Caña con ruda, herencia familiar y la meta de reanimar el mercado El Piso

La llegada de agosto moviliza en la provincia de Corrientes una de sus expresiones culturales más profundas, antiguas y vivas: el ritual de la caña con ruda. Cada primer día de ese octavo mes del año, la costumbre popular manda beber tres sorbos de este preparado en ayunas para espantar los males del invierno, purificar el organismo, proteger la salud y atraer la buena fortuna para lo que resta del año. En torno a esta tradición de raíz guaraní, el histórico mercado de abasto El Piso, en el corazón del barrio Libertad, se alista para convertirse en  uno de los puntos de celebración mediante una jornada especial, donde quienes se instalan allí con sus puestos prometen ofrecer sus mejores productos y también la herencia de la memoria colectiva en torno a este brebaje. 

Entre las vías del tren y el abasto 

El barrio Libertad posee una identidad fuertemente asociada al trabajo cotidiano, al intercambio mercantil y al abastecimiento masivo de la capital correntina.

Su trazado urbano y su fisonomía barrial guardan una relación histórica con el desarrollo productivo e industrial de la provincia. En el predio donde hoy se levanta la sede del Ministerio de Producción, sobre las calles Perú y San Martín, funcionó durante gran parte del siglo XX la estación cabecera del emblemático Ferrocarril Económico Correntino. 

Aquel sistema ferroviario de trocha angosta —de apenas 60 centímetros de ancho— fue inaugurado a fines del siglo XIX para unir la ciudad capital con el interior. Conocido cariñosamente por la población como el Trencito Económico, este medio de transporte se transformó en la arteria vital de departamentos como San Luis del Palmar, General Paz y Mburucuyá, alcanzando puntos neurálgicos como Caá Catí. 

Las formaciones impulsadas por máquinas a vapor discurrían a baja velocidad entre esteros, montes y poblados, trasladando diariamente a familias, trabajadores y estudiantes, pero sobre todo transportando la producción agrícola, forestal y ganadera de la provincia.

La estación de la calle San Martín era el punto exacto donde la carga del campo desembarcaba en la capital. De los vagones descendían leña, cuero vacuno, cajones de cítricos y bolsas de hortalizas que abastecían en forma inmediata a las verdulerías y carnicerías de la zona. 

La cercanía física entre la terminal ferroviaria, la plaza Libertad y el espacio de venta ambulante consolidó al barrio como un verdadero nodo logístico y mercantil. Aunque el ferrocarril cesó sus operaciones definitivamente hacia finales de la década de 1960, el entorno del barrio conservó intacto ese espíritu de punto de llegada, reunión de puesteros y mercado natural de la ciudad.

Sobre la lona

En los pasillos del mercado El Piso, detrás de cada mostrador, frasco o atado de hierbas medicinales, existe una memoria familiar que se ha transmitido de boca en boca. En el puesto 89, Laura Romero encarna la tercera generación de una estirpe dedicada al conocimiento de la botánica nativa y los productos autóctonos. A sus 42 años de edad, acumula más de 35 años de práctica ininterrumpida entre esos mostradores y cajas de madera.

Su historia personal está atada al origen del predio. "Yo me crie prácticamente acá adentro, de la mano de mi abuela Francisca Romero. Ella fue una de las pioneras que comenzó a vender en este lugar allá por el año 1965", relata Laura. En aquellos primeros años de la década del 60, el mercado no contaba con la infraestructura metálica ni los tinglados que se conocen en la actualidad. Las vendedoras se instalaban a la intemperie sobre el suelo firme. "No había galpón ni mostradores de chapa. Mi abuela y sus compañeras extendían una lona o una sábana en el suelo y ahí acomodaban las verduras, los yuyos y los pollos que traían del campo. De esa costumbre de vender contra el piso fue que la misma gente del barrio empezó a llamarlo popularmente Mercado El Piso, un nombre que quedó grabado para siempre", explica.

A los 7 años, Laura comenzó a colaborar activamente en las tareas del puesto. Bajo la mirada de Francisca, aprendió a identificar el aroma, la forma y las propiedades sanadoras de cada planta traída desde la zona rural.

