Desde hace 10 mil años el Iberá mantiene gran parte de su configuración original

Científicos de la UNNE y el Conicet junto a expertos internacionales publicaron un estudio sobre la relación del ecosisema Iberá y el  río Paraná cuyas aguas afectaban al humedal hasta hace unos 10 mil años. Desde esa época, se mantiene estable y poco alterable, sólo se ha adaptado a la presencia de lluvias locales.

En concreto compararon la riqueza actual de especies en los paisajes del Iberá con la de paisajes equivalentes del curso activo del río Paraná. En el estudio se destaca la capacidad de “auto-diseño” del Iberá que experimentó un aumento de la diversidad y a la vez mantuvo muchas especies fluviales.

Según se establece en el informe, el río Paraná abandonó el Iberá hace unos 10 mil años, si bien la configuración actual del paisaje del Iberá, que mantiene características fluviales,  tendría 3.000-4.000 años de acuerdo a dataciones realizadas.

En ese sentido, un equipo de investigadores analizó la información producida desde fines de 1970 por distintos proyectos científicos, con el objetivo de comprender los cambios en la biodiversidad del Iberá tras la desconexión con el régimen de pulsos del río Paraná, y explicar por qué se mantienen las características fluviales en la biota del humedal, después de su desconexión por miles de años.

El estudio fue liderado por el Dr. Juan José Neiff,  ex profesor de la UNNE e investigador del Centro de Ecología Aplicada del Litoral (CECOAL, UNNE-Conicet); la Dra. Sylvina L. Casco y la Dra. Alicia Poi (ambas de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales y Agrimensura de la UNNE); el Dr. Andrés Cozar Cabañas y la Dra. Bárbara Úbeda (Instituto Universitario de Investigación Marina, Universidad de Cádiz-España); la Dra. Luisa F. Ricaurte (Alexander von Humboldt Biological Resources Research Institute, Bogota-Colombia); y el Dr. Eduardo M. Mendiondo (Escola de Engenharia de São Carlos, Universidade de São Paulo, Brasil).

Los resultados de la investigación fueron publicados recientemente en la revista Wetlands, Science & Practice, la publicación trimestral de la Society of Wetland Scientists (SWS) destinada a proporcionar información de los proyectos de investigación sobre ecología, restauración o gestión de humedales.

PRINCIPALES RESULTADOS

El estudio plantea que la colección de especies vegetales y animales en Iberá conservó la mayoría de las especies del dominio fluvial, adaptando algunos elementos y procesos a una nueva configuración del hábitat, ahora gobernado estacionalmente por lluvias locales.

Aun así, la pérdida de conectividad con el régimen de pulsos del río Paraná condujo a un  aumento de la complejidad específica de la biota del Iberá en razón que las fluctuaciones hidrológicas tienen un régimen más “predecible”.

El Iberá acrecentó su riqueza de especies evidenciando su capacidad de auto-diseño.

Las conclusiones del estudio, a la vez que confirman el origen fluvial del Iberá desde el conocimiento ecológico, corroboran que después de desconectarse del río Paraná el sistema natural de Iberá ha mantenido una parte importante de su configuración original y ha adaptado algunos elementos y procesos ecológicos a las nuevas características del hábitat de los esteros.

Los humedales del Iberá pasaron de ser un sistema lótico, dominado por los aportes fluviales, a un sistema léntico de lagunas con fluctuaciones debidas al régimen de lluvias locales.

Para los investigadores, el mencionado proceso de auto-diseño del Iberá parece haber seleccionado especies que son extremadamente tolerantes a los cambios climáticos, lo que significa que la estructura del paisaje del Iberá y sus componentes bióticos se mantienen con una baja tasa de cambio a pesar de eventos climáticos extremos de sequía y de anegamiento extraordinarios.

Al respecto, se remarca que la inmensidad del complejo de humedales del Iberá, con su enorme variedad de tipos de hábitat y amplios nichos para la mayoría de las especies, torna a este ecosistema muy resistente a los cambios de  biodiversidad.

“Creemos que el conocimiento de la ampliitud de los nichos y la resiliencia del paisaje en Iberá son aspectos clave para la evaluaciçon de los riesgos del cambio climático global” sostuvo el Dr. Juan José Neiff, Director del Estudio.
 

Neiff reiteró que, por lo general, la conectividad de los paisajes de las cuencas se analiza a escala actual, o a la del pasado reciente, centrando el análisis en los efectos de las obras de ingeniería sobre la estabilidad de los humedales fluviales, como represamiento de ríos o canalización de cursos de agua, pero sin poner en un contexto biogeográfico los eventos y cambios que se producen en el sistema de soporte (medio físico-químico) y la capacidad de respuesta de las poblaciones a los mismos.

“Nuestro reto es comprender el impacto de los cambios en la conectividad entre los paisajes de una cuenca a lo largo del tiempo para valorar los riesgos reales del Cambio Climático Global” resaltó el investigador del CECOAL (UNNE-CONICET).

Los investigadores esperan que los conocimientos generados resulten útiles para la gestión ambiental, la conservación de la biodiversidad,  la evaluación de la captación de carbono y la conservación de los humedales tropicales.

En el estudio se analizaron bosques, formaciones palustres de los esteros y comunidades acuáticas de las lagunas, comprendiendo organismos de diferentes tamaños y tasas de recambio, desde organismos microscópicos como son el fitoplancton y el zooplancton suspendidos en las aguas,  hasta los bentos, que pueblan el fondo de las lagunas y la fauna de peces en las redes tróficas.

