Empedrado, su Titanic de invierno y los variados nombres del mismo pueblo

Entre las más de 40 ponencias que se presentaron entre el jueves y el viernes en San Roque en el Congreso de Historia, el origen de las distintas denominaciones que fue recibiendo a lo largo del tiempo la localidad de Empedrado fue objeto de estudio de Fernando Luque, profesor de esa ciudad. Presentó una lista con al menos 8 distintas maneras de llamar a su pueblo a lo largo del tiempo, con una característica en común: todas resaltan las bellezas naturales y un espíritu de grandeza vinculado a su identidad. 

Fundada oficialmente en 1826 por el entonces Gobernador Brigadier Pedro Ferré, Empedrado inició un desarrollo exponencial en su devenir histórico.  El profesor Fernando Luque expuso sobre cómo este proceso moldeó una geografía urbana y cultural particular. En su intervención, el especialista destacó que, si bien en la República Argentina existen más de mil municipios reconocidos de forma oficial, el caso de esta localidad es excepcional.

Luque explicó que el pueblo "debe ser uno de los pocos, si es que no es el único, que es conocido y reconocido de varias maneras, es decir tiene varias denominaciones, varias designaciones".

Cada uno de estos nombres "está relacionado o representan parte de su pasado lejano o cercano", manifestando de este modo la riqueza intrínseca de su patrimonio cultural y natural.

A través de su historia, Empedrado ha sido llamada la Perla del Paraná, el pueblo de las violetas, el pueblo de la calle larga, el pueblo de las barrancas, el pueblo de la estudiantina, el pueblo de la Mansión de Invierno, el pueblo del Señor Hallado, el pueblo de los navegantes e inclusive el pueblo de las arquitecturas. 

De Mar del Plata al Paraná: el origen de la Perla

Uno de los apelativos más extendidos y vigentes es, sin dudas, el de Perla del Paraná. Según detalló el profesor Luque, esta denominación posee un origen netamente generacional e histórico arraigado en las primeras décadas del siglo XX, estrechamente vinculado al ambicioso proyecto turístico de la Ciudad de Invierno.

Los inversores y accionistas de aquella sociedad anónima eran los mismos que, años antes, habían apostado fuertemente por el desarrollo balneario de Mar del Plata, consolidándola hacia 1910 como el principal centro turístico del país. Al trasladar sus capitales al litoral argentino, buscaron replicar aquel fenómeno de prestigio: "Así como Mar del Plata era conocida en su momento ya como la perla del Atlántico, querían hacer de Empedrado la perla pero del Paraná. De ahí viene ese origen", detalló.

El Titanic correntino

La denominación como el pueblo de la Mansión de Invierno  encierra una de las crónicas más fascinantes de la provincia. El fastuoso complejo turístico comenzó a materializarse en 1909 e inauguró formalmente el 29 de junio de 1913. Luque aprovechó el espacio académico para rectificar errores históricos comunes en las plataformas virtuales, señalando que en Internet –siguiendo la definición de Umberto Eco de ser "esa gran biblioteca desorganizada"– suele fecharse erróneamente en 1914.

 

"Para nosotros, los empedradeños, la Mansión de Invierno es como nuestro
Titanic: fue algo grandioso, lindo,
que duró tan poco y que lamentablemente desapareció, al punto de que hoy no quedan ni las ruinas. Pero queda en la memoria colectiva"

FERNANDO LUQUE
PROFESOR DE HISTORIA

 

Para la comunidad local, la caída y desaparición absoluta de este emblema del lujo guarda una mística trágica. En palabras del profesor Luque: "Para nosotros, los empedradeños, la Mansión de Invierno es como nuestro Titanic, fue algo grandioso, lindo, que duró tan poco, que lamentablemente desapareció, que no existe ni la ruina actualmente". A pesar de que la estructura ya no se sostiene y se encuentra emplazada en terrenos de propiedad privada, el docente remarcó que, "a pesar del paso del tiempo, queda en la memoria colectiva y es una de las páginas más memorables en la historia de Empedrado".

Vergel literario y arquitectónico

El encanto estético de la localidad también fascinó a grandes figuras de la literatura internacional. En 1910, con motivo del centenario de la Revolución de Mayo, el célebre escritor y político español Vicente Blasco Ibáñez visitó el país. 