Las hierbas y plantas frescas provenían de chacras situadas en parajes cercanos como Santa Ana, San Cayetano, Riachuelo y Cañada Quiroz, además del propio patio familiar. Allí se cultivaban especies aromáticas esenciales como la ruda, la menta y la salvia. 

Con la partida física de su abuela en 2006, Laura asumió la responsabilidad de conducir el puesto 89, manteniendo viva la atención personalizada y el rubro tradicional de herboristería, granja y almacén autóctono.

La receta clásica

La elaboración de la caña con ruda no admite improvisaciones si se busca mantener el estándar de calidad que exigen los consumidores tradicionales. En la víspera del 1 de agosto, el puesto 89 intensifica su ritmo de trabajo para cumplir con los pedidos que comienzan a llegar con semanas de antelación. Frente a variaciones modernas que introducen aditivos como miel, azúcar quemada, cáscaras de naranja o canela, en el puesto 89 se sostiene de manera estricta la preparación ancestral: caña palanca de alta graduación alcohólica y hojas seleccionadas de ruda macho.

"Para lograr un preparado de excelencia hay que respetar los tiempos de la naturaleza y del estacionamiento", advierte Laura. "La maceración requiere como mínimo un mes de reposo en la oscuridad para que el alcohol pueda extraer los aceites, el color verdoso característico y todo el aroma fuerte de la planta", detalla. 

El proceso logístico se inicia a comienzos de julio con una rigurosa selección e higienización de los recipientes de vidrio. "Lavamos y hervimos cada botella y cada tapa. El cliente tradicional, el que viene de toda la vida, busca la caña bien concentrada y estacionada porque sabe que el sabor y la eficacia son totalmente distintos a los de una mezcla hecha a último momento. Pero también hay clientes que prefieren que uno haga el preparado en el mismo instante en que se lo va a llevar, entonces así también lo hacemos", asegura.

La clientela del puesto refleja la fidelidad a través de generaciones. Mantiene compradores de larga data que heredó de su abuela, incluyendo familias de renombre y antiguos vecinos del barrio Libertad, que concurren puntualmente año tras año a retirar su frasco. Este ejercicio comercial requiere además un dominio de la botánica nativa. Laura asesora diariamente a quienes buscan remedios naturales para diversos males, reconociendo especies como la marcelita, la uña de gato, el palo amargo, la siempre viva, la yerba de los charcos o el ka’a he’ẽ (stevia). 

"Este oficio implica una gran responsabilidad. No se trata de despachar un paquete por vender; hay que escuchar a la persona, saber para qué sirve cada hierba y explicar claramente cómo prepararla en infusión, en baño o en sahumado", enfatiza. Entre los yuyos más pedidos –desliza Laura– están la menta, yerba buena y canela, ingredientes a los que a veces le agregan miel. Al hervir estos componentes, se recomienda hacer un baño con el agua resultante, es decir "un baño dulce", recomendado para quienes alentar al amor. 

La mística de la sanación guaraní

El consumo de caña con ruda en la cultura del Nordeste supera la simple ingesta de una bebida espirituosa para situarse en el terreno del mito, la medicina popular y el respeto por los ciclos biológicos. 

De acuerdo con la cosmovisión regional, agosto marca una brecha temporal peligrosa. Es el período del invierno donde las heladas tardías suelen quemar las cosechas, la escasez de alimentos frescos se hace sentir y las enfermedades respiratorias alcanzan su pico más alto debido al rigor del clima.

Frente a este escenario de vulnerabilidad física y espiritual, la sabiduría popular guaraní legó la fórmula de la caña con ruda como una vacuna natural y un amuleto protector. Se cree que los tres sorbos tomados en ayunas purifican la sangre, ahuyentan las malas energías, espantan a las enfermedades de la época y preparan al cuerpo para resistir la transición hacia la primavera.

Esta celebración de principios de agosto se conecta de forma directa con otro mito central del calendario correntino: la figura del Karaí Octubre. 

