Las campanas marcan cada amanecer de novena de la Virgen de la Merced
La ciudad de Corrientes vive el clima de sus fiestas patronales. Con la misa de entronización de la imagen, el lunes 14 de septiembre quedó abierto formalmente el mes dedicado a la Virgen de la Merced, patrona jurada de la ciudad, cuyo día central se celebrará el jueves 24 en el santuario ubicado en 25 de Mayo 802. Desde ese día, cada amanecer, a las 6, las campanas del santuario llaman a la feligresía y recuerdan los siglos de devoción correntina hacia esta imagen.
La entronización, primer acto del cronograma, tiene un significado puntual: es el momento en que la imagen de la Virgen es colocada en un lugar central y visible del templo, señal de que comienza formalmente el tiempo de preparación espiritual hacia la fiesta. Desde ese lunes y hasta la víspera de la celebración, el templo desarrolla el tradicional novenario, con actividades religiosas diarias que convocan cada tarde a fieles de distintos barrios de la capital correntina.
Intenciones distintas cada día
Hasta el 23 de septiembre, el santuario propone el novenario bajo el lema y las intenciones propias de la comunidad mercedaria. La dinámica se repite día a día: por la tarde hay espacio para rosarios, confesiones y bendiciones especiales, y a las 20 se celebra la misa de la novena, cada jornada dedicada a un grupo o intención particular –las familias, los enfermos, los jóvenes y las instituciones civiles locales, entre otras–.
Durante estos días también se realizan actividades pensadas para distintas edades y perfiles de fieles: un fogón juvenil, una caminata de niños y un homenaje musical en el atrio del templo, que buscan sumar a la celebración religiosa un costado comunitario y festivo. Con esa combinación de oración, encuentro y expresiones populares, el santuario busca sostener durante nueve días un clima de preparación que involucre tanto a los adultos que sostienen la devoción de siempre como a las generaciones más jóvenes.
La grilla del novenario funciona además como un termómetro de la vida institucional del santuario: cada misa vespertina reúne a un sector distinto de la comunidad, desde grupos parroquiales y catequesis hasta instituciones civiles que se suman con intenciones propias, lo que explica la variedad de públicos que se observa noche a noche en el templo de 25 de Mayo.
La víspera
El miércoles 23 de septiembre, último día de la novena, se mantienen los espacios de oración y confesión, pero por la noche la actividad se traslada a las afueras del templo, sobre calle 25 de Mayo, donde se realizará el tradicional Fogón Comunitario.
La propuesta incluye números musicales y expresiones folclóricas, en una vigilia que se extiende hasta la medianoche, cuando comienza formalmente el día de la patrona y la imagen sale a saludar a sus fieles.
Ese cruce entre lo religioso y lo popular es habitual en las fiestas patronales de distintas advocaciones marianas del país: la espera de la medianoche, cargada de cánticos y música regional, funciona como antesala de la jornada central y convoca tanto a quienes participan activamente de la novena como a vecinos que se acercan especialmente para esa noche.
El 24 de septiembre, el santuario de 25 de Mayo 802 tendrá nueve misas, una procesión central por la tarde y una procesión menor con antorchas por la noche: casi diecisiete horas ininterrumpidas de actividad religiosa, desde el rosario de las 6.30 hasta el cierre a las 22.
Jornada completa de festejos
El día central arrancará temprano. A las 6.30 está previsto el rezo del rosario de la aurora, y, entre las 7 y las 12, se celebrará un bloque de misas cada hora en punto –7, 8, 9, 10, 11 y 12–, pensado especialmente para recibir a peregrinos, colegios y fieles que se acercan durante la mañana.
El momento de mayor convocatoria llegará por la tarde. A las 16 se realizará la solemne procesión por las calles céntricas, en los alrededores de la plaza 25 de Mayo, que culminará con la misa central presidida por monseñor José Larregain. Es, tradicionalmente, el punto más alto de la jornada: la imagen de la Virgen recorre las calles del centro correntino acompañada por fieles, instituciones y agrupaciones que participan cada año de este recorrido.
A las 20 se celebrará una nueva misa, esta vez acompañada por una procesión menor con antorchas alrededor de la plaza, y la jornada cerrará a las 22 con la última misa del día, que pone punto final a casi diecisiete horas ininterrumpidas de actividad religiosa en el santuario.
Siglos de historia
La advocación de Nuestra Señora de la Merced tiene su origen en el siglo XIII, en España. Según la tradición mariana, la Virgen se le apareció al comerciante francés Pedro Nolasco y le pidió fundar una comunidad religiosa dedicada a rescatar a los cristianos cautivos bajo dominio musulmán, en un contexto de fuerte persecución religiosa en la península ibérica.
De ese pedido nació la Orden de la Merced, cuyo nombre –que en la época significaba "misericordia"– quedó asociado para siempre a esta imagen mariana.
El proyecto de Nolasco contó desde el inicio con el respaldo del clérigo Ramón de Peñafort, su director espiritual, y finalmente recibió la aprobación del papa Gregorio IX, lo que permitió consolidar a la nueva orden religiosa. Con el correr de los siglos, la advocación se expandió con fuerza en América durante la colonización y arraigó especialmente en distintas ciudades y provincias argentinas, donde la Virgen de la Merced es venerada como patrona bajo diferentes títulos.
En Corrientes capital, el vínculo con la comunidad se remonta a los tiempos de la fundación de la ciudad y se sostiene hasta hoy a través del santuario de 25 de Mayo, antiguo convento de Nuestra Señora de la Merced, declarado por ordenanza municipal como el templo de la patrona jurada de la ciudad.
A lo largo de su historia, distintos sacerdotes mercedarios acompañaron el desarrollo de esa devoción local, sosteniendo la misión pastoral del santuario y su lugar dentro de la vida religiosa correntina.
Vale la aclaración: la Virgen de la Merced, con festividad el 24 de septiembre, es la patrona de la ciudad de Corrientes, mientras que la provincia tiene como patrona a la Virgen de Itatí, venerada en el santuario homónimo y con festividad en julio. Ambas devociones conviven en el calendario religioso correntino, aunque con historias, fechas y alcances distintos.
Quienes deseen sumarse pueden hacerlo en el santuario de Nuestra Señora de la Merced, tanto en los horarios vespertinos de la novena como en cualquiera de las celebraciones previstas para el jueves 24, desde el rosario de la aurora hasta la misa de cierre, a las 22.
