Guerra Fría: época de grietas y muros en la Europa de los años 60

Los años 60 encontraron a Europa bajo una profunda división surgida en la década anterior. El mapa bipolar parecía inamovible, pero, sin embargo, la geopolítica mundial siempre fue un fenómeno dinámico y así comenzó a moverse con violencia inusitada. Berlín era el símbolo, la herida abierta del continente, porque la capital alemana representaba un enclave de capitalismo y control occidental incrustado en la RDA. En esos años, el flujo de profesionales calificados y ciudadanos jóvenes que huían hacia el oeste se volvió insostenible para el bloque socialista, así que se vieron obligados a tomar una medida desesperada que marcaría el siglo de forma indeleble durante la Guerra Fría.  

La respuesta no fue militar, sino de contención. Se decidió la construcción de una pared que dividió la ciudad para asegurar la frontera del bloque soviético, algo que se convirtió en un fracaso propagandístico evidente del comunismo. Las familias fueron separadas en cuestión de horas, las ventanas que daban al oeste fueron tapiadas y las calles se transformaron en callejones sin salida vigilados por torretas y alambradas. 

En agosto de 1961, la RDA comenzó así el levantamiento del muro de Berlín. En pocos días, una cerca de alambre de espino se transformó en una estructura de hormigón armado de más de 45 kilómetros, blindando el sector occidental. La rigidez de este nuevo estatus quo no tardó en ponerse a prueba. Apenas unas semanas después del inicio de las obras, la tensión acumulada entre las potencias nucleares se materializó en un punto fronterizo que pasaría a los libros de historia como el símbolo del peligro inminente. 

En octubre se produjo la crisis en el Checkpoint Charlie, a cauda de una disputa diplomática por el acceso de funcionarios estadounidenses. Tanques soviéticos y norteamericanos se apuntaron mutuamente a menos de cien metros. Durante horas agónicas, el mundo contempló la posibilidad de una conflagración atómica. Los tanques Patton estadounidenses y los T-55 soviéticos mantuvieron motores encendidos en el límite, respondiendo a una escalada originada por las restricciones diplomáticas.  

La crisis requirió canales directos y secretos del más alto nivel entre el presidente Kennedy y el premier Jrushchov. La orden final de retirar los blindados demostró que, a pesar de la retórica agresiva, ambos líderes entendían las consecuencias catastróficas de un error de cálculo en el corazón de Europa. Este tenso equilibrio en la primera mitad de la década forzó a las naciones europeas a revaluar su papel en el conflicto. No todos estaban dispuestos a ser peones pasivos en el tablero de las superpotencias. 

En Occidente, la hegemonía estadounidense fue puesta en cuestión. El presidente francés, Charles de Gaulle, defendió la idea de una Europa de las Naciones que pudiera actuar como un tercer polo geopolítico, independiente de los dictados de Washington. Esta postura se tradujo en acciones de gran impacto que sacudieron la estructura de la OTAN. Francia desarrolló un arsenal nuclear propio –Force de frappe– y, en un movimiento que conmocionó a los aliados occidentales, de Gaulle ordenó en 1966 la retirada de las fuerzas francesas de la estructura militar integrada de la Alianza Atlántica, exigiendo la salida de bases extranjeras de su territorio. 

Aunque Francia permaneció en al pacto político defensivo, su desalineación parcial demostró que el bloque occidental no era unánime. En enero de 1963 se firmó además el Tratado del Elíseo, donde de Gaulle y el canciller teutón Adenauer firmaron un tratado de reconciliación franco-alemán, buscando consolidar un eje europeo fuerte en el continente capaz de ejercer contrapeso político al poder norteamericano. 

Mientras Occidente experimentaba tensiones diplomáticas combinadas con revueltas políticas y culturales de la juventud –el punto álgido fue el mayo de 1968 en París–, al otro lado del telón de acero la disidencia adoptaba un carácter dramático y existencial, poniendo a prueba los límites de la tolerancia de Moscú hacia las reformas internas, rememorando conflictos como el de Hungría en la década anterior. 

El año 1968 representó una verdadera encrucijada en muchos lugares, como en Checoslovaquia, con la llegada de Alexander Dubček al liderazgo del Partido Comunista en el mes de enero, cuando inició un experimento audaz que se conoció como la Primavera de Praga. El objetivo declarado no era destruir el socialismo, sino reformarlo desde dentro, dotándolo de un rostro humano mediante la abolición de la censura, la legalización de partidos políticos y la garantía de derechos civiles. 

El florecimiento cultural y la vibrante libertad de prensa que inundaron las calles de Praga fueron vistos con profundo escepticismo por el Politburó en Moscú. El temor a un efecto dominó que desestabilizara a las demás democracias populares satélites de Europa Oriental llevaron al líder soviético Leonid Brézhnev a tomar una determinación drástica. 

La noche del 20 de agosto, fuerzas militares combinadas del Pacto de Varsovia cruzaron las fronteras. La resistencia de la población civil fue mayormente pacífica: los ciudadanos cambiaban los carteles de las calles para desorientar a las tropas invasoras y se paraban desarmados frente a los tanques rusos en la plaza de San Wenceslao. El costo político fue inmenso; la intervención militar extranjera destruyó cualquier rastro de legitimidad ideológica que el comunismo soviético conservara entre las izquierdas europeas. Fue la aplicación brutal de la Doctrina Brézhnev que dijo: "Cuando fuerzas que son hostiles al socialismo tratan de revertir el desarrollo de un país socialista, esto se convierte en un problema de todos los países socialistas". 

Hacia el final de los años 60, de esta forma, las fronteras europeas se encontraban más blindadas y militarizadas que nunca, pero el costo interno para mantener esa rigidez había sido altísimo. Los dos bloques exhibieron fisuras ideológicas y estratégicas insalvables para que Europa terminara la década en una disyuntiva compleja, entendiendo que la confrontación total significaba el suicidio mutuo, pero asumiendo que la convivencia pacífica requería aceptar la cruda realidad de un continente partido a la mitad por la fuerza de las armas y la dureza del hormigón.