Según la leyenda tradicional, este duende inspector recorre las casas a comienzos de la primavera para observar el nivel de previsión de las familias. Aquellos hogares que no guardaron suficientes alimentos ni supieron administrar sus recursos durante los meses fríos sufren la maldición de la miseria durante el resto del año. 
Por el contrario, las familias previsoras que ofrecen abundante comida son bendecidas con prosperidad. Así, beber caña con ruda el 1 de agosto representa el primer paso de un compromiso ritual con la salud, la previsión comunitaria y la abundancia.

Reanimar el paseo comercial

A lo largo de su historia, el mercado El Piso atravesó distintas etapas de esplendor y transformación. Su época de mayor volumen comercial se registró hacia fines de la década de 1990 y principios de los años 2000, cuando la totalidad de su nave central alojaba decenas de puestos activos de carne vacuna, cerdos, pescados de río, menudencias, pollos de granja y verduras frescas traídas diariamente por los quinteros de la zona. 

 

"Buscamos que el mercado vuelva
a tener la afluencia
de público de años atrás, integrando la actividad comercial con eventos culturales que pongan en valor nuestros productos" 

LAURA MONTENEGRO
DIRECTORA DEL MERCADO

 

Con el paso de los años y las distintas reorganizaciones urbanas, el predio fue sufriendo fluctuaciones en la afluencia de compradores.

Con la meta de revertir este panorama y devolverle al predio su protagonismo histórico, la actual administración encaró una estrategia de reactivación socioeconómica y puesta en valor patrimonial. 

La directora de la institución, Laura Montenegro, junto con Fernando Curi, jefe del Departamento de Ferias y Mercados, lideran este plan de gestión. Ambos son funcionarios de vasta trayectoria dentro de la estructura municipal de la capital.

"Nuestro objetivo prioritario es que los vecinos de Corrientes vuelvan a volcarse masivamente al mercado El Piso, rescatando su carácter de paseo comercial de cercanía y espacio de encuentro familiar", explica Montenegro.

El plan contempla mejoras en la infraestructura edilicia, la optimización de los servicios básicos y la articulación de la venta diaria con eventos culturales y gastronómicos aprovechando las fechas claves del calendario popular.

 

"A los 7 años, aprendí el oficio con mi
abuela Francisca,
que vendía sobre
una lona cuando no había galpón. Hoy mantengo el mismo rubro y los mismos clientes históricos"

LAURA ROMERO
PUESTO 89

 

La jornada del próximo viernes 31 de julio se concibe como la prueba piloto de este programa de dinamización.

En el horario corrido de 7 a 17, los yerberos y herboristas del mercado trasladarán sus mostradores a la vereda exterior sobre la calle Perú y la zona de accesos. Allí ofrecerán caña con ruda en frascos individuales, petacas para regalo, botellas de medio litro y gajos frescos de ruda macho para quienes prefieran realizar la maceración en sus domicilios. 

La propuesta se complementará con ambientación musical, demostraciones del ritual de cata y degustación, y el sorteo de una gran canasta comunitaria integrada con productos donados por todos los puesteros.

Atención de cercanía

Para las familias de comerciantes que habitan a diario el edificio, el proyecto de readecuación representa una oportunidad vital para fortalecer el comercio minorista frente a las grandes cadenas de supermercados. Los trabajadores destacan que la principal fortaleza del mercado reside en la frescura de los productos y la relación de confianza construida durante décadas entre el comprador y el puestero. Las frutas, hortalizas y verduras ingresan dos veces por semana directo desde el área periurbana capitalina, garantizando precios accesibles y productos de estación.

"El mercado no es únicamente un lugar donde se realiza una transacción monetaria; es un espacio vivo donde se conversa, se pide consejo, se intercambian recetas y se mantiene el contacto humano de barrio", resume Laura Romero desde el puesto 89. 

La invitación queda extendida para que toda la ciudadanía concurra a las instalaciones de la calle Perú a cumplir con el ritual de los tres sorbos de caña con ruda, respaldando la labor de los permisionarios y preservando el legado histórico del mercado El Piso y el barrio Libertad.