Cefalea o migraña: cómo diferenciar dolores de cabeza y el riesgo de la automedicación
Hablar de dolor de cabeza suele reducirse a una molestia cotidiana; sin embargo, los especialistas insisten en que se trata de una condición neurológica que, en muchos casos, impacta negativamente en la calidad de vida de las personas. Lejos de ser un simple malestar pasajero, el primer paso para abordar este padecimiento de forma responsable es aprender a reconocer algunas señales. Así lo explicó el doctor Martín Olivetti, médico neurocirujano del Hospital Escuela.
Aunque se estima que el 80 % de la población mundial experimentará dolor de cabeza a lo largo de su vida, el especialista aclara que no todas las afecciones responden a la misma causa ni requieren el mismo abordaje. "En la práctica clínica, diferenciar una molestia pasajera de un cuadro neurológico estructural resulta clave para evitar la automedicación y encarar un tratamiento efectivo", indicó Olivetti.
Para comprender el problema, el neurocirujano detalló las características principales de las dos manifestaciones más comunes:
Cefalea tensional: es la más frecuente y de carácter benigno. "Quienes la padecen la describen habitualmente como una opresión constante o en forma de ‘vincha’ sobre la frente o la nuca", detalla Olivetti. Está ligada en gran medida al estrés sostenido, la fatiga posturomuscular y las contracturas cervicales. Este tipo de dolor no genera náuseas ni se agrava con el movimiento diario, y responde favorablemente a la actividad física, el descanso, las técnicas de relajación y el abordaje kinesiológico.
Migraña (o jaqueca): se trata de una enfermedad neurológica compleja e incapacitante. A diferencia de la tensión muscular, "se presenta con un dolor de tipo pulsátil —asociado a una sensación de latido interno— que suele focalizarse en un solo hemisferio del cráneo y exige, en la mayoría de los casos, el aislamiento en un ambiente oscuro y silencioso", advierte el especialista. El espectro de síntomas incluye náuseas, vómitos, mareos, fotofobia (hipersensibilidad a la luz) y fonofobia (molestia aguda ante el ruido). Además, el doctor subraya que en la población femenina el patrón de crisis muestra una estrecha vinculación con los cambios hormonales del ciclo menstrual y la falta crónica de sueño.
Factores desencadenantes y señales de alarma
Para un manejo integral de la migraña, Olivetti remarca la importancia de identificar qué factores disparan los ataques para poder evitarlos o prevenirlos: "Mapear estos disparadores —como ciertos alimentos, cambios en el patrón de sueño, momentos de mayor estrés o cambios hormonales— permite tomar el control antes de que aparezca la crisis".
No obstante, el especialista enfatiza que es fundamental identificar a tiempo aquellas pautas de alarma que requieren atención médica inmediata para descartar patologías graves:
-Síntomas físicos críticos: rigidez de nuca (dificultad o imposibilidad de tocar el pecho con el mentón manteniendo la boca cerrada) o vómitos súbitos y violentos sin náusea previa.
-Complicaciones vasculares: dolores acompañados de hipertensión arterial muy elevada o en pacientes con antecedentes de colesterol y triglicéridos altos, ya que requieren descartar un evento cerebrovascular.
-Aparición explosiva: un dolor brusco que se percibe como "el peor dolor de cabeza de tu vida".
-Otros signos de riesgo: primera aparición después de los 50 años, dolor que intensifica su progreso con los días, convulsiones, debilidad muscular, pérdida de coordinación o alteraciones en el habla.
Para cerrar, el doctor Martín Olivetti concluye con una recomendación central: "El diagnóstico correcto es la única vía para acceder a un tratamiento eficaz. Un especialista evaluará el cuadro y determinará si es necesario realizar estudios complementarios —como una tomografía computada o una resonancia magnética— para indicar el fármaco adecuado a cada necesidad".
