Ladrillos y pegamento ecológico: el invento que busca transformar la construcción

Miles de familias en el NEA –y en todo el mundo– no tienen acceso al techo propio. Y edificar es una posibilidad que nunca tendrán a su alcance. Sin embargo, eso sería considerando el costo de los materiales y los sistemas tradicionales de construcción. Si el trabajo se hiciera con elementos que normalmente se descartan, otra podría ser la realidad.

Luego de las tendencias globales que mostraron primero a la madera, luego a las botellas vidrio recicladas y hasta a containers de descartes como opciones para construir casas a menor costo y con el concepto de reciclaje, en el NEA un estudiante de Diseño Industrial sorprendió hace pocos meses con un invento más que disruptivo: reciclar maples de huevo para hacer ladrillos. Este hombre, de casi 50 años, completó ahora el patentamiento de un nuevo componente en este sistema que propone: un pegamento que solidifica la edificación con estos ladrillos y también se fabrica con los mismos insumos. Seleccionado ahora como semifinalista provincial para la instancia local de Emprendedores Argentinos, sueña con transformar las normativas de edificación urbana, para que este tipo de materiales puedan llegar a un mercado masivo. 

José Fernández, de 49 años, cuenta con un recorrido diverso en el sector privado e independiente. Profesor y árbitro de tenis, además de fundador de una marca propia de indumentaria deportiva registrada, volcó su vocación emprendedora hacia las aulas universitarias cuando decidió encarar la carrera de grado. Fue en la cátedra de Tecnología de los Materiales, donde recibió la consigna disparadora: investigar y experimentar con materiales no convencionales que pudieran derivar en aplicaciones concretas para la industria moderna.

El trayecto que llevó a la creación de este sistema constructivo no convencional comenzó en el ámbito académico. En las aulas de la Licenciatura en Diseño Industrial, dictada en la Facultad de Arquitectura y Urbanismo (FAU) de la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE), se gestó la primera etapa de una iniciativa que combina la economía circular con el desarrollo tecnológico regional.

Fernández enfocó su atención en los residuos sólidos urbanos que se generan de manera constante pero que rara vez son reciclados a escala masiva: los maples de cartón de huevos. Este insumo, altamente disponible en comercios minoristas, verdulerías y locales gastronómicos, se transformó en la materia prima central de sus experimentos. El proceso inicial requirió meses de ensayos caseros, formulaciones químicas y ajustes de proporciones para lograr que la pasta fraguara adecuadamente.

"El proceso fue muy divertido, en esa etapa de pruebas hubo muchos vaivenes. No se pegaba, no se secaba, fueron varios intentos que fracasaron. Incluso quemé dos licuadoras", relató el inventor sobre los comienzos del desarrollo.

La fórmula definitiva combinó el cartón de los maples, trozado y triturado, con un aglutinante elaborado sobre la base de almidón de mandioca, al que se suman insumos accesibles como agua, bicarbonato y vinagre. Una de las principales innovaciones del método reside en que no requiere un proceso de cocción a altas temperaturas en hornos industriales, como ocurre con el ladrillo cerámico o convencional. El fraguado y secado de los bloques se realiza directamente al aire libre y mediante exposición a la luz solar, lo que elimina el consumo intensivo de gas o madera y neutraliza las emisiones de carbono asociadas a la fabricación de insumos de mampostería tradicional.

Luego los prototipos fueron sometidos a controles en los laboratorios de la Facultad de Ingeniería de la UNNE.

Los ensayos arrojaron resultados muy favorables, confirmando que el bloque ecológico no solo es resistente para el uso estructural secundario, sino que ofrece parámetros de aislación superiores a los de los bloques comunes. Esto llevó a Fernández a inscribir la forma del prisma y la fórmula química del material ante el Instituto Nacional de la Propiedad Industrial (INPI).

