Guerra Fría: el tablero partido y los primeros años del conflicto en Europa

La historia se desarrolla con lentitud, pero hay tiempos en que los platos rotos se apilan en cuestión de meses. Hoy, con la perspectiva que dan tantas décadas transcurridas, el colapso de la alianza que venció al nazismo aparece como un destino inevitable. Sin embargo, entre 1946 y 1949, los europeos asistieron a una transformación frenética: el tránsito de una posguerra caótica pero abierta a un continente rígidamente partido en dos por una lógica de bloques que nadie supo cómo detener. Cada decisión política o militar fue jugar una ficha en un dominó; cada crisis, un peldaño hacia el abismo nuclear.

La primera grieta profunda no se abrió en las cancillerías de las grandes potencias, sino en los paisajes escarpados y montañosos del sur de Europa, en Grecia. Para 1946, el país que inventó la democracia en la antigüedad se desangraba en una guerra civil fratricida. Por un lado, el gobierno monárquico respaldado por el Reino Unido; por el otro, el Ejército Demócrata Griego, de base comunista, que había liderado la resistencia antifascista. El conflicto era local, pero sus implicancias rápidamente fueron globales.

En febrero de 1947, llegó un punto de quiebre porque una Gran Bretaña (laborista) financieramente en quiebra le comunicó a Washington que ya no podía costear las tropas ni el armamento para apoyar al gobierno griego.

El presidente Harry Truman entendió el mensaje con urgencia; si Estados Unidos no intervenía, el vacío de poder en el Mediterráneo oriental sería víctima del bloque del este. Yugoslavia y Albania enviaban activamente suministros militares a las guerrillas comunistas griegas.

La respuesta de la Casa Blanca dio origen a lo que se conoció como la Doctrina Truman. El presidente de EE. UU. decidió que el mundo ya no se gestionaría mediante la diplomacia de las áreas de influencia pactadas en Yalta por su antecesor Roosevelt, sino que la política exterior estadounidense pasaría a la acción con el objetivo de contener el avance comunista en Europa y otras regiones del mundo. Los millones de dólares en ayuda militar a Atenas posibilitaron la victoria sobre la insurgencia en 1949; aunque el costo fue alto, la Guerra Fría ya tuvo su primera declaración acción caliente.

A partir de ahí, la escalada económica se volvió inevitable. En junio de 1947 se lanzó el Plan Marshall, una inyección de más de 13.000 millones de dólares para reconstruir las economías devastadas de Europa occidental, con una lógica clara, porque la miseria era el mejor caldo de cultivo para los partidos comunistas locales. Moscú lo catalogó de imperialismo del dólar y prohibió a sus países satélites del Este aceptar un solo centavo, creando en su lugar el Kominform y el Comecon, como mencionamos la semana pasada. 

El gran laboratorio donde chocaron estas dos visiones fue Italia, durante sus elecciones de abril de 1948. El poderoso Partido Comunista Italiano (PCI), en el que militaban muchos partisanos que liberaron el norte italiano en los últimos días de la guerra, se alió con los socialistas y amenazaron con ganar las elecciones limpiamente en las urnas. Para Washington, una Italia comunista en el corazón de Europa occidental era impensable.

La intervención estadounidense en la campaña electoral italiana fue masiva y sin precedentes. La CIA financió de forma encubierta a la Democracia Cristiana, se organizaron campañas por carta donde italoamericanos rogaban a sus parientes no votar al comunismo, y Hollywood envió estrellas para hacer propaganda anticomunista. El mensaje fue explícito: si ganaba la izquierda, el Plan Marshall para Italia se cortaba de inmediato. La Democracia Cristiana barrió en las urnas, demostrando que las elecciones europeas ya no se jugaban solo en clave nacional, sino que estaban bajo el arbitraje de las superpotencias.

El año 1948, borró las últimas esperanzas de neutralidad en algunos países que aun tenían esperanza de escapar a la política del alineamiento incondicional. En febrero, el llamado Golpe de Praga terminó de un plumazo con la única democracia parlamentaria que sobrevivía en la órbita de la Unión Soviética. Checoslovaquia fue fagocitada por el control estalinista en pocos días. El shock en Occidente fue total porque la caída del gobierno de Praga demostró que Stalin no toleraría disidencias en la frontera interior de su bloque.

Pero el verdadero ensayo general de una impensada pero no imposible III Guerra Mundial ocurrió en el corazón del sistema: Berlín. En junio de 1948, cuando los aliados occidentales unificaron sus zonas de ocupación y crearon el Deutsche Mark, la nueva moneda alemana para reemplazar al antiguo Reich Mark nazi con el fin de estabilizar la economía alemana, Stalin decidió medir las fuerzas de sus antiguos aliados. Ordenó el corte de todos los accesos terrestres y fluviales a Berlín occidental, un enclave en plena zona soviética, rodeado por el Ejército Rojo, aislados del resto de Occidente. En la zona vivían dos millones de berlineses occidentales, que enfrentaron la amenaza de la hambruna.

Fue en esa encrucijada donde el conflicto demostró la madurez y creatividad de las decisiones políticas sobre las militares. En lugar de responder con un avance con tropas terrestres y arriesgar una guerra abierta con la URSS, Occidente montó el famoso puente aéreo de Berlín (Berliner Luftbrücke). Durante once meses, aviones de transporte de todo tipo de los aliados aterrizaron incesantemente –cada pocos minutos- en los aeropuertos berlineses occidentales de Tempelhof y Gatow, transportando desde toneladas de carbón hasta harina y medicamentos. El bloqueo transpuesto por el aire de esa manera, demostró ser un fracaso propagandístico y estratégico para los soviéticos.

Cuando Stalin levantó el bloqueo en mayo de 1949, el mapa de la división ya estaba fijado porque la escalada alcanzó un punto de no retorno. Alemania se rompió formalmente en dos países (RFA y RDA) y, apenas un mes antes, en abril de 1949, se había firmado el Tratado de Washington que dio nacimiento a la OTAN. En solo tres años, Europa pasó de la euforia de la liberación de la opresión nazi a la parálisis del terror mutuo. Los puentes de diálogo se dinamitaron y, en su lugar, se levantó una ingeniería de tratados militares, acciones de espionaje y fronteras blindadas. El siglo XX inició una de sus etapas más oscuras, ya que un continente que temió una nueva guerra terminó inventando una paz vergonzosa.