Guerra Fría: el laberinto de la posguerra, origen del conflicto en el Oeste

Esta semana comenzamos una serie sobre la Guerra Fría, donde recorreremos acontecimientos de esta larga etapa histórica.

Esta Guerra Fría no emergió de la nada; se inició a fines de la década del 40 por un conjunto de causas concurrentes en un mundo que acababa de hundirse en el cataclismo bélico más impresionante de la historia de la humanidad. En ese escenario de horror, norteamericanos, británicos y la Francia Libre se aliaron con la URSS tras un objetivo: obtener la derrota incondicional de las naciones del Eje (Alemania, Italia y Japón). Este esfuerzo de guerra no estuvo exento de discrepancias entre los líderes de la alianza, pero siempre primó el propósito común de la rendición del nazismo, lo cual se cumplió en su totalidad para mayo de 1945.

Una vez desaparecido el enemigo, afloraron diferencias ideológicas y políticas preexistentes. El debate fundamental se centró en cuál sería el destino de los países liberados y la forma en que se desarrollaría la reconstrucción del continente europeo.

Los aliados debían resolver dos cuestiones cruciales: cómo sería la reorganización de Alemania y su nuevo gobierno, y cómo quedaría definido el nuevo mapa europeo, particularmente en fronteras germanas, y de Polonia y Checoslovaquia.

En este nuevo orden mundial, los EE. UU. emergieron como la máxima potencia en términos militares y económicos. Como contrapartida, se inició el ocaso de los imperios coloniales que desaparecerían en las décadas siguientes. La URSS, si bien fue la nación que mayor esfuerzo humano realizó para derrotar a los nazis, demostró resurgir con un enorme poderío militar, pero con la zona occidental de su propio territorio completamente arrasada. 

La preocupación de las potencias era que Europa tuviera un sistema de naciones estable y con fronteras que no produjeran futuros desacuerdos. En segundo lugar, buscaban que Alemania no volviera a constituirse en una amenaza, ya que existía el consenso de no repetir los errores del Tratado de Versalles, que habían sido el embrión desde el cual germinó la II Guerra Mundial.

Los sistemas económicos y políticos contrapuestos ahondaron las diferencias y guiaron estrategias de los bloques. La desconfianza mutua condujo el proceso hacia un camino de confrontación según cada caso. Lo sustancial de la disputa se concentró en el destino de Alemania. El punto de inflexión ocurrió con el bloqueo terrestre de Berlín Occidental en 1948, que puso a prueba la voluntad de EE. UU. de intervenir para contener las presiones soviéticas. 

Washington llevó a la práctica la Doctrina Truman de contención al comunismo, respondiendo además a su propia opinión pública, la cual era azuzada por la propaganda antisoviética de los medios de comunicación, intelectuales y políticos conservadores. La respuesta aliada fue organizar el puente aéreo más grande de la historia para abastecer el sector controlado por los occidentales, una operación que duró un año, hasta que en 1949 los soviéticos liberaron los corredores de acceso.

El resultado de esta crisis quedó en tablas, pero aceleró la división irreversible. En ese mismo año 1949, las zonas occidentales de Alemania se integraron formalmente para crear la República Federal Alemana (RFA), fijando su capital en la pequeña ciudad de Bonn, región de Renania del Norte, cuna del compositor Ludwig van Beethoven. La respuesta soviética no se hizo esperar, y el 7 de octubre de ese año se fundó la República Democrática Alemana (RDA), con capital en Berlín Oriental.

Pocos meses antes, la URSS había probado con éxito su primera bomba atómica, terminando con el monopolio nuclear norteamericano. 

Ambos bloques extendieron su influencia sobre los territorios que sus ejércitos habían ocupado al liberar al continente. Los norteamericanos lideraron la liberación de Francia, Países Bajos, Bélgica y otros Estados del occidente europeo, ocupando aproximadamente el 60 % del territorio alemán (el oeste y el sur). En su zona de influencia se repusieron los gobiernos anteriores al conflicto, mientras en otros países, como Italia y Grecia, fortalecieron el surgimiento de sistemas republicanos, no sin graves conflictos que llegaron a enfrentamientos armados contra milicias comunistas, como ocurrió en el caso griego.

En el sur, España y Portugal sufrieron un aislamiento inicial al finalizar la guerra por haber apoyado al Eje y ser gobernados por dictaduras fascistas. España incluso fue escenario de la invasión de los maquis republicanos en el Valle de Arán (Cataluña) en 1944. Sin embargo, una vez que la lógica de alineamiento Este-Oeste de la Guerra Fría se instaló, la geopolítica permitió que Franco pactara con el presidente estadounidense Dwight Eisenhower la entrega de bases aéreas a cambio de integrarse al bloque occidental.

Para apuntalar a las democracias liberales europeas, cuyas economías estaban fuertemente arrasadas, EE. UU. implementó el Plan Marshall, el cual aceleró significativamente la reconstrucción. No obstante, el miedo al conflicto con los soviéticos contribuyó a la formación de la alianza militar de la OTAN, lo que significó la permanencia de tropas y bases aéreas norteamericanas en territorio europeo. 

Los estrategas y think tanks conservadores norteamericanos siempre temieron el crecimiento y el acceso al poder por vías electorales del llamado eurocomunismo (partidos comunistas de Europa Occidental), sobre todo en Italia y, en menor medida, en Francia. En la península itálica, la trama de corrupción de la democracia cristiana y el socialismo sirvió durante años como freno al Partido Comunista peninsular, el más importante de Occidente. Asimismo, existió una marcada aversión norteamericana hacia los gobiernos laboristas británicos de la inmediata posguerra, a quienes tildaban de prosoviéticos.

Este temor de los gobiernos occidentales, combinado con la recuperación sostenida de la economía, posibilitó de manera paradójica el fortalecimiento del Estado de bienestar durante veinte años. Sin embargo, a fines de la década de 1960, tras los sucesos del Mayo francés, el sistema entró en crisis. Se inició entonces una decadencia política y económica que se acentuó en la primera mitad de los setenta con la crisis del petróleo, la cual pateó definitivamente el tablero político-económico y preparó el terreno para la reconquista de Europa por el liberalismo, de la mano de la Comunidad Económica Europea (CEE), que se transformaría posteriormente en la Unión Europea (UE).