Obras maestras: una tarde de horror inspira la pintura más famosa de Picasso
El 26 de abril de 1937, la tranquila localidad vasca de Guernica, considerada el corazón espiritual y ciudad símbolo de la identidad y el nacionalismo de Euskal Herría (País Vasco), fue reducida a escombros y cenizas.
Durante más de tres horas, escuadrones de la Legión Cóndor de la Luftwaffe alemana y de la Aviazione Legionaria italiana, actuando bajo el mando directo de las fuerzas nacionales sublevadas del general Francisco Franco, descargaron toneladas de bombas explosivas e incendiarias sobre una población indefensa.
No existían allí industrias militares ni objetivos bélicos activos y mucho menos defensa aérea; por lo que el ataque constituyó el primer ensayo sistemático de guerra total, táctica diseñada para sembrar el terror en la población civil, la cual se volvería moneda corriente en la hecatombe mundial que se acercaba.
La conmoción internacional ante la masacre no tardó en extenderse a través de las crónicas periodísticas de corresponsales extranjeros como el caso de George Steer para The Times de Londres. En París, Pablo Picasso, a quien el gobierno de la Segunda República Española le había encomendado meses antes la creación de una gran obra de arte para el Pabellón Español de la Exposición Internacional de 1937 encontró en la tragedia el detonante creativo que modificaría para siempre el rumbo histórico del arte moderno.
Entre mayo y junio de 1937, en la capital francesa, Picasso trabajó en un óleo sobre lienzo desarrollando una singular síntesis de cubismo, expresionismo y surrealismo, usando una paleta de color monocromática (blanco, negro, tonos de gris y sepia neutro) con unas enormes dimensiones de 3,5 por 7,70 metros. En la actualidad, el Guernica se exhibe en el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, ubicado en Madrid.
Al observarlo, el lienzo impresiona de inmediato por su monumentalidad y por la inusual renuncia al color.
Picasso decidió emplear una paleta estrictamente acromática que imita la estética del fotoperiodismo impreso de los diarios de la época, dotándola de un aura documental, casi de noticia de último momento. La estructura compositiva retoma el esquema de los trípticos clásicos y los relieves escultóricos griegos y romanos, dividiendo el espacio en figuras dramáticas entrelazadas en un espacio claustrofóbico que sintetiza tanto el exterior bombardeado como el interior de las viviendas incendiadas.
La imagen lograda se compone de personajes articulados sobre la tela, con una carga de altísima densidad simbólica. El toro, ubicado a la zona izquierda, permanece impasible frente a la carnicería. Aunque la crítica debatió ampliamente su significado, representa sin dudas la brutalidad y la fuerza ciega del fascismo y la oscuridad que se cierne sobre la civilización. Por su parte, la madre con el hijo muerto ubicada debajo del toro encarna la tragedia humana en su expresión más cruda. Con los ojos en forma de lágrimas y la boca abierta en un grito desgarrador dirigiéndose al cielo, evoca la iconografía tradicional de la Pietà (piedad) renacentista.
El caballo agonizante ocupa el centro del cuadro traspasado por una lanza y con la lengua representada como un puñal, simboliza a la víctima inocente por excelencia: el pueblo sufriente quebrantado por la barbarie. La quinqué (lámpara) y la bombilla eléctrica son sostenidas por una mujer que emerge de la ventana proyectando la luz de la verdad sobre el desastre, mientras que la bombilla eléctrica en la parte superior sugiere la mirada impasible del ojo de Dios o también la tecnología desviada para propósitos de destrucción masiva. Finalmente, el guerrero desmembrado en el plano inferior representa un cuerpo mutilado de un soldado. En su mano diestra empuña una espada rota de la cual brota una sutil flor, posiblemente el único rasgo de esperanza y renacimiento dentro del panorama devastado.
La historia del Guernica, tras su exhibición en París, estuvo signada por la itinerancia y el exilio político. Ante la victoria de la dictadura franquista en la Guerra Civil en marzo de 1939 y el estallido posterior de la II Segunda Guerra Mundial, Picasso encomendó la custodia de la obra al Museo de Arte Moderno de Nueva York (MOMA). El artista dejó una instrucción explícita e inamovible, de que el cuadro no pisaría suelo español mientras no se hubiesen restablecido plenamente las libertades democráticas y no hubiera ninguna dictadura en España.
Durante más de cuatro décadas, el Guernica viajó por las principales capitales de Europa y de América, transformándose gradualmente en el manifiesto antibélico global más célebre de la era moderna. Su imagen fue adoptada por movimientos pacifistas universales, marchas contra las armas nucleares y protestas contra la guerra de Vietnam y otras contiendas bélicas de la Guerra Fría, demostrando que su mensaje trascendía el contexto geográfico e histórico original del trágico conflicto fratricida ocurrido en la península ibérica.
Tras la muerte del dictador Franco en 1975, y en el marco del proceso de transición a la democracia, el Estado español inició complejas gestiones diplomáticas para lograr el retorno de la obra a la tierra natal de su autor. Finalmente, el 10 de septiembre de 1981, seis años después del fin de la dictadura, el lienzo desembarcó en Madrid. Su llegada fue señalada como gran hito simbólico del fin de la Guerra Civil y el abrazo definitivo a la democracia. Dato no menor, teniendo en cuenta que aún duraba el estupor del Tejerazo, la denominación popular del fallido golpe de Estado del 23 de febrero de ese año, que recuerda al jefe de la Guardia Civil, quien, pistola en mano, irrumpió en el Parlamento español y secuestró por unas horas al pleno de los diputados y el Gobierno.
En pleno siglo XXI se impone una relectura urgente sobre las dinámicas del poder y la violencia bélica contemporánea. La genialidad de Picasso radicó en evitar la representación directa de los ejecutores –sin aviones, bombas o uniformes militares en la escena–para concentrarse de forma absoluta en la experiencia de la víctima. Al despojar la escena de propaganda o referencias locales inmediatas, convirtió el acontecimiento histórico en un arquetipo universal.
En un contexto global signado por enfrentamientos armados, desplazamientos forzados de poblaciones y la creciente deshumanización del conflicto mediante armas automatizadas, el Guernica continúa increpando la conciencia colectiva, y nos interpela sobre los límites de la barbarie y el deber indestructible del arte como testimonio histórico y defensa intransigente de la condición humana.
