El correntino cuchillero que nació en Irlanda
El 29 de junio de 1815 recordamos la primera declaración de independencia de la que Corrientes formó parte. El Congreso de Arroyo de la China, actual Concordia, reunió a representantes de la Banda Oriental, las Misiones, Entre Ríos, Santa Fe, Córdoba y Corrientes.
Allí, bajo el auspicio de José Gervasio de Artigas, la Liga de los Pueblos Libres se declaraba independiente de España y toda potencia extranjera, un año y diez días antes del Congreso de Tucumán convocado por Buenos Aires.
Pero más allá de esta efeméride pasada por alto en el diseño de la historiografía oficial, propongo recordar a un particular personaje paradigmático de aquellos años de formación nacional.
Peter "Pedro" Campbell llegó con el batallón 71 de Higlanders durante la invasión inglesa a Buenos Aires de 1806. Habría presenciado el asalto de los gauchos de Martín Miguel de Güemes a la fragata inglesa Justine, el único combate de una caballería contra un buque.
Nacido en 1780 en Tipperary, Irlanda -posesión británica-, desertó y quedó en el Río de la Plata para dedicarse a la curtiembre de cueros entre Corrientes y Entre Ríos. Colorado y de 1,90 m de estatura, adoptó las costumbres gauchescas y adquirió fama por su habilidad para pelear a facón y poncho.
En 1811 combatió a los realistas en Montevideo al mando de su compatriota Guillermo Brown. En 1814, Artigas lo contrató como corsario para armar una flotilla y proteger la Liga de los Pueblos Libres en el Paraná y el Uruguay.
Sus tripulantes, indios guaraníes y charrúas, tenían fama de feroces degolladores. En tierra, aplicaban una estrategia de guerrilla que combinaba infantería con caballería, sorprendiendo al enemigo.
Cuando los unitarios derrocaron al gobernador federal de Corrientes Juan Bautista Méndez, en 1815, se mantuvo leal a este al frente de Curuzú Cuatiá. Apoyó a Andrés Guacurarí en la reconquista de Corrientes con una flotilla de barcos capturados en Goya y Esquina. Por río, bloqueó los intercambios entre el dictador paraguayo Gaspar Rodríguez de Francia y los porteños.
Tras la derrota y captura de Andresito por los portugueses, se unió a santafesinos y entrerrianos contra Buenos Aires y comandó las fuerzas correntinas en la victoria de Cepeda de 1820.
Cuando el supremo entrerriano Francisco Ramírez se le dio vuelta a Artigas, fue perseguido y apresado en Corrientes y luego liberado en Paraguay. Por respeto a sus hazañas, Francia lo dejó vivir en la Villa del Pilar, donde volvió a su oficio de curtidor y comerciante de cueros.
Permaneció fiel a Artigas y a la causa Federal hasta su muerte en 1832. Sus restos fueron llevados a Montevideo en 1961. Es considerado el padre de la Marina Uruguaya.
Aparte de Brown, es el único irlandés con un monumento en Corrientes, en el conjunto escultórico de la rotonda de Costanera Sur, el mismo que espera la restauración del General Andresito.
