Guerra Fría: paradojas de la distensión en la Europa de la década del 70

La década de 1970 suele recordarse como la era del détente (distensión) porque significó un intervalo de quietud entre el pánico nuclear de la crisis de los misiles en Cuba de 1962 y el inicio de la escalada retórica de la II Guerra Fría, impulsada por Ronald Reagan al llegar a la Casa Blanca en 1980. Sin embargo, para el continente europeo, los setenta no fueron simplemente una tregua pasiva, sino un período de profunda transformación estratégica y también conceptual.

Las fronteras ideológicas surgidas de la posguerra mundial se institucionalizaron definitivamente, aunque las reglas del juego diplomático cambiaron y germinaron algunos movimientos de derechos humanos que, años más tarde, terminarían por agrietar al bloque oriental. 

Uno de los cambios más notorios lo trajo la denominada Ostpolitik (nueva política hacia el Este), que introdujo el pragmatismo sobre la herida de la división alemana. A comienzos de los 70, el centro de gravedad diplomático de Europa viró hacia Bonn con la llegada del carismático político socialdemócrata Willy Brandt a la cancillería de la República Federal de Alemania (RFA), quien en 1969 puso en marcha la Ostpolitik. Hasta esa fecha, la RFA había mantenido inalterable la Doctrina Hallstein, rehusando establecer lazos diplomáticos con cualquier país que reconociera a la República Democrática Alemana (RDA), pero Brandt comprendió que la reunificación no se lograría ignorando la realidad geopolítica. 

Bajo el lema Wandel durch Annäherung (cambio mediante el acercamiento), la RFA firmó en 1970 el Tratado de Moscú y el de Varsovia, reconociendo de facto las fronteras surgidas de la II Guerra Mundial, incluida la frontera establecida en la línea de los ríos Oder-Neisse. El hito culminante del proceso fue el Tratado Básico de 1972, por el cual ambas Alemanias se reconocieron mutuamente como estados soberanos. De todos modos, el muro de Berlín continuó siendo un símbolo físico e infranqueable de la división europea, pero la Ostpolitik logró lo impensado pocos años antes, normalizar los contactos diplomáticos, posibilitar el reencuentro familiar a través de la frontera y reducir drásticamente el riesgo de un enfrentamiento armado directo en el viejo continente.

El éxito de la Ostpolitik alemana estabilizó el centro de Europa, mientras la Conferencia sobre la Seguridad y la Cooperación en Europa (CSCE) de 1975 redefinió las reglas de juego globales. Culminó el 1 de agosto del 75 con la firma del Acta Final de Helsinki, en una cumbre que reunió a 35 países, incluidos la URSS, EE. UU. y la casi totalidad de los Estados europeos. El documento se organizó en tres grandes ejes o cestos. El primero se refirió a la inviolabilidad de las fronteras, donde los soviéticos obtuvieron lo que buscaban desde 1945, y que no era otra cosa que, el reconocimiento formal y diplomático de su esfera de influencia en Europa Central y Oriental.

El segundo tuvo que ver con la cooperación económica y científica, donde se abrieron vías para el comercio, la tecnología y el intercambio energético entre el Este y el Oeste, impensados pocos años antes. El tercero, en tanto, abordó la cuestión de los derechos humanos y la libre circulación de las personas, el cual incluyó el compromiso de respetar las libertades fundamentales de pensamiento, conciencia, religión o creencia. En su momento, varios analistas occidentales consideraron que este último acuerdo era una mera concesión retórica a cambio de consolidar el imperio soviético. Pero, con el tiempo, se demostró que pasó a ser un troyano político.

En años posteriores a la cumbre finlandesa, disidentes en todo el Bloque Oriental –como el grupo Carta 77 en Checoslovaquia o el Grupo Helsinki de Moscú– utilizaron el texto firmado por sus propios gobiernos como herramienta legal para exigir libertades civiles y denunciar los abusos de los opacos regímenes orientales. 

Pero, pese a los significativos avances diplomáticos logrados, la segunda mitad de la década del 70, reveló las fragilidades estructurales del modelo soviético y reavivó las tensiones militares. La crisis del petróleo de 1973, si bien golpeó duramente a las economías occidentales, para el Bloque del Este tuvo un efecto brutal, aunque retardado pero que en definitiva fue devastador. La URSS se benefició temporalmente del alza del precio del crudo a nivel global, pero la ineficiencia del modelo de planificación centralizada impidió su modernización industrial en pleno auge del cambio tecnológico en los inicios de la era digital. 

En el plano militar, la calma se rompió en 1977, cuando la Unión Soviética comenzó a desplegar los misiles balísticos de alcance intermedio SS-20 en su territorio europeo. Estos misiles, altamente precisos y móviles, podían alcanzar cualquier capital de la OTAN en cuestión de minutos, alterando el equilibrio estratégico regional. La respuesta occidental llegó en diciembre de 1979 mediante la Doble Decisión, que consistió en ofrecer negociaciones para la limitación de armas de alcance intermedio y, en caso de un fracaso, desplegar misiles de crucero y Pershing II estadounidenses en el suelo europeo, que se convirtió de nuevo en el polvorín de un hipotético conflicto nuclear limitado, para dirimir la hegemonía en la Guerra Fría.

Pero el colapso del período de distensión o coexistencia pacífica, como también se lo denominó, se consumó en diciembre de 1979 con la inesperada invasión soviética de Afganistán. Aunque el conflicto estaba muy alejado del teatro europeo, la reacción de Washington fue inmediata y llevó a la congelación del tratado de control armamentístico SALT II, el promocionado boicot deportivo occidental a los Juegos Olímpicos de Moscú 80 y el final de una década de calma y paz entre las grandes potencias. Vistos en perspectiva, los años setenta europeos no fueron una etapa estática, donde la diplomacia demostró su eficacia para contener el conflicto directo, pero al mismo tiempo quedó en evidencia que las tensiones ideológicas nunca desaparecieron.

Aunque nadie lo predijo en el momento, la Ostpolitik y los Acuerdos de Helsinki sentaron bases normativas e institucionales que, diez años más tarde, permitirían la caída del muro de Berlín y la disolución pacífica del bloque soviético.