 

"Se necesitan
ordenanzas que actualicen los códigos de construcción y permitan el uso de este tipo de materiales o nuevos materiales, de otro modo no
se va a visibilizar
para que arquitectos
e ingenieros puedan adoptar estos
nuevos materiales
en sus obras"

JOSÉ FERNÁNDEZ
Estudiante y emprendedor

 

"El material es gratuito y es un desecho. Es muy accesible, al igual que los ingredientes químicos de la fórmula.

Y es de fácil fabricación. Para hacerlo a escala, se necesitaría un espacio físico acorde, así como para acopio de materiales, y maquinaria como mezcladoras para industrializar el proceso. Tengo la intención de continuar y de que eso se concrete", explicó Fernández a este medio en las primeras etapas de difusión de su invento.

Distinguido y evolutivo

A fines de la semana pasada, desde el área de Emprendedores Siempre Cerca, del Gobierno provincial, le informaron a José que, junto con otros 3 proyectos (uno de Riachuelo, otro de Loreto y el tercero de Bella Vista), competirán en la instancia provincial del concurso local de Emprendedores Argentinos, una etapa que debería definirse antes de fin de mes, para poder pasar a la instancia nacional a competir con otros emprendimientos del país en la segunda quincena de noviembre.

Con la fórmula de los bloques y de las placas para revestimiento de cielorrasos asentada y registrada, el estudiante de Diseño Industrial identificó un inconveniente recurrente en la mampostería alternativa: la persistencia de insumos contaminantes en las mezclas de asiento. La utilización de morteros tradicionales —compuestos por cemento, cal, arena y aditivos sintéticos— no solo encarecía el costo final de la obra, sino que degradaba el perfil sustentable de la edificación y generaba problemas de adherencia debido a la diferencia de dilatación y porosidad entre el cartón aglutinado y el cemento hidráulico.

Frente a esa limitación, Fernández concentró sus investigaciones en la elaboración de un pegamento ecológico específico para sus bloques. El objetivo consistía en eliminar en forma definitiva la dependencia del cemento Portland y crear un mortero derivado del mismo residuo de base, asegurando una química compatible entre la mezcla de asiento y el bloque mampuesto.

El resultado de esta segunda etapa de investigación fue la creación de un mortero ecológico de alto rendimiento, cuya fórmula química también fue protegida intelectualmente por el desarrollador. Esta mezcla utiliza la misma materia prima reciclada, ajustando las proporciones, la viscosidad y el granulado para garantizar la fluidez necesaria durante la colocación y un fraguado seguro entre las hiladas.

"El sistema se mejora porque hace un sistema homogéneo, un sistema constructivo sustentable homogéneo, ya que combina el ladrillo más la mezcla o mortero, como lo conocen los arquitectos o los ingenieros. De esa forma, ambas combinaciones hacen un sistema único que hasta ahora no se da en ningún lugar del país", apuntó.

La supresión de las mezclas a partir de cal y cemento representa una ruptura técnica para la construcción regional. Las materias primas habituales de la construcción pesada demandan procesos extractivos de minería de cantera y transformaciones térmicas a más de 1.400 grados centígrados, generando un impacto ambiental considerable en términos de huella de carbono y degradación del suelo.

Al describir las diferencias, Fernández precisó: "No se usan ni cemento ni cal ni arena. Es el residuo en sí, propiamente como el mismo material del ladrillo, el ladrillo hecho de maples de huevo, es el mismo residuo, solamente se modifica un poco la fórmula y el gramaje de la mezcla para que el asiento tenga un cuerpo suficiente para aguantar varias hiladas", explicó. 

Desde la perspectiva de la física de los materiales, la homologación del tipo de fibra vegetal y aglutinante en todo el muro asegura que las dilataciones térmicas sean parejas en la totalidad del cerramiento. "Esto evita la aparición de fisuras estructurales, filtraciones de aire y puentes térmicos, problemas muy comunes en obras donde se mezclan materiales rígidos como el cemento con materiales flexibles u orgánicos", explicó el investigador.

