como lo probaron previamente en los cielos ibéricos, tiempo atrás. Así comenzó oficialmente el conflicto mundial en Europa. La declaración de guerra de las potencias occidentales no se hizo esperar ya que aprendieron amargamente la lección inútil de Múnich. Por lo que el 3 de septiembre, al vencer el ultimátum, Gran Bretaña y Francia le declararon la guerra a Alemania. 

Un par de semanas después, el día 17, se produjo la invasión soviética en el este de Polonia que ya estaba prácticamente derrotada. El Ejército Rojo cruzó la frontera oriental polaca, ejecutando su parte del trato secreto bajo la excusa de proteger a las poblaciones bielorrusas y ucranianas de las consecuencias del conflicto. La situación hizo que Hitler conquistara posteriormente casi toda Europa continental. Pero la naturaleza del nazismo impedía la coexistencia a largo plazo. El Lebensraum (espacio vital) de Hitler estaba enfocado en el este, porque aborrecía completamente al comunismo soviético. 

En definitiva, la firma del pacto significó una bomba en las cancillerías europeas. Churchill, fuera del gobierno, lo describió como un acto de cinismo sin precedentes. Los partidos comunistas europeos, portando un discurso antifascista quedaron en una posición insostenible, ya que Moscú les ordenó dejar de criticar a la Alemania nazi y oponerse a la guerra contra Hitler, lo que destruyó la credibilidad de muchos de ellos. 

Para Polonia, el pacto fue una sentencia de muerte, al quedar atrapada entre dos potencias totalitarias que habían pactado su destrucción, el país no tenía ninguna posibilidad de supervivencia. En menos de un mes, Polonia dejó de existir como Estado independiente, dividido exactamente según las líneas trazadas en el protocolo secreto.

Los Estados bálticos intentaron resistir mediante la diplomacia, pero carecían de una fuerza militar necesaria para oponerse a la URSS. Estonia, Letonia y Lituania fueron obligados a aceptar bases militares del Ejército Rojo en su territorio antes de ser ocupados y anexionados en 1940. Su incorporación a la Unión Soviética no fue reconocida por la mayoría de los países occidentales, pero eso no impidió que sufrieran la sovietización forzada durante casi medio siglo.