Utilizando información propia y los hallazgos publicados por otros investigadores en las últimas décadas, se compararon tres sistemas de humedales: la actual llanura de alimentación del río Paraná (humedales en islas jóvenes con conexión frecuente), las lagunas y esteros de la Isla Apipé (con conexión esporádica)  y su paleoplanicie fluvial Iberá que fue desconectada del río hace 10.000 años (sólo conectada indirectamente con el Paraná a través del río Corriente).

Para detectar los cambios a nivel del ecosistema y sus componentes, se utilizaron indicadores habituales, como el número total de especies citadas, la abundancia total y los taxones dominantes, especialmente los que marcan diferencias funcionales.

Se analizaron ambientes del Iberá totalmente aislados del río Paraná, en la zona norte, y algunas áreas del Iberá que aún mantienen algún tipo de vinculación indirecta con Paraná, a través del río Corriente. En la misma latitud, en el río Paraná se tomaron también distintos sitios de muestreo.

Sobre esta base se buscó identificar qué “compartimentos” del Iberá cambiaron y cuáles no lo hicieron, cómo se modificaron, y luego tratar de explicar el “por qué”.

También se analizó si las causas del cambio residen en la variabilidad del hábitat, la amplitud de los nichos u otros factores.

 En la planicie inundable del Paraná se encuentran 161 especies vegetales, que representan  sólo el 40% del total de especies reportadas para las los embalsados del Iberá  donde se registran 400 especies.

La comparación es especialmente significativa ya que la principal diferencia ambiental entre Iberá y la planicie de inundación del Paraná está relacionada con el régimen de pulsos, es decir, la amplitud, la frecuencia y la previsibilidad de las fluctuaciones del nivel del agua.

Otra de las principales diferencias de la vegetación del Iberá en relación con la del río Paraná es la superficie ocupada por la vegetación herbácea y leñosa.

En las islas del Paraná los bosques cubren entre el 10 y el 15% de la superficie, mientras que el área de bosques es inferior al 1% en el Iberá, ubicada en sitios más elevados, sobre suelos arenosos o de turba. De las 15 especies de árboles que crecen en los bosques de galería del Paraná, sólo cinco especies se encuentran en pequeños parches.

Buena parte de peces grandes  del río Paraná son migrantes cada año durante las crecientes, y  sólo ocasionalmente también suben por el río Corriente hacia las lagunas del sur del Iberá (lagunas Itatí y Medina). Sin embargo, no se encuentran en los lagos aislados del norte del Iberá (lagunas Galarza, Luna e Iberá).

De las 200 especies de peces reportadas para el Alto Paraná, hay 111 especies en el Iberá. Este total incluye las especies que migran río arriba y algunas de las cuales se encuentran en lagos y arroyos de la cuenca sur del Ibera que aún están aún vinculados al río Paraná.

Sin embargo, en los lagos del norte del Iberá, que están completamente aislados de los desbordes del río Paraná (lagunas Galarza, Iberá y Luna), se  reportaron sólo 51 especies, reflejando el impacto de la pérdida de conectividad con el Paraná que dio lugar a una reducción del número  de especies de peces a un tercio o una cuarta parte y a la pérdida de especies de grandes peces migradores que están restringidos  hoy, al río Paraná y sus edales de llanura de inundación activa.

REGÍMENES DE FLUCTUACIÓN

El estudio procesó datos diarios sobre las fluctuaciones del nivel del agua desde 1929.

La frecuencia de los pulsos en el río Paraná es muy irregular y el rango extremo de fluctuación entre máximos y mínimos es superior a 8 metros históricamente. Cuando el nivel del agua alcanza unos 3,5 m, el río Paraná se desborda en muchos de los lagos aportando nutrientes e información.

El régimen de pulsos en los humedales indica movimientos horizontales del agua del río y permite cierta circulación horizontal de información (nutrientes, huevos, semillas plancton, etc.) modificándose las condiciones del hábitat (por ejemplo, la transparencia, el oxígeno y nutrientes).

En los sitios de Iberá con aislamiento total, lagos del norte, no hay no hay intercambio de información con el río, ni hay un efecto de lavado, y se mantiene una menor variabilidad del hábitat, favoreciendo la permanencia de un mayor número de especies, con la configuración taxonómica de origen amazónico, especialmente en el plancton, el bentos y la vegetación acuática y palustre. Curiosamente, el aislamiento no logró producir ninguna especie endémica exclusiva del Iberá.

CONCLUSIONES

“Las lagunas y los esteros del  norte del Iberá permanecen aislados del río Paraná durante 10.000 años, habiendo transcurrido largos períodos de clima seco y húmedo, y han mantenido un ensamble de plantas y  animales poco variable en el tiempo, merced a un proceso de adaptación y de selección a la pérdida de conectividad con los pulsos del río” reiteró el Dr. Neiff en relación a las conclusiones de la investigación.

Explicó que, por lo general, la conectividad de los paisajes fluviales se analiza a escala actual, o a la del pasado reciente, sin atender al contexto biogeográfico, espacialmente amplio, ni a los  cambios en el medio físico y químico. La pérdida de conectividad por las obras de ingeniería (embalses, canalizaciones, puentes)  y sus impactos en los ecosistemas fluviales, requieren ser analizados en distintas escalas de espacio y de tiempo.

Por ello, la importancia de comprender la capacidad de respuesta  de plantas y animales a las fluctuaciones del ambiente,  su elasticidad o resiliencia, para dimensionar adecuadamente los impactos de los cambios de conectividad que producen las obras de ingeniería y los riesgos que pueden surgir del Cambio Climático Global.

Fuente: Describen cómo influyó en la diversidad del Iberá la desconexión con el río Paraná hace 10 mil años | Medios Unne