"Hoy, el ladrillo reciclado está no solo patentado, sino también científicamente comprobado, hecho con estudios de laboratorios de ingeniería de la UNNE, así que tiene ensayos mecánicos realizados y muy a favor en cuanto a prestaciones mecánicas", sostuvo Fernández.

A la par de las fortalezas mecánicas y ecológicas, la ecuación económica del mortero se mantiene en márgenes reducidos en comparación con las mezclas tradicionales del mercado. Los insumos se consiguen en el circuito comercial masivo sin requerir importaciones ni procesos de refinamiento complejos. "Estamos hablando de un costo muy reducido, ya que es residuos, es gratis, se encuentra en la calle, y lo demás solamente es el costo en cuanto a los insumos, por ejemplo, almidón de mandioca, el bicarbonato, el vinagre y el agua, así que son insumos de muy bajo costo", indicó.

Impacto

La relevancia social, ambiental e institucional del desarrollo fue generando adhesiones y reconocimientos dentro del ámbito público local. La labor de investigación orientada al reciclaje urbano y la innovación en la construcción sustentable motivó el interés de representantes de la gestión municipal de la Ciudad de Corrientes.

El pasado 6 de agosto, la concejala capitalina Rocío Báez visitó el taller de Fernández para conocer de primera mano los procesos de recolección de insumos, trituración de maples, formulación del aglutinante y moldeado de los bloques. 

Tras la visita, la edil hizo pública su postura a través de sus redes sociales, resaltando las virtudes académicas y ecológicas de la propuesta. 

Durante el encuentro, en representación del cuerpo deliberativo de la capital correntina, se concretó la distinción institucional al emprendedor. "Le hice entrega de un merecido reconocimiento del título Mérito al Ciudadano del Concejo Deliberante por este valioso aporte, que refleja el compromiso, la creatividad y la perseverancia detrás de una idea que hoy puede convertirse en una solución para muchas personas", agregó Báez en su publicación.

El propio diseñador valoró el alcance de este respaldo otorgado por los representantes locales. Pero más allá de los reconocimientos protocolares, Fernández proyecta la aplicación práctica del sistema en programas concretos de hábitat social. Para que la innovación pase de la fase de prototipo científico a la etapa de resolución de problemas territoriales, resulta indispensable la articulación entre el sector emprendedor, la universidad y las áreas operativas del Estado provincial y municipal.

"El próximo paso ideal sería algún tipo de vinculación tanto gubernamental como del área de la Municipalidad en cuanto a algún programa que ellos tengan, puede ser social, puede ser de vivienda. Ese tipo de vinculación con recicladores, cooperativas, situación de que lleve a desarrollar esto a nivel social, ya viviendas sociales, comunidades. Ese sería el paso ideal a seguir", expresó.

La integración de cooperativas de recicladores urbanos en la cadena de recolección de los maples de cartón permitiría formalizar circuitos de recolección diferenciada en gastronómicos y comercios, generando empleo verde local y alimentando los centros de producción mampostera con materia prima preclasificada.

Pocas horas después le llegó una noticia que lo entusiasmó aún más. Tras haberse inscripto para concursar, resultó finalista con otros tres proyectos de la instancia provincial del concurso Emprendedores Argentinos.

Quien resulte seleccionado en Corrientes, luego podrá competir con los finalistas de otras provincias.

Futuro

El proyecto enfrenta ahora dos barreras para concretarse a escala: inversión y normativas.

La infraestructura es fundamental para lograr escala. 

El segundo obstáculo —y el más relevante para el sector de la construcción sustentable en la región— radica en la falta de marcos regulatorios municipales que contemplen y autoricen explícitamente el uso de materiales reciclados o no convencionales en las obras urbanas.

Los Códigos de Edificación de la mayoría de los municipios del Nordeste se redactaron bajo parámetros tradicionales.

La creación de ordenanzas específicas que incorporen normas de aptitud técnica para nuevos materiales resulta un paso indispensable para que las tecnologías sustentables obtengan validación en el ámbito privado y estatal.