Guerra Fría: los tumultuosos años 80 y el colapso del orden bipolar en Europa

Llegamos al final de esta serie sobre la Guerra Fría en Europa, que se extendió desde 1945 a 1989, y, como señalamos la semana pasada, el comienzo de la década de los 80 no auguró un desenlace pacífico para el enfrentamiento bipolar debido a las tensiones que se fueron acumulando. Tras la invasión soviética de Afganistán en 1979 y el despliegue de los euromisiles SS-20 por el bloque del Este, junto a la llegada del halcón y exactor de Hollywood Ronald Reagan a la presidencia de EE. UU. la tirantez de las relaciones creció entre las superpotencias y así se reavivó lo que la historiografía denominó la II Guerra Fría.

La administración de Reagan adoptó una postura de confrontación abierta con el bloque oriental en el sentido político, militar y cultural calificando a la URSS abiertamente como el "imperio del mal" e impulsando la Iniciativa de Defensa Estratégica, llamada popularmente la Guerra de las Galaxias, por la saga cinematográfica de George Lucas de moda en esos tiempos. Mientras tanto, la Unión Soviética atravesaba una profunda crisis estructural debido a los problemas económicos evidentes del sistema planificado, la gerontocracia (gobierno de ancianos) en los liderazgos que se sucedieron en el Kremlin, el gasto militar insostenible para empardar la nueva carrera armamentista con EE. UU. y el desastre de la guerra afgana, transformada en un verdadero Vietnam soviético.

El punto de inflexión decisivo ocurrió en marzo de 1985 con la llegada de Mijaíl Gorbachov al cargo de secretario general del Partido Comunista, primer gobernante nacido después de la Revolución de 1917. Consciente de que la URSS no podía sostener la competencia armamentista ni frenar el colapso productivo interno, el nuevo líder implementó dos reformas estructurales. Primero fue implementar la Perestroika (reestructuración) como un intento de modernización económica introduciendo ciertos mecanismos de mercado sin abandonar el modelo socialista, y en segundo lugar la Glásnost (transparencia), iniciativa que busco la apertura política, libertad de prensa y revisión crítica del pasado estalinista y desmantelamiento del aparato burocrático-autoritario. 

En el plano internacional, Gorbachov desactivó el uso de la histórica Doctrina Brézhnev que justificaba la intervención militar soviética en los países satélites ante los desvíos ideológicos. El último acontecimiento producto de esta cuestión fue el golpe de Estado militar producido en Polonia en 1981 -el primero en un país del Pacto de Varsovia- que buscó evitar la invasión soviética, ante el desafío político que planteó el sindicato independiente Solidaridad de Lech Walesa. El nuevo líder del Kremlin adoptó como política exterior soviética informalmente lo que se llamó la Doctrina Sinatra, que consistió en permitir que cada estado del Pacto de Varsovia decidiera su rumbo político a su manera, parafraseando la famosa canción My Way.

Al desaparecer la amenaza latente del uso de la fuerza del Ejército Rojo, que tenía tropas acantonadas en los países satélites, las tensiones acumuladas durante décadas en los estados de la órbita soviética detonaron irremediablemente. En la mencionada Polonia, el disruptivo sindicato independiente Solidarność (Solidaridad), liderado por Wałęsa, sumó el respaldo simbólico del papa polaco Juan Pablo II, y de esa forma forzó unas negociaciones de la Mesa Redonda en 1989, derivando en las primeras elecciones semilibres del bloque socialista. En Hungría, para mayo de 1989, el gobierno decidió comenzar a desmantelar la cerca electrificada en la frontera con la neutral Austria. En agosto, la reunión pacifista bautizada Pícnic Paneuropeo abrió una brecha en la frontera que permitió a miles de ciudadanos de la República Democrática Alemana (RDA) escapar hacia Occidente.

Mientras tanto, en Checoslovaquia y Rumania ocurrieron movilizaciones masivas que conducirían, en la primera nación, a la Revolución de Terciopelo, llamada así por el carácter pacífico del proceso en el cual el Partido Comunista checoslovaco perdió el monopolio del poder. Pero en la nación rumana, por el contrario, se produjo a una violenta sublevación de la población civil y algunas unidades militares que derivaron en el derrocamiento del dictador Nicolae Ceaușescu, quien fue fusilado junto a su esposa en la vía pública. 

Ante esta avalancha de acontecimientos que muchos especialistas no vieron venir, toda la atención se dirigió a la RDA, que intentó contener infructuosamente la fuga masiva de sus ciudadanos mediante modificaciones apresuradas en sus reglamentos de viaje. El 9 de noviembre de 1989, durante una improvisada conferencia de prensa, el portavoz del Partido Socialista Unificado de Alemania (SED), Günter Schabowski, anunció por error que las restricciones de salida para los ciudadanos de la RDA se levantaban "de inmediato, sin demora".

Ante la difusión de la increíble noticia, rápidamente, decenas de miles de berlineses orientales se agolparon en los pasos fronterizos de Berlín como el Checkpoint Charlie. Los guardias de la implacable Volkspolizei, desbordados y sin órdenes de abrir fuego, cedieron las barreras. La imagen de miles de jóvenes sobre el oprobioso muro de Berlín frente a la Puerta de Brandeburgo demoliendo el hormigón -que dividía a los dos mundos- con martillos se convirtió en un ícono del final del siglo XX corto, en términos de lo que planteo el famoso historiador marxista británico Eric Hobsbawm en su monumental obra: Historia del siglo XX. 

La caída del muro de Berlín fue el momento final de la Guerra Fría en Europa y además representó el puntapié inicial del proceso que llevó a la reunificación las dos Alemanias, una acción concretada en octubre de 1990. Al mismo tiempo se produjo rápidamente la desintegración material y simbólica del bloque comunista y significó el preludio del colapso de la propia URSS, que ocurrió finalmente en diciembre de 1991. Este acontecimiento también inauguró un nuevo orden internacional caracterizado por la omnipresente hegemonía unipolar de Estados Unidos, la aceleración de la globalización económica capitalista y le dio un gran impulso al avance del proceso de integración y creación de la Unión Europea a través de la firma del Tratado de Maastricht en 1992.