Tras dictar conferencias en diversas provincias, plasmó sus impresiones en su celebrada obra Argentina y sus grandezas.

En el capítulo dedicado a Corrientes, el autor español quedó maravillado por la profusión floral de la localidad, bautizándola en el imaginario como el pueblo de las violetas. Luque recordó la cita textual del escritor, quien afirmó con asombro: "No se compone ese pueblo de casas con jardines, sino de jardines con casas, sobresaliendo las violetas. La villa de Empedrado es uno de los lugares más hermosos de América del Sur".

Esa fisonomía de "jardines con casas" y la posterior fisonomía urbana se consolidaron gracias a un fuerte componente migratorio. La significativa influencia de la inmigración italiana dejó una huella indeleble tanto en las costumbres cotidianas como en las tradicionales construcciones de la ciudad. 

La arquitectura local comenzó a poblarse de estilos diversos que hoy configuran un patrimonio único: el pintoresquista, el italianizante, el colonial, el neogótico y el ecléctico. Joyas arquitectónicas y espacios de visita obligada para historiadores y turistas –tales como la iglesia del Señor Hallado, el Teatro Dora, la Casa Domínguez -Dúo y el Club Social Ateneo– materializan este valioso legado cultural.

Chamamé y barrancas

La fisonomía urbana también encontró eco en la música popular en la década de 1980. Alberto Bofill, cantautor y primo del icónico Mario Bofill, inmortalizó al pueblo bajo la denominación de "pueblo de la calle larga". Inspirado en su experiencia como empleado de la empresa estatal Entel, Bofill compuso un chamamé homónimo para retratar el protagonismo social, económico y cultural de la arteria principal del pueblo, la calle Bartolomé Mitre (extensión Piragine Niveyro), la cual une el acceso desde la ruta nacional N.º 12 con el antiguo puerto.

Hacia el río, el paisaje se transforma en otra de sus grandes identidades: "el pueblo de las barrancas". Estas imponentes formaciones geológicas, moldeadas por la erosión fluvial, eólica y humana, superan en ocasiones los 20 metros de altura. 

Fe y tradición náutica

La identidad empedradeña se completa con sus dimensiones espirituales y laborales. Como "el pueblo del Señor Hallado", se distingue por ser una de las pocas comunidades cuyo santo patrono es un Cristo crucificado encontrado de manera fortuita por el poblador Felipe Olivera. Alrededor de esta profunda devoción religiosa se fue aglutinando la población primitiva hasta lograr la sanción jurídica de 1826. 

Por otra parte, aunque geográficamente el municipio se sitúa distante de las costas oceánicas, el profesor Luque demostró con datos estadísticos por qué se lo reconoce legítimamente como "el pueblo de los navegantes". 

Con una población departamental que ronda los 18.000 habitantes, los registros del Sindicato Obreros Marítimos Unidos (SOMU) indican la existencia de casi 9.000 libretas de embarcadizos, de las cuales unas 5.000 se encuentran en activa regularidad.  "Si multiplicamos esa cantidad por una familia tipo, llegamos a la conclusión que más de 12.000 empedradeños viven directa o indirectamente de las actividades marítimas y fluviales", cuantificó el historiador, visibilizando el enorme impacto demográfico y económico de la navegación en la zona.

Finalmente, la juventud y la educación se entrelazan en el título de "pueblo de la estudiantina". Nacida en 1967 gracias al impulso de docentes de la Escuela Normal Dr. Fernando Piragine Niveyro para recaudar fondos, la celebración creció exponencialmente hasta alcanzar trascendencia provincial y regional, convocando a miles de jóvenes durante sus décadas de esplendor en los años 60, 70 y 80. Este año, la localidad se prepara para vivir la edición número 59 de esta tradicional festividad.

Concluyendo su disertación en el congreso, el profesor Fernando Luque sintetizó el orgullo de una comunidad que abraza su complejidad histórica de cara a sus dos siglos de existencia: "Nadie escapa de su pasado y Empedrado es un ejemplo concreto de eso; un solo lugar conocido por propios y extraños de varias maneras". Así, con sus múltiples nombres a cuestas, la Perla del Paraná se encamina firmemente hacia la celebración de su bicentenario.